洪武二十五年（1392年）九月，朱元璋立年仅15岁的孙子朱允炆为皇太孙，正式向朝廷内外宣告，他死后，朱允炆将是大明新一任皇帝。
而朱允炆在成为皇太孙后，心中总是不安，他担心祖父朱元璋不在后，诸王拥兵自重，他这个皇帝侄子没有足够的威望震慑住那些藩王叔叔们。
其实，朱允炆也知道朱元璋设置各大藩王是为了抵御胡虏，以“屏藩帝室”，但他也就此事询问过朱元璋：“虏不靖，诸王御之；诸王不靖，孰御之？”
意思是，胡虏不安分，可以让一众藩王抵御，若是藩王不安分，谁能去抵御他们呢？
听到这个问题后，朱元璋的态度是“默然”，也就是没有回答，为何会如此呢？
朱元璋之所以分封诸王，核心目的很明确，那就是“屏藩帝室，抵御北元”，即让自己的儿子们替代开国功臣掌握兵权，作为保卫大明江山的军事支柱。
明朝建立之后，元顺帝北逃，建立“北元”政权，当时北元势力仍旧保有强大的军事力量，史载其“引弓之士，不下百万”，在这种情况下，如何保证北部边疆的安全，成为朱元璋不得不考虑的现实问题。
朱元璋要么放权给武将，让武将抵御北元，要么给自己儿子兵权，让他们替老子守边。
前者容易造成武将拥兵自重，经历过元末军阀割据混乱局面的朱元璋自然不愿意见到，而后者则可能造成宗室藩王作乱，引发类似汉初“七国之乱”与西晋“八王之乱”的例子。
可在朱元璋看来，相比于异姓将领，自己儿子显然更可靠，绝对不会篡夺朱家的天下，而且，哪怕以后藩王造反，无论成不成功，天下还是姓朱！
当然，藩王拥有三护卫兵权，护卫甲士“少者千人，多者至万九千人”，可这点兵力，对于中央朝廷来说显然只是九牛一毛，皇帝但凡精明一点，都不会让藩王造反成功。
所以，只要皇帝足够强大，就能控制住藩王，这样一来，藩王镇守北方，拱卫中央皇帝，形成“众星拱辰”的格局，大明天下将永远安稳。
朱元璋的设想很完美，但他却忽略了极其重要的一点，这个体系安稳的前提是中央皇帝足够强大，有能力驾驭这些藩王，一旦皇帝势弱，就会出现藩王尾大不掉的局面。
朱元璋本人活着，他这些儿子自然不敢炸毛，如果朱元璋的长子、大明太子朱标活着，也能压制住这些兄弟，让他们不敢搞小动作。
可惜的是，朱标英年早逝。
洪武二十四年（1391年）八月，朱标奉命前往关中、洛阳视察，计划为新都选址，十一月返回为朱元璋献上陕西地图，不久后病倒。
即便在病中，朱标仍不忘上书为建都事宜提出建议，病情逐渐加重，次年四月，朱标病逝。
朱标的病逝，给朱元璋带来的打击巨大，不仅仅因为朱标是他最喜欢的儿子，还因为朱标是他精心培养二十多年，大明毫无争议的下一任皇帝。
沉浸在白发人送黑发人痛苦中的朱元璋，此时不得不考虑一个现实问题，即大明江山传给谁？
当时，朱元璋的儿子还有很多，比如秦王朱樉、晋王朱棡、燕王朱棣等等，而且，他们的能力还都不弱，尤其是燕王朱棣，军事能力无比突出，要不然，朱元璋也不会将他分封到直面胡虏的北平。
但经过深思熟虑，朱元璋还是没有从儿子中选择继承人，而是决定从朱标的儿子中选择继承人。
朱标有五个儿子，其中老大朱雄英和老三朱允熥是原配常氏所生，老二朱允炆以及剩余两子都是吕氏所生，常氏去世后，吕氏被扶正。
朱雄英八岁夭折，虽是名正言顺的嫡长孙，却也与皇位无缘，而随着常氏去世，吕氏被扶正，老二朱允炆也就成了事实上的“嫡长子”。
于是，年仅15岁的朱允炆就被选中，成为大明的皇太孙。
朱允炆可没有祖父朱元璋与父亲朱标的威望，对那些手握兵权的叔叔们自然无比忌惮，担心自己继位后，他们会兴兵作乱。
朱允炆曾向朱元璋询问过关于藩王的事情，但朱元璋也只是“默然”，意思已经很明确，他也没有什么好办法。
于是，朱元璋又询问朱允炆的意见，而朱允炆对此早有考虑，他认为，若藩王有造反之心，应该“以德怀之，以礼制之，不可则削其地，又不可则变置其人，又其甚则举兵伐之。”
意思是，先以大义说服，不行就削减封地以作警告，再不行就对改封它地，再严重一些的，就只能出兵讨伐了。
对于朱允炆的看法，朱元璋无比欣慰，认为这样做确实是最好的了。
可问题是，朱元璋不会想到，朱允炆只是对他这样说说而已，真正到做的时候，用的却是另一套手段。
朱允炆即位后不久，就开始着手削藩，而且一出手就是大招，直接给藩王们安排“造反”罪名，生怕不激起其他藩王的反抗之心。
洪武三十一年（1398年）八月，周王朱橚被废为庶人，流放云南；次年夏四月，湘王朱柏被逼以死明志，齐王朱榑、代王朱桂被废为庶人；六月，岷王被废为庶人，流放漳州。
朱允炆酷烈的削藩手段令朱棣意识到，他若不反，就只有死路一条，于是在秋七月，燕王朱棣誓师起兵，打着“清君侧”的名号起兵造反。
朱允炆的好日子，终于还是到头了……