在中国历代王朝中，汉唐是被公认的武功强盛的王朝，比起汉朝横扫匈奴的威武，大唐战无不胜的风光，而大明朝的军队，在史料的记载中，似乎是相对低调的。事实上，低调只是表面现象，低调的明军，是一支威武之师，光荣之师。对比明军的发展历程，这绝不是溢美之词。
1964年5月，毛主席提及对《明史》的评价，其中 对朱元璋最为推崇，且对其奋斗史深有感悟，强调“老粗也能出人物”，还说过李世民军事能力排第一，第二就轮到朱元璋。，朱元璋到底是怎么一步步迈上高位的呢？ “徐徐图之”这四个字或许是针对他的最好写照，毕竟朱元璋并不是处于完全领先优势的类型，反而有很多对手造成阻碍。明军开国的起点是非常高的，甚至说对比之前其他历代封建王朝，明军在大明开国战争中所遭遇到的对手、是极其强大的。它所战胜的，是在中世纪曾横扫欧亚的世界最强骑兵——元朝蒙古骑兵。而且它还完成了两个奇迹：
第一，它是中国历史上继西汉之后，又一支以农民起义军的身份脱胎而来，最终完成改朝换代大业的军队。
第二，它完成了中国古代军事史上一件空前的壮举，第一次以由南向北的形式北伐成功，实现了中国的统一大业。
这两件事，更是绝对的高难度动作。元末天下大乱，四方起义四起，按照评书里的说法，就是“十八路反元”，这其中最重要的反元起义军，就是南方“红巾军”。明朝皇帝朱元璋，最早也是红巾军的一员，他一开始投奔濠州红巾军领袖郭子兴，虽然郭子兴很赏识他，并把养女马氏(明朝开国第一任皇后马皇后)嫁给了他。
但他始终得不到信任，为了壮大自己的力量，元朝至正十三年(1353年)六月，二十五岁的朱元璋以红巾军将领的身份，回到家乡安徽凤阳募兵。这次募兵一共招募来七百多名青壮。看似人数不多，但在历史上却有重要意义——如果朱元璋回乡募兵的日期，在历史上有精确到哪一天的纪录的话，那么这一天绝对可以算作大明王朝的“建军节”。当时的朱元璋并不受红巾军信任，相反处处受气，后来朱元璋带着这支军队打了几仗，地位也节节攀升，但也继续在红巾军内部受挤兑。
不得已转战定远，这支七百人的队伍中，他挑选了二十四名亲信随行，这二十四人，就构成了大明开国将领的雏形阵容：徐达，常遇春，宋朝用，郭英等后来的名将都在其中。之后朱元璋带着这二十四人招兵买马，在老领导郭子兴过世时，他已经有了数万军马，坐拥和州，定远等地盘，并趁元王朝麻痹大意的机会攻克了南京。大明王朝后来争雄天下的本钱，就这样打下来了。
朱元璋从早期拉队伍开始，一直奉行的策略，就是谋士朱升所提出的“高筑墙，广积粮，缓称王”，这个策略说白了，就是不争出风头，耐住性子发展力量，尤其是军事实力。早期明军的力量，也是在这个过程里暗暗壮大。然而力量壮大，却不等于军力强大。特别是占领南京之后，朱元璋在军队建设上最苦恼的事情，就是军队的纪律松弛，虽然朱元璋施行严刑峻法，对于各种军纪败坏的行为严惩不贷，但是败坏纪律乃至招来民怨的事还是时有发生。
《明实录》里记载，当了皇帝的朱元璋，有次与大臣们回忆早年往事时，说过这样一个事情，一次他骑马巡逻，突然看到一个孩子在野地里哭，一问才知道，孩子的父亲被抓进军营当劳工，母亲也被劫掠进去，只留下孩子一个人。朱元璋当场大怒，愤而下令彻查，结果查明孩子的父母确在军营，并在朱元璋的关照下得以一家团聚。然而令朱元璋更加震惊的是，这个孩子一家的遭遇，在朱元璋军中绝非个例，相反比比皆是，之后连续十天的彻查，查明因军队劫掠而导致夫妻离散的家庭，竟然有数百家之多，虽然在朱元璋的严令下，这些家庭得以团圆并给与优厚的抚恤，但是明军当时的纪律状况，却可见一斑。
《明实录》说，即使二十多年后，朱元璋在回忆这事的时候也感叹，如果明朝军队一直都是这种风纪，大明怎么可能取得天下?那时的朱元璋，看似是一方枭雄，面临的局面却是极其严峻的。朱元璋占领南京后的中国，其实是四角鼎立。北方是以中央政府自居，占有中原以及蒙古草原和西域的元王朝。南方除了占有淮西以及南京的朱元璋外，更有占有湖北荆襄平原的“汉王朝”陈友谅，以及表面向元朝称臣，其实却占据苏南地区割据自立的枭雄张士诚。在这四家里，朱元璋不但是力量最弱的，而且还是处境最危险的，他的地盘其实是夹在三家中间。
论军队实力，他比不上陈友谅，论经济实力，他比不上张士诚。而且更严峻的形势是，就算打败了张士诚和陈友谅，如果想统一天下，就必须要战胜元王朝，也就是要打败当时天下最强的骑兵——蒙古骑兵。可当时实际情况又是怎样呢?在朱元璋之前，红巾军起义也曾一度席卷南中国，并发动了声势浩大的北伐，然而当进入北方平原，与强悍的蒙古骑兵交手后，由南方农民组成的红巾军却大多败下阵来。
当时的元王朝，虽然后世史家常津津乐道他们的“腐败无能”“皇帝昏庸”，但军事方面，彼时担负平定农民军大任，执掌元王朝军事大权的扩敦帖木儿(汉族名王保保)等人，可以说是不世出的名将，他们麾下的元军，也一改早期腐败无能的形象，战斗力直线恢复。凶险的局面外加强悍的对手，使朱元璋必须要拥有一支强大的军队，他也一直在做这方面的工作，比如严明纪律，比如每攻克一处城池，都格外注意招降敌人中具有骑兵训练经验的将官并委以重任，甚至不惜重金，通过各种渠道在北方购买战马。
然而大明军队真正摆脱“流寇”形象，实现脱胎换骨，成功升格为“国家军队”，却是以元朝至正二十年(1360)年为转折，因为那一年朱元璋遇到了一个人，并展开了一番决定大明军队命运的谈话——刘伯温。那一年，也是刘伯温第一次受朱元璋邀请，到朱元璋麾下效力，在谈话中，朱元璋面对这位早已声名在外的浙东大儒，提出了一个困惑自己已久的问题：为什么天下义军这么多，却屡起屡灭，始终难以成事。
刘伯温却给出了朱元璋一个令人震惊的回答：因为农民起义有“九 恶”，所谓的九恶，就是历代农民起义都不曾避免的九条错误：一恶：“不敬孔孟，亵渎圣人之道，败坏天理人伦”;二恶：“攻伐无度，形同流寇”;三恶：“时降时反，相互猜疑”;四恶：“粮饷不能自足，临阵不知兵法”;五恶：“掠人妻女财产，只知取之于民，而不知养于民”;六恶：“为将者心胸狭隘”;七恶：“为士者缺乏训练，作战形同群殴”;八恶：“胜时聚集，败时作鸟兽散”;九恶：“此义军与彼义军之间，相互猜疑，互相攻伐”。
史载朱元璋边听边“闻之勃然色变”。而刘伯温却毫无惧色，继而总结发言：“九恶不除，虽称义军，实则草寇流贼。”放在当时的环境下，这番言论等于打了朱元璋一巴掌，但朱元璋到底是朱元璋，挨了巴掌后不但不怒，反而如获至宝，不但对刘伯温大加重用，而且依照刘伯温的九恶，开始了针对性的改革。
这“九恶”中，涉及到军队的最重要问题，朱元璋也有了自己的办法，元朝“至正二十二年”，朱元璋设大都督府，并正式确立军规二十二条，同年在南京设刑台，公斩二十二名犯事军官，从而震慑全军。这个改革最重要的效果是，之前的明军虽然阵容庞大，但制度松散，管理疏散，可以说是草台班子，这之后的明军，却有了自上而下完备的军事制度，和条令森严的军规。
之前朱元璋抓军纪，虽然常如暴风骤雨，但基本就是一阵风。风声紧的时候军队纪律就好，风声松了军队纪律就坏，这以后一切有了规章制度，不管风声松紧，一切都按制度来。军事制度立刻焕然。这之前的明军，好像一个内力深厚，却经脉不通的习武者，虽然不断的集聚力量，但始终不能把力量爆发出来，反而经常闹得内力失调，在这以后，明军算是彻底打通了任督二脉。
我们仅从明军的表现上，就可以看出这前后的脱胎换骨。至正二十年(1360年)之前，数目庞大的明军，每年都要消耗大量的钱粮，后来朱元璋痛定思痛，开始厉行屯田制，不但军队自己要种地，还要帮助地方兴修水利。结果地方生产发展，百姓富庶，原本向老百姓征收用于军用的“寨粮”，朱元璋也大手一挥不收了，从此深得民心，战斗力方面，明军也直线进步。
至正二十年(1360年)之前，面对最直接的对手陈友谅，朱元璋处于绝对劣势，然而这以后，朱元璋却开始逐渐取得胜利。甚至至正二十三年(1363年)大决战时，陈友谅先以六十万大军，围攻朱元璋的边防要塞洪都，明军在朱元璋侄子朱文正的统帅下严防死守，以劣势兵力死守八十五天，硬是没让陈友谅前进一步。洪都之战，不但创下了中国古代战争史城池防御战的经典范例，更为朱元璋的反扑赢得时间，七月，朱元璋以二十万大军反扑陈友谅，双方在鄱阳湖决战，面对三倍于己的敌军，明军巧妙运用火攻战术，在顶住陈友谅疯狂攻击后，成功焚毁陈友谅旗舰，一举反败为胜。
将陈友谅的汉政权——这个当时南中国最强大的割据政权彻底击败。两场以少胜多的经典战例，打出了明军的赫赫威名。次年朱元璋调转枪口，开始进攻另一大割据势力——张士诚的“吴”政权。如果说打陈友谅，明军经历的是防御战的考验，那么打张士诚，明军却又承受了攻坚战的煎熬。在元末各路枭雄中，张士诚是最擅长打防御战的，他最成功的战例就是早年起兵时，以几万劣势兵力死守高邮城，顶住了元王朝由丞相脱脱统帅的百万大军，死守四十天后居然一举反败为胜。
而这一次，朱元璋也在张士诚的铜墙铁壁面前碰的头破血流，在扫清张士诚外围，形成对张士诚首府平江的包围后，张士诚的严防死守发挥了效用，明军在平江城外围铸起了三层木塔楼，将其重重围困，并以塔楼向内发射弓弩火枪，却久攻不下，在战争后期，明军甚至动用了新式武器——襄阳炮。这是一种铜铸的重型火炮，按照《明史》的纪录，它不但杀伤力强大，而且射程惊人，平江之战中，他的炮弹不但重创平江坚城，甚至更有炮弹落进了张士诚的王宫里。
这场攻坚战，也可以说是人类战争史上较早的炮兵骑兵步兵协同作战的范例。经过八个月的攻坚后，明军终于攻克平江城，灭掉了张士诚政权，而这场战争除了政治意义外，军事意义也格外重大——战胜了当时中国最擅长防御战的张士诚，从此之后，在那个时代里，没有任何一条防线可以阻挡明军。如果把争霸战争，比作现代拳王争霸战的话，那么之前明军与陈友谅，张士诚等割据势力的鏖战，好比争霸赛中的预选赛，为的就是获得挑战“拳王”——元王朝的资格。
比起平定张士诚和陈友谅来，挑战元王朝对于明军来说，却是一个看似容易，其实难上加难的任务，从元末农民大起义爆发后，还没有一支起义军能够北伐成功，甚至再往前数，自从北宋灭亡后，以长江为界，更没有一支南方政权可以北伐成功。乃至再往前数，在之前的整个中国历史上，还没有一位开国皇帝，可以用从南向北的方式统一中国。明朝北伐元朝，不仅仅是改朝换代，更是在挑战历史的定律。然而明军却成功了，除了正确的战术以及政治策略(两路北伐，先山东后大都，以及在北伐中坚持正确的民族平等政策和严明纪律，不滥杀无辜)外，军事层面，明军其实也做足了充分的准备。
首先是骑兵，这可以说是明军与元王朝相比差距最大的环节，虽然在专业骑兵素质上，后天练习骑马的明军是有差距的，但是明军士兵也有自己的优势——长期严格纪律所形成的令行禁止的作风，以及刻苦耐劳的精神。而明军在与元朝主力部队对决时，正是把这两条发挥到了最大。明军与元朝主力骑兵的经典决战有两场，一场是太原之战，一场是定西沈儿谷之战。先说太原之战。这场战斗，集结了彼时明军两大将星——北伐元帅徐达与副元帅常遇春，本来明军意图直捣太原，谁知元朝名将王保保将计就计，反而抢在明军增援部队到来前提前驰援太原，以优势兵力列阵太原城外，挡住了徐达的主力。
如此一来，兵力劣势的徐达，立刻陷入了危险的境地。然而徐达却将计就计，趁夜发动劫营，以主力决死一搏，突袭元军大营，一场混战后，歼灭元军四万人，俘虏四万人。如果说这一战，明军多少还占了元军麻痹大意的光的话，那么接下来的定西沈儿谷之战，就更说明了明军的强大。当时明军进军甘肃，元将扩敦帖木儿以攻为守，反而主动攻击兰州，意图引明军救援，继而集结优势兵力全歼，明军由徐达统军迎战，率军进抵定西沈儿谷与元军对峙。
在兵力不占优势，后勤补给不畅，难以持久的局面下，徐达使出了“疲敌之计”，命军队昼夜擂鼓呐喊不停，摆出大举进攻的架势，却迟迟不发动总攻，期间更多次击退元军反扑，经过数日对峙，元军被拖得筋疲力尽。徐达果断下令反击，趁夜以中央突破战术直扑元军大营，一场厮杀后，八万六千多人被俘，五万匹驼马被缴获，全军覆没的扩敦帖木儿，只带着一家老小仓皇逃离。这是自成吉思汗以来，蒙古骑兵遭受的最惨痛毁灭性打击。
明军卓越的战斗素质——迅猛的冲锋，令行如一的坚决执行力，以及在艰苦环境下顽强的意志品质。拥有这一系列优秀品质的明军，在之后相当长的时间里，成为敌人不二的噩梦。而且明军还顺便创造了另一项奇迹——汉唐两个以武力着称的王朝，在早期建立政权后，苦于连年战乱经济疲敝的现实，面对外敌的侵扰，不得不采取妥协求和的方式安定局面，等到实力积累强大后再进行反击。
明朝却恰恰相反，明朝开国，同样建立在一穷二白的烂摊子上，然而对于强大的敌人元王朝，明朝既不求和也不妥协，一边进行对外战争，一边着手恢复国民经济，两头都没有耽误，在朱元璋在位的三十年里，明军相继在西北，漠南，辽东地区多次重创元王朝。特别是蓝玉的捕鱼儿海之战，不但以十五万大军，在断水断粮的情况下深入到贝加尔湖地区，重创北元王朝主力，更令“元朝”这个政权实际不复存在——明军在此战中虽没有捉住北元太子，却缴获了元朝印信。这以后，原本以“北元”身份存在的蒙古草原地区，分裂成了鞑靼，瓦剌，兀良哈三部。
并相继接受了明王朝的册封，虽然与明朝时战时和，但相互之间的册封关系和朝贡关系却一直延续下来，并最终被清王朝继承。这一切的实现，同样首先来自于军事上的成就——是铁血的大明军人打出来的。铁血明军之所以可以打败蒙古的铁骑，他们并非先天就这样强大，而是从一穷二白的基础上默默积累实力，最终在元末农民战争中破茧而出，笑傲四海。而这场战争的意义在于，明军不仅摧毁了元王朝最精锐的主力，同时也彻底摧毁了元朝反扑中原的能力。
刘伯温助朱元璋建明后顿悟：“帝王心术”，四字道破治国的最高机密
“帝王之道，深若渊海；君臣之术，变如风云。智者察微知著，愚者视而不见。”元末明初，天下大乱，群雄并起，在这个风云变幻的时代，有一位被誉为”帝师”的奇人，以其卓绝的智慧和深邃的洞察力，辅佐一个草根出身的贫民成就了开国帝业。
此人便是刘基，字伯温，青田人，后世尊称为刘伯温。他不仅精通天文地理、兵法谋略，更是洞察人心、深谙帝王之术的绝世高人。在辅佐朱元璋从一个乞丐和尚成长为明朝开国皇帝的过程中，刘伯温亲眼见证了无数次政治博弈和权力斗争，积累了对帝王心术的深刻认知。然而，直到明朝建立、朱元璋登基称帝之后，刘伯温才真正领悟到帝王心术的最高奥义。
在一次深夜的宫廷密谈中，面对朱元璋一系列看似矛盾却又逻辑严密的政治手段，刘伯温如醍醐灌顶般顿悟了治国理政的最高机密。这个机密，被他概括为四个字，不仅揭示了千古帝王驾驭臣民的根本法则，更道破了权力运行的终极秘密。这四个字究竟是什么？为何能让饱读史书、智谋超群的刘伯温如此震撼？而这个被历代帝王奉为圭臬却从不明言的治国密码，又蕴含着怎样深层的政治智慧？
时值元至正二十八年，也就是公元1368年，春意盎然的南京城内一片繁忙景象。经过多年的征战，朱元璋终于统一了大半个中国，即将在这里建立一个全新的王朝。应天府的皇宫虽然还在修建中，但已经初具规模，显现出王者气象。在皇宫的一处偏殿中，五十八岁的刘伯温正在整理着各种典籍和奏章。作为朱元璋最重要的谋士之一，他这些年来为明朝的建立可谓殚精竭虑，立下了汗马功劳。然而，随着大局已定，刘伯温心中却生出了一些困惑。
这些困惑并非来自于战略战术层面，而是来自于对朱元璋这个人的观察。刘伯温跟随朱元璋已有十余年，自认为对这位主公十分了解。朱元璋出身贫寒，当过乞丐，做过和尚，按理说应该是个朴实憨厚的人。确实，在早期的征战中，朱元璋表现出了爱民如子、礼贤下士的品质，这也是他能够得到众多人才辅佐的重要原因。
但随着地位的提升，特别是即将称帝以来，刘伯温发现朱元璋身上出现了一些微妙的变化。这些变化不是一朝一夕形成的，而是潜移默化中逐渐显现的。有时候，朱元璋会对某个立下大功的将领格外恩宠，赏赐丰厚，让人感受到他的仁慈；但有时候，他又会因为一些小事对同样的将领严厉斥责，甚至施以重罚。更让刘伯温困惑的是，朱元璋对待不同的人似乎有着不同的标准。对于一些能力平庸但忠诚可靠的人，他往往委以重任；而对于一些才华横溢但个性突出的人，他又会时不时地敲打警告。这种做法在外人看来似乎毫无章法，但刘伯温隐隐感觉到，这背后一定有着更深层的考量。
就在刘伯温为这些问题困惑不解的时候，一个宦官匆匆走进了偏殿，恭敬地说道：”刘先生，皇上有请，说是有要事商议。”刘伯温放下手中的典籍，整理了一下衣冠，跟着宦官来到了朱元璋的书房。这是一间布置简朴的房间，没有过多的装饰，只有满墙的书架和一张大案几。朱元璋正坐在案几后面批阅奏章，见刘伯温进来，便抬起头来。此时的朱元璋已经四十岁，脸上的棱角比年轻时更加分明，眼神也更加深邃。虽然还没有正式称帝，但身上已经隐隐散发出一种帝王的威严。
“伯温来了，坐吧。”朱元璋指了指旁边的椅子，语调依然和蔼，但刘伯温敏锐地感觉到，这种和蔼中似乎多了一丝距离感。刘伯温坐下后，朱元璋继续批阅着奏章，过了一会儿才说道：”伯温，再过几日我就要正式登基了，心中有些事情想要和你商议。”“主公请讲，伯温定当知无不言。”刘伯温恭敬地回答道。朱元璋放下手中的朱笔，看着刘伯温说道：”这些年来，多亏了你和诸位贤士的辅佐，才有了今日的局面。但天下既定，如何治理又是一个全新的课题。”
“主公圣明，想必早有良策。”刘伯温谦逊地说道。朱元璋摇了摇头，说道：”治国和打仗不同，打仗的时候敌我分明，目标明确。但治国则要复杂得多，需要处理各种复杂的关系。”他站起身来，在房间里缓缓踱步，继续说道：”就拿用人来说吧，该用什么样的人？如何用人？如何让他们既能发挥才能，又不至于功高震主？这些都是需要深思的问题。”刘伯温听出了朱元璋话中的深意，但没有立即回答，而是等待着他继续说下去。
朱元璋继续说道：”这些年来，我一直在思考一个问题：作为帝王，最重要的品质是什么？是仁慈还是威严？是宽容还是严厉？”“依伯温之见，帝王应该仁德为先，以德服人。”刘伯温按照传统的儒家观念回答道。朱元璋听了，淡淡一笑，说道：”仁德当然重要，但仅有仁德够吗？如果一个帝王只有仁德，没有威严，臣下会如何看待？”这个问题让刘伯温陷入了沉思。确实，历史上那些仅以仁德治国的帝王，往往都难以真正控制住局面，最终导致政治混乱。
朱元璋看到刘伯温在思考，便继续说道：”我记得你曾经和我讲过韩非子的理论，说是要法、术、势并用。现在想来，这其中确实有些道理。”“主公所言极是。韩非子认为，法是制度，术是方法，势是权威。三者缺一不可。”刘伯温解释道。“正是如此，”朱元璋点头道，”但我觉得还不够全面。制度可以约束人的行为，但不能改变人的内心。方法可以达到目的，但如果过于机巧，反而容易被人看破。权威可以震慑人心，但如果过度使用，又会引起反弹。”
朱元璋的话让刘伯温越来越感兴趣。他发现，这位即将成为皇帝的主公，对于帝王之术的思考已经达到了很深的层次。“那么，主公认为应该如何治国？”刘伯温虚心请教。朱元璋停下脚步，看着刘伯温说道：”我觉得，真正的帝王之术，在于一个’变’字。”“变？”刘伯温有些不解。
朱元璋解释道：”对，就是变化。对不同的人要用不同的方法，在不同的时候要有不同的态度。让人捉摸不透，但又在情理之中。”
他举例说道：”比如对待功臣，有时候要给他们极高的荣誉和丰厚的赏赐，让他们感恩戴德；但有时候又要给他们一些小小的挫折，让他们知道谁才是主人。这样，他们既不会因为受到冷落而心生怨恨，也不会因为过于恩宠而心生骄傲。”刘伯温听得若有所思，但还是觉得有些抽象，便问道：”主公能否举个具体的例子？”
朱元璋想了想，说道：”就拿徐达来说吧。他跟随我多年，立下了汗马功劳，可以说是我最信任的将领之一。但前几天，我却因为他在一次军议上的一句话，当着众人的面严厉地斥责了他。”“为什么？”刘伯温好奇地问道。“因为我发现他最近有些飘飘然了，”朱元璋解释道，”连续几次大胜之后，他在说话时不自觉地带上了一些骄傲的语气。虽然没有什么大的问题，但我必须让他知道，无论立下多大的功劳，他依然只是一个臣子。”
“但是，”朱元璋话锋一转，”斥责完他之后，我又私下里单独召见了他，对他嘘寒问暖，还赏赐了他一些珍贵的物品。这样一来，他既明白了我的态度，又感受到了我的关怀。”刘伯温听完这个例子，心中更加困惑了。他觉得朱元璋的做法有些过于复杂，甚至有些矛盾。但仔细想想，似乎又有一定的道理。朱元璋看出了刘伯温的困惑，便说道：”伯温，你是不是觉得我这样做有些不合情理？”
刘伯温犹豫了一下，说道：”伯温不敢，只是觉得主公的方法确实… 有些复杂。”朱元璋哈哈大笑，说道：”复杂就对了！如果帝王的心思让人一眼就能看透，那还如何驾驭群臣？”他重新坐下，语气变得严肃起来：”伯温，你要明白，帝王和普通人不同。普通人可以坦诚相待，可以表里如一，但帝王不行。帝王的每一个动作，每一句话，都会被无数双眼睛盯着，被无数颗心思考虑着。”
“如果帝王的态度始终如一，那么臣下就会形成固定的预期。有了固定的预期，就会有相应的对策。这样一来，帝王就失去了主动权。”朱元璋的话让刘伯温开始理解他的思路。确实，在政治斗争中，保持神秘感和不可预测性是很重要的。“但是，”刘伯温还是有些疑惑，”这样做会不会让人觉得帝王反复无常，失去威信？”
朱元璋摇头道：”关键在于度的把握。变化要有理有据，不能完全没有章法。而且，最重要的是要让人感觉到，这种变化是为了更好地治理国家，而不是出于个人的喜怒无常。”他继续解释道：”比如说，对于忠诚可靠但能力平庸的人，我会给他们一些重要但风险较小的职位，让他们感受到信任，同时也不会造成太大的损失。对于能力出众但野心较大的人，我会给他们展示才华的机会，但同时也会时时提醒他们谁是主人。”
刘伯温听得越来越入神。他发现，朱元璋对人性的洞察和对政治的理解，已经远远超出了他的想象。朱元璋又举了几个例子，说明他是如何在不同的情况下采取不同的策略的。每一个例子都让刘伯温感到新奇，同时也让他对帝王之术有了更深的认识。“主公的智慧确实高深，”刘伯温由衷地赞叹道，”伯温受教了。”
朱元璋淡然一笑，说道：”这些都还只是皮毛，真正的帝王之术，远比这些要深奥得多。”他看了看外面的天色，发现已经是深夜了，便说道：”今日就谈到这里吧，伯温也早些休息。明日登基大典，还有很多事情要忙。”
刘伯温起身告辞，但心中的困惑并没有消除，反而更加强烈了。回到自己的住处后，他一夜无眠，反复思考着朱元璋的话。第二天，朱元璋正式登基，建立了大明王朝，改元洪武。整个南京城都沉浸在庆典的喜悦中，但刘伯温的心情却有些复杂。在接下来的几个月里，刘伯温更加仔细地观察着朱元璋的言行举止。他发现，朱元璋的每一个政治动作，都暗含着深层的考量。有时候是为了平衡各方势力，有时候是为了测试某个人的忠诚度，有时候是为了传达某种信号。
最让刘伯温印象深刻的是朱元璋对待功臣的态度。对于那些立下大功的将领，朱元璋既会给他们极高的荣誉，又会在某些时候给他们一些挫折。这种做法让功臣们始终保持着一种忐忑不安的心理状态，既感激皇帝的恩典，又害怕皇帝的怒火。刘伯温逐渐意识到，朱元璋所说的”变”，其实包含着更深层的含义。这不仅仅是策略上的变化，更是一种心理上的控制术。
洪武元年的冬月，京师已是天寒地冻，但朱元璋处理政务的热情却丝毫不减。这天深夜，刘伯温再次被召到御书房，只见朱元璋正在烛光下审阅一份份奏折，神情专注而严肃。“伯温，坐。”朱元璋头也不抬地说道，”今日有一件事，想听听你的看法。”刘伯温坐下后，发现案几上摆着几份奏折，上面写着不同大臣的建议，内容涉及对某位功臣的处置问题。这位功臣在建国过程中立下了赫赫战功，但最近似乎有些越矩的行为。
朱元璋放下朱笔，看着刘伯温说道：”你看，对于这个人，有的大臣建议重罚，有的建议轻处，还有的建议既往不咎。你觉得应该如何处理？”
刘伯温仔细看了看奏折的内容，沉思片刻后说道：”依臣之见，此人功大于过，可以网开一面，但也应该给予适当的警告。”朱元璋点了点头，然后又问道：”如果我既不重罚，也不轻处，而是先严厉斥责，让他感到恐惧，然后再给予安慰，让他感到温暖，你觉得效果如何？”这个问题让刘伯温愣了一下。朱元璋的这种做法，正是他这些日子以来观察到的那种”变化”的具体体现。“这样做，”刘伯温慢慢地说道，”既能达到警告的目的，又能保持他的忠诚度，确实是一个巧妙的方法。”
朱元璋微微一笑，说道：”伯温果然聪明。但你可知道，为什么要这样做？”刘伯温想了想，说道：”这样可以让他既感到畏惧，又感到感激，从而更加忠诚于皇上。””不错，但还不完全，”朱元璋摇头道，”更重要的是，这样做可以让其他人看到，跟随我既有风险，也有好处。这种不确定性，恰恰是控制人心的关键。”
说到这里，朱元璋忽然停住了，眼中闪过一丝深邃的光芒。他看着刘伯温，缓缓说道：”伯温，经过这段时间的思考和实践，我终于悟出了帝王心术的真正奥秘。”刘伯温心中一震，他感觉到朱元璋即将说出什么极其重要的话。”这个奥秘，”朱元璋的声音变得低沉而有力，
“可以用四个字来概括。掌握了这四个字，就掌握了治国的最高机密…”朱元璋的话戛然而止，他站起身来，走到窗前，凝视着外面的夜色雪花正在静静地飘落，为整个京师披上了一层银装。刘伯温屏住呼吸，等待着朱元璋说出那四个字。
他知道，这四个字必定蕴含着极其深刻的政治智慧，可能会彻底改变他对帝王之术的认知…