微精选

创作声明：本文完全为虚构创作，地名人名虚构，请勿与现实关联

本文所用素材源于互联网，图像源自AI，仅用于叙事呈现，请知悉

“老哥，这饼子，真他娘的好吃！”

他由衷地赞叹，粗糙的麦麸香气混着野地的风，仿佛让他回到了许多年前的淮西。

那个黝黑的柴夫咧开嘴，露出被烟火熏黄的牙，笑得像个孩子。

他心头一热，刚想再多说几句，那股热气却瞬间被浇熄。

他缓缓转过身，脸上的最后一丝暖意被风吹散，只剩下应天府上空那片灰蒙蒙的云。

他对着身后的人，用一种不带温度的声音，轻轻地，但又像钉子一样砸了下去：“给朕杀了他。”

01

秋天的日头，挂在应天府的天上，像一块涂了油的、半生不熟的蛋黄。光往下洒，没什么热气，就是晃眼。

朱元璋觉得自个儿的眼睛，被这光晃得发酸，发涩。

龙椅是冰凉的楠木，可他坐久了，却觉得有一股燥火从尾巴骨一路烧到天灵盖。

奏折，红色的，一摞一摞，像坟头。朱笔，也是红色的，批下去的字，像血。

他把笔一丢，朱砂溅在明黄的袍子上，一个小点，像只死掉的蚊子。

“不看了。”

他站起来，浑身的骨头都在响。底下的小太监吓得一哆嗦，跪在地上不敢抬头。

“备马。”他说，“换衣服。”

没人敢问去哪，也没人敢问为什么。在这座紫禁城里，皇帝的心思就是天上的云，你看着是团棉花，下一秒可能就是道劈死人的雷。

两刻钟后，三匹马，三个人，从一道不起眼的侧门溜了出去。

朱元璋穿了身半旧不新的绸衫，像个跑单帮的商人。

身后跟着的两个人，一个叫马三，一个叫刘成，是锦衣卫里最不多话、手最稳的。

他俩穿着粗布短打，扮作伙计，眼神却像鹰，把前后左右的每一阵风都篦了一遍。

出了城，那股子压得人喘不过气的味儿才散了点。

城里是人味儿、香料味儿、脂粉味儿混在一起的腻。城外是土味儿、草味儿、牲口粪味儿混在一起的腥。

朱元璋狠狠吸了一口，腥是腥了点，但通透。

“走小路。”他用马鞭指了个方向。

那是一条人踩出来的土道，歪歪扭扭，通向一片看着就没什么油水的野林子。

马三想劝，说老爷，那地方不好走。

朱元G璋斜了他一眼，没说话。马三就把话咽回了肚子里。

马蹄子踩在枯叶上，发出“咔嚓咔嚓”的响声。林子里很静，只有几声叫不出名字的鸟叫，远远的，懒洋洋的。

他年轻的时候，什么样的路没走过。讨饭的路，逃命的路，打仗的路。

那时候，脚底板长的都是茧子，心口窝里揣的都是气。不像现在，脚踩在云毯上，心却悬在半空。

他其实也不知道自个儿想干嘛。就是想出来走走，用脚踩踩这实实在在的地。

“老刘，”他忽然开口。

“小的在。”刘成催马上前一步。

“你说，这地里的庄稼，一亩能收多少？”

刘成愣住了，他是拿刀的，不是拿锄头的。他想了半天，憋出一句：“风调雨顺的话，总能有个好收成。”

朱元璋笑了，笑声有点干。

“废话。”

刘成不敢接话了。

三个人就这么闷着头往前走。日头从蛋黄色，慢慢变成了橘红色，挂在西边的山头上。

一股子说不清的香味，顺着风飘了过来。

不是饭馆里那种加了大料的肉香，也不是点心铺里那种甜得发腻的香。

那是一种最原始的、粮食被火烤熟的香味。干巴巴的，却又直往人鼻子里钻。

朱元璋的肚子不合时宜地叫了一声。

宫里的御膳，精致得像画。燕窝、鱼翅、熊掌，吃进嘴里，都没什么味儿。

他有时候会想起，早年间打仗，行军锅里煮出来的、混着草根的麦饭，吃起来是真香。

他循着香味，催马往前。

转过一个土坡，香味更浓了。

02

林子边上的一块空地上，坐着个男人。

男人四十来岁，一身的力气疙瘩，皮肤是黑的，被太阳晒的，被风吹的。

他身边放着一担刚砍好的柴，人就坐在块大石头上，手里捧着个东西在啃。

香味就是从那东西上飘出来的。

那是个烧饼，看着就硬，表面烤得焦黄，还有点裂口。

男人吃得很香，腮帮子一鼓一鼓的。

朱元璋翻身下马，把缰绳丢给刘成。

他慢慢走了过去。

马三的手，下意识地按在了腰间的刀柄上。

男人听见脚步声，抬起头，嘴里还嚼着饼。他看见朱元璋一身绸缎，身后还跟着人，有点局促，赶紧站了起来。

“老……老爷。”他嘴里含着东西，说话含含糊糊。

朱元璋摆摆手，示意他坐下。

“老哥，自个儿在这歇着呐？”他尽量让自己的声音听起来和气点。

“是，是。砍了点柴，歇歇脚，填填肚子。”男人把手里的半个饼往身后藏了藏，好像有点不好意思。

“别紧张，我就是个过路的商人，走到这，有点迷路了。”朱元璋指了指林子深处，“想问问，从这到前面的镇子，还有多远？”

男人一听是问路的，放松下来。他用手指了个方向：“顺着这条道一直走，别拐弯，天黑前保管能到。那镇子叫小石桥，有个悦来客栈，干净。”

“哦，那敢情好。”朱元璋点点头，眼睛却瞟着他手里的饼。

男人注意到了他的眼神，又看了看朱元璋和他身后两个伙计。这三个人看着都风尘仆仆的，一脸的疲惫。

他是个实在人，没多想。

他把自己屁股底下坐着的另一个完整的烧饼拿了起来，在身上擦了擦灰，递了过去。

“老哥，看你们也饿了。俺这也没啥好东西，就是个粗面饼子，不嫌弃的话，吃个垫垫肚子吧。”

马三一步跨上前，伸手就要拦。

“老……”

“退下。”朱元璋的声音不大，但马三立刻缩回了手，退到了一边。

朱元璋看着那个黑乎乎的、还带着男人手温的烧饼，沉默了几秒。

然后，他接了过来。

“那我就不客气了。”

他把饼掰成两半，一半递给旁边的马三。马三没敢接。

朱元璋也不管他，自顾自地把那一半烧饼放到了嘴边。

一股子焦香混着麦麸的粗粝气味，冲进鼻子。

他咬了一大口。

硬。

牙齿得用点力气。

饼很干，没什么水分，嚼起来有点费劲。但随着唾沫把饼润湿，一股纯粹的、没有任何杂质的粮食甜味，就在嘴里化开了。

这味道……

他想起来了。濠州城外，他快饿死的时候，一个老和尚给他的，就是这么个饼。

他想起来了。鄱阳湖大战，他和陈友谅死磕，几天几夜没合眼，亲兵从怀里掏出来的，也是这么个饼。

那味道，刻在骨头里。

他吃得慢了些，一口一口，仔细地嚼着。好像要把那些过去了的、刀口舔血的日子，都重新嚼一遍。

柴夫看着他吃，有点不好意思地挠挠头。

“俺这饼，就是自家磨的面，在石头上烤的，粗糙得很，怕您吃不惯。”

朱元璋把最后一口咽下去，长长地舒了口气。那股子从尾巴骨烧起来的燥火，好像被这半个饼给压下去了。

他看着柴夫那张淳朴的脸，由衷地开了口。

“老哥，这饼子，真他娘的好吃！”

他很久没说过“他娘的”这三个字了。在宫里，他是“朕”。在朝堂上，他是“陛下”。他自己都快忘了，他曾经也是个张口就骂娘的朱重八。

柴夫愣了一下，然后咧开嘴，笑了。

那笑容，干净，实在。他为自个-的食物能得到一个“见过世面”的商人的夸奖，感到由衷的高兴。

“嘿嘿，您要是喜欢，下次路过，俺再给您烤。”他把手里剩下的半个也啃完，拍了拍手上的渣子。

朱元璋也笑了。

他觉得，这趟出宫，值了。就为这半个烧饼，为这个笑。

他甚至有种冲动，想坐下来，跟这个柴夫聊聊。聊聊今年的收成，聊聊家里的婆娘孩子，聊聊官府的税重不重。

他确实也这么做了。

“老哥，家里几口人啊？”

“就一个婆娘，两个娃。大的能帮着下地了，小的还在吃奶。”

“日子……还过得去？”

柴夫叹了口气，脸上的笑淡了点：“苛捐杂税多如牛毛，官差比蝗虫还狠。也就是勉强糊口，饿不死罢了。”

他说着，抬头看了朱元璋一眼，又赶紧低下头，“俺是胡说的，老爷别当真。当今圣上是好皇帝，打跑了鞑子，是俺们庄稼人的福气。”

朱元璋脸上的笑意，一点一点地，凝固了。

他看着柴夫。

柴夫的眼神，是那种最普通的庄稼人的眼神。有点麻木，有点敬畏，又有点藏不住的怨气。

他心头的那股热气，已经凉透了。

取而代之的，是一股冰冷的、熟悉的寒意。那是他每次下令杀人前，都会有的感觉。

他看着柴夫脸上那还没完全褪去的、憨厚的笑容。

那笑容，此刻在他眼里，变得无比刺眼。

他想，这个人，不能留。

不是因为他坏。

正是因为他一点都不坏，所以才更可怕。

他的存在，本身，就是一个对“规矩”的挑战。

他慢慢地站了起来，拍了拍身上沾的草屑。动作很慢，很稳。

他把马三没接的那半块饼，递给了身后的刘成。

刘成接过来，捏在手里，有点不知所措。

朱元璋转过身，背对着那个柴夫。

应天府方向的天空，是灰蒙蒙的。像一块脏了的抹布。

风吹过林子，发出“呜呜”的响声，像谁在哭。

他脸上的表情，已经被风吹得一点不剩，冷得像块石头。

他用一种很轻，很平静，甚至可以说得上是温和的语调，对身边的马三低声说了一句。

“此人，给朕杀了他。”

03

马三的脑子“嗡”的一下。

他以为自己听错了。

他下意识地看向皇帝的侧脸。那张脸，他看了十几年了。高兴的时候，愤怒的时候，算计的时候，他都见过。

但他从没见过现在这样的表情。

那是一种空洞的、没有情绪的表情。就像庙里的泥塑神像，看着你，又没看你。

“皇……老爷？”马三的声音有点发颤。

杀谁？

杀那个给了咱们半个烧饼的柴夫？

为啥？

朱元璋没有重复第二遍。

他只是静静地站着，看着远方。

他身后的那个柴夫，似乎也察觉到了气氛不对。

他脸上的笑容凝固了，手足无措地站在那里。他隐约听到了一个“杀”字，但又不确定。

他看看这个背对着他的“商人”，又看看那个一脸惊愕、手按在刀柄上的“伙计”。

一股寒意，从脚底板窜了上来。

他没读过书，不懂什么大道理。但他见过狼。眼前的气氛，就像是野地里，他突然和一头狼对上了眼。

刘成也懵了。他手里的那半块烧饼，突然变得滚烫，烫得他想立刻扔掉。

皇帝的心思，他们这些做奴才的，从来不敢猜。

但今天这道命令，实在……实在太没有道理了。

这个人，犯了什么罪？

他献了饼。他说了实话。他夸了皇上。

难道就因为这个，就要杀了他？

马三的喉结上下滚动了一下。

他跟了朱元璋十几年，从死人堆里爬出来，手上的人命没有一百也有八十。

他杀过蒙古兵，杀过陈友谅的部将，杀过不听话的官吏，杀过图谋不轨的乡绅。

但他从没杀过一个这样的人。

一个刚刚还对着你憨笑，把自己的口粮分给你的人。

他的刀，有点拔不出来。

朱元璋似乎感觉到了他的迟疑。

他没有回头，声音依旧平淡。

“马三，你的刀，钝了？”

这句话，比直接骂他一顿还让他害怕。

马三“噗通”一声跪了下来。

“老爷，小的……小的不明白。此人……此人无罪啊！”他豁出去了。今天这句要是说错了，他脑袋也得搬家。但他不说，他过不去心里那道坎。

刘成也跟着跪了下来。

“请老爷三思。”

朱元璋终于回过头。

他的目光，先是落在跪着的马三和刘成身上，然后，越过他们，落在了那个已经吓得脸色发白、浑身发抖的柴夫身上。

柴夫“扑通”一声也跪下了。他不知道发生了什么，但他知道，跪下总没错。

“磕头，给老爷磕头。”他嘴里念叨着，脑门一下一下地往地上撞，撞得“砰砰”响。

朱元璋看着他，看了很久。

然后，他开口了。声音不大，却像鞭子，抽在马三和刘成的心上。

“他无罪？”

“是，小的斗胆……”

“他最大的罪，就是见到了不该见到的人，看到了不该看到的场面，说了不该说的话。”

朱元璋往前走了两步，站到柴夫面前，居高临下地看着他。

“朕问你，朕是谁？”

柴夫已经吓傻了，哪里还听得清问话，只是一个劲地磕头，嘴里含糊不清地喊着：“老爷饶命，老爷饶命……”

朱元璋没理他，转头对马三说：“你来告诉他，朕是谁。”

马三张了张嘴，一个字也说不出来。

“说！”朱元璋的声音陡然提高。

“是……是……当今……圣上。”马三的声音抖得像秋风里的叶子。

“圣上？”朱元璋冷笑一声，“圣上会跟一个柴夫，分一个饼吃吗？”

“圣上会穿着一身破绸子，跑到这荒郊野岭来吗？”

“圣上会让人当着面，说朝廷的税比蝗虫还狠吗？”

他每问一句，马三的头就低一分。

“你们记住，朕，不是朱重八。朕是天子！”

“天子，就要有天子的样子。天子，是不能有饿的时候，不能有累的时候，不能有和和气气跟人唠家常的时候。”

“天子，就是一尊神。神，是不能有七情六-欲，不能有喜怒哀乐的。至少，不能让凡人看见。”

他指着那个还在磕头的柴夫。

“今天，他看见了。他看见的，不是天子，是个跟他一样，会饿，会累，会骂娘的朱重八。”

“这个口子一开，朕的威严何在？朝廷的法度何在？”

“今天他能跟朕分一个饼，明天，是不是就有人敢跟朕分天下？”

马三和刘成浑身一颤，冷汗瞬间湿透了后背。

他们终于明白了。

皇帝要杀的，不是这个柴夫。

皇帝要杀的，是“天子与民同乐”这个念头。

皇帝要杀的，是那个还活在自己心里的，曾经的朱重八。

这比杀一个实实在在的人，要狠得多。

朱元璋看着他们俩的表情，知道他们懂了。

他叹了口气，这口气里，有疲惫，有无奈，也有一丝说不清的悲凉。

“起来吧。”

马三和刘成战战兢兢地站起来。

朱元璋又看了一眼那个已经磕得头破血流的柴夫。

杀了他，是-最简单的办法。

一刀下去，一了百了。今天的事，就烂在这片林子里。

可是……

他想起了那个烧饼的味道。

那是他快要忘掉的味道。

杀了他，以后就再也吃不到那个味道了。不是说吃不到烧饼，而是吃不到那种感觉了。

那是一种，被人当成一个普普通通的人，来对待的感觉。

他沉默了很久。

林子里的风，好像也停了。

“罢了。”

他最后说了两个字。

马三和刘成同时松了口气。

但朱元-璋的下一句话，又让他们把心提到了嗓子眼。

“人，可以不杀。”

他顿了顿，一字一句地说道。

“但是，’见过朕的那个柴夫’，必须死。”

04

马三和刘成对视一眼，还是不明白。

人可以不杀，但“见过朕的那个柴夫”必须死。

这是什么意思？

朱元璋没再解释。

他从腰间的荷包里，掏出一锭银子。

十两。

雪白，沉甸甸的。

这锭银子，够一个普通的庄稼汉，什么都不干，吃喝十年。

他把银子丢在柴夫面前的地上。

银子砸在土里，发出“噗”的一声闷响。

柴夫的磕头停住了。他看着那锭银子，眼睛里全是茫然。

朱元璋对刘成使了个眼色。

刘成会意，上前一步，一把将柴夫从地上拎了起来。

刘成是军中好手，手上的力气大得吓人。柴夫在他手里，像只小鸡。

“听着！”刘成的声音，冷得像冰碴子。

“今天，你没来过这片林子。你没见过我们。你更没给任何人吃过饼。”

柴夫吓得牙齿都在打架，一个劲地点头。

“我们老爷，赏你这锭银子。不是让你回家过好日子的。”

刘成凑到他耳边，声音压得更低，却更狠。

“是让你去死。”

柴夫的眼睛瞬间瞪大了，浑身的血都凉了。

“不过，是让你换个地方死。”

刘成接着说，“拿着这钱，现在就走。走得越远越好。去一个没人认识你的地方，买几亩地，或者做个小买卖。把你的名字换了，把你的口音改了。从今天起，这个世界上，再也没有砍柴的你这个人了。”

“你听明白了吗？”

柴夫拼命点头，眼泪鼻涕一起流了下来。

“你记住，今天的事，要是从你嘴里，或者从你家里任何一个人的嘴里，漏出去一个字……”

刘成的声音拖得很长，充满了威胁，“我们老爷，有的是办法，让你全家，从这个世界上，消失得干干净净。连一根头发丝，都找不着。”

说完，刘成猛地一松手。

柴夫瘫在地上，像一滩烂泥。

他看着地上的那锭银子，又看看那三个如同鬼神一样的人。

他什么都不明白。

他不明白为什么一个和善的“商人”，会突然变成要他命的阎王。

他也不明白，为什么给了他一锭能过上好日子的银子，却是让他“去死”。

他只知道，他必须逃。

他手脚并用地爬过去，抓起那锭还沾着泥土的银子，紧紧攥在手里。然后，他甚至不敢去挑回自己的那担柴，连滚带爬地，朝着与家相反的方向，没命地跑去。

他跑得踉踉跄跄，好几次都摔倒了，又立刻爬起来，头也不回地跑。

很快，他的身影就消失在了林子的深处。

朱元璋一直看着他跑远，直到再也看不见。

马三和刘成站在他身后，大气都不敢出。

他们看着那担被遗弃的柴，和那块烤过烧饼、还带着余温的石头。

好像什么都没发生过。

又好像，什么都已经不一样了。

“走吧。”

朱元璋吐出两个字，翻身上马。

回去的路，三个人一句话都没说。

来的时候，朱元璋觉得城外的风是通透的。

回去的时候，他觉得这风，是冷的，刮在脸上，像刀子。

那半个烧饼的麦香，似乎还留在嘴里。

但那味道，已经变了。

不再是温暖的、让人怀念的味道。

而是一种冰冷的、提醒他“你是谁”的味道。

回到宫里，天已经全黑了。

小太监们提着灯笼，照亮了宫道。

朱元璋换回了他的龙袍，那身半旧的绸衫，被他吩咐烧了。

他重新坐回到那张冰冷的楠木龙椅上。

桌上的奏折，还像坟头一样堆着。

他拿起朱笔，蘸了蘸朱砂。

笔尖在一方奏折上停了很久。

那是一封关于淮西灾情的奏折，说的是凤阳一带，大旱，颗粒无收，饥民遍地。

他想起了那个柴夫的话。

“苛捐杂税多如牛毛，官差比蝗虫还狠。”

他在奏折的末尾，重重地批了八个字。

“严查贪腐，开仓放粮。”

然后，他又提笔，在旁边加了一行小字。

“着户部核算，淮西三年内着户部核算，淮西三年内，免除一切赋税。

他写完最后这个“税”字，笔锋顿在那里，一滴饱满的朱砂，像泪一样，滴了下来，污了那张干净的奏纸。

他把笔扔了。

空旷的大殿里，只有他一个人。窗外的月亮，也是冷冰冰的，像一块扔在黑布上的碎银子。

他想起了刘成手里的那半块饼。后来怎么样了？大概是找个没人看见的地方，扔了吧。

他嘴里动了动，好像还能尝到那股子粗糙的、带着烟火气的味道。可再仔细一品，什么都没有。只剩下一嘴的苦涩，像含了口黄连。

一个太监端着一碗参汤，猫一样走了进来，跪在地上，高高举过头顶。

“皇上，该进补了。”

那股子浓郁的药材味，让他一阵反胃。

“拿走。”

他的声音很轻，但那个太监吓得一哆嗦，赶紧把碗撤了下去，连滚带爬地退出了大殿。

他重新靠回龙椅上，闭上了眼睛。

眼前黑漆漆的一片。

他好像又看到了那片野林子，看到了那个黑乎乎的柴夫，看到了他递过来烧饼时，那张憨厚的、带着点讨好的笑脸。

那张脸，一瞬间，又变成了无数张脸。饿死的，战死的，被他下令杀死的。一张一张，模模糊糊，最后都混在了一起。

他猛地睁开眼。

大殿里，灯火通明，空无一人。

他，还是那个高高在上的皇帝。

只是，从今往后，这世上，再也没有人会递给他一个热乎乎的烧饼了。