小关血战
高欢与宇文泰在各自稳固内部局势后，逐渐掌控了朝政大权。高欢掌控关东地区（今河北、河南、山西、山东一带），而宇文泰则据有关西地区（今山西、甘肃一带）。双方积极备战，形成对峙之势，北朝也由此进入两大军事集团激烈对抗的阶段。
公元536年，高欢率军在山西蒲坂黄河岸边大规模建造三座浮桥，摆出强渡黄河的架势，历史上著名的“小关之战”就此拉开序幕。此战是高欢与宇文泰首次正面交锋。
高欢兵分三路，气势汹汹：
高欢亲自率领主力部队驻扎于黄河东岸的蒲坂渡口，准备渡河直取西魏都城长安；
先锋窦泰进攻潼关，牵制敌军主力；
大将高敖曹则南下攻占洛州（今陕西商县），随后西进，意图与另两路大军形成三面合围之势，一举拿下长安。
从战略部署来看，高欢的计划可谓周密稳妥，若顺利推进，西魏首都势必难以守住。然而这一次，高欢却未能如愿，因为他的对手正是足智多谋的宇文泰。这场较量的结果，也将成为两人争霸之路的重要转折点。
西魏君臣当前最紧迫的挑战，是正面迎战高欢的主力部队，而另外两路敌军则从侧翼推进，并未构成即时威胁。真正迫在眉睫的，是正在黄河边集结、准备渡河的高欢大军主力。
面对如此局势，宇文泰却并未慌乱。尽管这是他首次应对如此规模的战争，但他依然冷静地召集诸将，共同分析当前形势。
宇文泰说道：“高欢此次兵分三路，其中主力集中在蒲坂搭建浮桥，看似意图强渡黄河与我决战。但我认为这不过是诱敌之策，意在吸引我军主力过河与其对峙。真正危险的是他的先锋窦泰。此人一贯担任前军主将，所率部队是高欢麾下最为精锐的力量，就如同一把锋利的宝剑。
窦泰本人骁勇善战，屡战屡胜，其部士气高昂，已成骄兵之势。若我们不被高欢的虚张声势所迷惑，而是转而集中兵力突袭窦泰，必能出其不意，攻其不备。”
众人听后，虽认同此计颇具奇效，但也深感风险极高。毕竟高欢主力就在不远处虎视长安，若不正面迎击，反而绕道攻击窦泰，一旦未能迅速取胜或陷入苦战，长安恐有失守之虞。
宇文泰看到手下的将领们个个面露忧虑，便耐心开导，从心理上为他们卸下包袱，展现出从容不迫的气度和坚定的信心。正是在这样的鼓舞下，宇文泰那原本充满风险的作战计划才得以顺利实施。
宇文泰并未选择立刻对窦泰发起攻击，而是先将部队撤回长安，并故意散布各种虚假情报，制造出一片迷雾。对外宣称：“东魏大军压境，恐怕难以正面抗衡，不如退守陇右，暂避敌锋。”同时派出小股兵力向西佯动，营造出准备西撤的假象，迷惑敌人。
次日，宇文泰亲自入宫，向他所拥立的西魏文帝元宝炬辞行。自然又是一番安抚与鼓励，让这位皇帝能够在后方稳坐朝堂，发挥其重要的象征作用，稳定人心。
待一切安排妥当之后，宇文泰亲率精锐部队向东疾进，沿渭水而行，直扑潼关附近的战略要地——禁谷中的“小关”。此时，高欢的先锋将领窦泰已占据潼关，刚刚取得一场胜利，士气正盛。
听闻宇文泰突然出现在此地，未等请示主帅高欢，窦泰便自恃勇猛无敌，率军从风陵渡口迅速渡过黄河，迎面向宇文泰的军队扑来。
在两军对峙的战场上，有一片名为牧泽的沼泽地。宇文泰精心选择了此地作为与窦泰交锋的战场，设下四面埋伏之计。他先派出小股部队前去诱敌，成功将窦泰这支骄傲而勇猛的军队引入了沼泽地带。由于不熟悉地形，窦泰的铁骑很快陷入了泥泞之中，动弹不得。
此时，宇文泰果断下令发动总攻，万箭齐发，伏兵四起，窦泰的骑兵被困于泥沼中无法施展武力，瞬间变成了被围猎的目标，几乎全军覆没。
窦泰本人也身受多处箭伤，在意识到突围无望后，悲愤交加，最终选择自尽，一代名将就这样陨落在大泽之中。
宇文泰取得胜利后，并未沉浸在胜利的喜悦中，而是迅速调整兵力，直指蒲坂。
高欢得知窦泰战败身亡的消息后震惊不已，几近晕厥，可见这一战重创了高欢的心志防线。此时正值黄河冰层尚薄，人马辎重难以渡河，高欢无奈之下只能拆毁浮桥，仓促撤退。
然而宇文泰并未就此罢休，他率领西魏主力紧追不舍，士气高涨的西魏军队如同一群刚刚得胜归来的猛狮，向高欢的溃军发起猛烈冲击，使得高欢的部队彻底陷入混乱，节节败退。
这场战役异常惨烈，高欢麾下的殿将薛孤延为了掩护主帅撤退，竟在战斗中砍坏了十五把钢刀，足以想象当时战况的激烈程度——在冷兵器时代，能在一个战场上挥砍到如此程度，无疑是经历了极其密集而残酷的搏杀。
最终，在薛孤延的拼死护卫下，高欢才得以脱险逃生。
在双方首次正面交锋中，高欢惨遭败绩，虽另一路军的高敖曹孤军奋战、进展顺利，但终究难挽狂澜，大局已定。满心不甘的高欢只得下令撤兵，急召高敖曹回师。
此时，高敖曹已攻下上洛（今河南洛河上游一带），然而过程异常艰难。他自商山（今陕西商县东南）出兵，猛攻上洛之时，被守军从城头射下密集箭矢击中，身负重伤，三支利箭穿透身体，所幸未中要害，却仍痛昏过去许久，才艰难苏醒。
醒来后，高敖曹竟不顾重伤，除去甲胄，强撑身躯骑马巡视军营，此举极大鼓舞了士气，将士们奋勇向前，最终攻克上洛城。
入城之后，高敖曹终因伤势过重难以支撑，感慨叹息道：“我一生最大的遗憾，就是不能亲眼看到弟弟高季式当上刺史。”高欢得知此言后，立即下令任命高季式为刺史。
不久，高敖曹听闻喜讯，竟奇迹般地从死亡边缘挣扎回来，重获生机。
高敖曹的父亲名叫高翼，育有四个儿子：长子高乾，次子高慎，三子高昂（即高敖曹），四子高季式。这几个兄弟自幼顽劣成性，厌恶读书，毫无教养，平日里横行乡里，惹是生非，堪称地方一害。
其中尤以老三高敖曹最为桀骜不驯。少年时期便常常聚众斗殴，欺凌百姓，甚至调戏妇女，恶行累累；年纪稍长后更是与江湖匪类交往密切，持械四处劫掠，俨然成了当地的恶霸头目。
高翼虽为人尚不算恶劣，却没想到竟生下这等几个不成器的儿子，尤其是高敖曹，令他最为头疼。他常在乡邻面前感叹：“我这个三儿子啊，要么一事无成、败坏家门，要么就能干出一番惊天动地的大事来光耀祖宗。他是绝不会甘心只做个地方小混混的！”
尽管高翼思想传统，对儿子们的胡作非为深感忧虑，也曾多方聘请名师教导，但面对这群顽劣之徒，再好的先生也束手无策，无可奈何。
有一次，高翼问敖曹：“你怎么就不肯读书呢？”敖曹听后豪气冲天地说：“读书有什么用？我将来要干一番大事业！男子汉大丈夫，就该纵横天下、横行四方！”
后来，六镇大起义爆发，兄弟四人顺势而起，迅速投身这场席卷天下的风暴之中。他们原本擅长打斗，如今终于派上了用场。然而起义没多久，他们便转投朝廷麾下。
但当时的北魏权臣尔朱荣对他们极为不屑：既然已经做了强盗，还想改过自新？哪有那么容易！于是直接下令将他们投入大牢。
直到尔朱荣死后，高敖曹才重获自由。出狱之后的他如同脱缰野马，一发不可收拾。这小子确实有几分统帅之才，很快召集了一支流民队伍，与尔朱氏的契胡铁骑展开激战。令人惊讶的是，威名远扬的尔朱家族铁骑，竟被这几个年轻将领击败，一时声名大噪。
尔朱荣的死对头——孝庄帝，正为身边缺乏得力助手而苦恼，于是立刻将高敖曹视为心腹，极尽夸赞之词，称其兄弟忠勇。以高家原本汉人小地主的身份，又兼乡野“豪强”的背景，在当时鲜卑族主导的北方政权中本受歧视，如今竟能与皇帝亲密交谈并被委以重任，顿时觉得身价倍增。高敖曹甚至当场舞剑，既展现武艺，也表忠心。
然而风云突变，他们满怀热血所追随的孝庄帝很快就被尔朱氏家族铲除。此时高氏兄弟正在外四处招兵买马，准备为君报仇，却发现主子已亡，顿时陷入迷茫。
与其坐以待毙，不如揭竿而起。但高家毕竟势单力薄，号召力有限，便拉来同乡封隆之做“王”，希望借其声望撑起反旗。封隆之哪敢轻易答应？乱世之中造反可不是儿戏。
高敖曹性急，竟拔刀架在封隆之脖子上，逼他表态。
无奈之下，封隆之只得答应暂代“王爷”一职，替高家扛起大旗。后来这支队伍归顺高欢，才算从草莽身份洗白，正式跻身正规军行列。
这次造反虽起步寒微，仅百人之众，却奇迹般再次击败了尔朱氏派来的契胡铁骑。战况激烈惊险，高敖曹骁勇异常，勇冠三军，时人誉之为“当世项羽”。
在后来的邺城之战中，高欢之所以能够扭转战局、反败为胜，很大程度上得益于高敖曹所率领的汉军部队。若非如此，历史恐怕将被彻底改写——当时高欢几乎已到山穷水尽的地步。高敖曹兄弟之所以始终忠心耿耿追随高欢，最根本的原因在于他们对北魏皇室的忠诚，而这份忠义也源于高家对孝庄帝当年信任与鼓励的深切感念。
然而局势变化令人唏嘘：高敖曹的兄长竟同时被高欢与孝武帝背叛。这一打击让高敖曹对朝廷彻底寒心。当他转投高欢麾下时，却被这位“表演高手”装出来的真诚打动，感动至深，遂决定誓死效忠。
上洛之战后，高敖曹率完整兵力凯旋洛阳，相较之下高欢却几乎全军覆没。此役高敖曹立下赫赫战功，因而受到重赏，声望一时无两。
可惜的是，高敖曹最终仍败于宇文泰之手。他一路顺风顺水，耳边充斥着“当世项羽”、“战无不胜”的溢美之词，渐渐滋生骄气，变得难以接受逆境，也为日后的失败埋下了伏笔。
在538年的河桥之战战役中，高敖曹为了彰显个性，特意将自己乘坐的战车装饰得格外显眼。这种做法在军事上实为大忌，毕竟“为将者不可过于招摇”，如此行为无异于主动成为敌人的靶子。
果然，宇文泰迅速调集精锐部队集中攻击高敖曹所部，最终导致其惨败，全军覆没。高敖曹虽奋力突围，仓皇逃至南城，然而南城刺史高永乐与他素有嫌隙，竟闭门不纳。情急之下，高敖曹挥刀猛砍城门，试图破门而入，但即便勇猛如项羽，面对坚固城防也无计可施。最终，宇文泰的骑兵追至，高敖曹兵败身亡，命丧城外桥下。
高敖曹性格桀骜不驯，行事狠辣，颇具流氓习气，但他同时也是个骁勇善战、令人敬畏的英雄人物。他对自己的汉人身份极为自豪，并以身为汉人为荣。凡有人当面侮辱汉人，他必拔刀相向，毫不留情。
当时高欢麾下的将领和士兵多为鲜卑人，普遍对汉人存有歧视心理，这与北方社会的大环境密切相关。然而，尽管他们轻视汉人，却唯独对高敖曹心生畏惧。高欢发布军令时通常使用鲜卑语，但如果高敖曹在场，则必定改用汉语，足见其在高欢心中的特殊地位。
高敖曹与高欢的亲信将领刘贵素来不睦。刘贵是高欢的心腹重臣，早年曾力荐高欢于尔朱荣，助其崛起，地位举足轻重。
一次，二人同入军帐议事，兵卒禀报治理黄河的劳役死伤惨重。刘贵当着高敖曹的面冷言道：“这些汉人贱命一条，死了也无足轻重。”此言一出，高敖曹怒不可遏，拔刀便砍刘贵。
刘贵自知不是对手，仓皇躲避。
高敖曹余怒未消，竟击鼓召集部众，调集兵马欲攻打刘贵所部，险些引发兵变。后经众人劝阻方才作罢，未酿成大祸。
另有一次，高敖曹正与北豫州刺史郑俨祖对弈握槊（一种流行棋戏），刘贵派人召郑俨祖商议军务。
高敖曹不愿中断游戏，不准郑俨祖离开，并下令将刘贵派来的使者戴上刑具，扣留在侧。
刘贵手下的鲜卑将领本就骄横惯了，见状大为不满，愤然讥讽：“枷上容易脱身难！”
高敖曹听后冷笑一声，挥刀当场斩下使者首级，掷地有声地说：“又有何难？”此举震慑全场，刘贵闻讯后惊惧不已，不敢前来理论，唯恐惹祸上身。
有一次，高敖曹前往高欢的丞相府拜见。守门的护卫见他是个汉人，便傲慢地说了一句：“在外头等着！”这句话激怒了高敖曹。在他看来，这分明是狗眼看人低。
高敖曹二话不说，翻身上马，一箭将那护卫射死。事后高欢得知此事，也并未多加责备。
可以说，高敖曹是在当时北方特殊的时代背景下成长起来的一位乱世英雄。虽然为人行事颇为粗野、霸道，甚至带着几分流氓习气，但他内心有自己坚守的信念。他对汉人的尊严极为看重，对忠义等传统道德也有着自己的坚持。无论行为是否恰当，至少他活得有原则、有立场。
高敖曹战功卓著，勇猛无双，性格虽乖戾却也豪放不羁。然而，他最大的问题就是待人不够宽厚，树敌众多。因此，当他陷入困境时，无人伸出援手，甚至有人落井下石，这一切其实也在情理之中。
沙苑之战
公元537年八月，东西魏之间的第二次大规模战争——沙苑之战正式爆发。
此时的西魏正面临严重的粮食危机。关西地区本就经济不如关东富庶，粮食储备有限，此次饥荒尤为严重，不仅百姓流离失所、四处逃荒，连宇文泰亲自率领的西魏主力部队也陷入缺粮困境，士兵们面黄肌瘦，战斗力大幅下降。
在如此严峻的形势下，唯一的出路就是主动出击，抢夺敌方粮草。而恒农城（今河南一带）作为东魏的重要粮仓，储藏着大量粮食，正是高欢精心布置的后勤重地。对急需补给的西魏军队来说，这无疑是一块诱人的“肥肉”。
为了解决燃眉之急，宇文泰亲率李弼、独孤信、梁御、赵贵、于谨、怡峰、刘亮、王德、侯莫陈悦、杨忠、李远和达奚武等十二位重要将领，兵发潼关。这份名单几乎涵盖了宇文泰政权的核心军事力量，可见此次行动并非单纯的战略进攻，更像是一次以获取粮食补给、重整军力为目标的大规模军事调度。
尽管实际目的是抢粮，但对外仍需打出正义旗号。因此，宇文泰发布讨伐东魏的檄文，并在誓师大会上郑重表示：“此番出征，奉天命以讨不义，剿除暴乱，全赖诸位将士奋勇作战。务必整备器械、战马，做好殊死一搏的准备。严禁贪财轻敌、滥杀无辜，有功者重赏，违令者严惩不贷！”
随后，宇文泰派遣久经沙场的老将于谨担任东征先锋。于谨自六镇起义以来便屡立战功，是西魏八大柱国之一，其军事才能与威望极高，由他打头阵，可谓深思熟虑之举。
北朝诸位名将率领的铁骑所向披靡，普通将领根本无法抵挡。西魏军队迅速攻占了盘豆城（今河南阳平西北），生擒东魏守将高叔礼。随后又攻克了重要的粮仓所在地恒农（今河南三门峡市），俘虏了东魏陕州刺史李徽伯以及恒农守将高千，守军八千余人全部投降。
宇文泰并未急于乘胜追击，因为他清楚，若贸然深入东魏腹地，这支疲惫之师终将成为强弩之末，难以为继，失败恐怕难以避免。况且，此次出兵的主要目的本就是为了夺取粮食。如今得到了恒农这一重要粮仓，将士们自然可以放开手脚，饱食一顿。
宇文泰也趁机让士兵们休整补充，恢复元气。胜利带来的喜悦洋溢在军中，士气高涨，战力充沛。
就在宇文泰这边安心整顿之时，东魏的高欢却已经怒火中烧。他觉得此举简直是奇耻大辱，于是亲自统领二十万大军，从壶口（今山西省吉县西北）出发，向蒲津（今山西永济县境内）方向推进，一场决定局势走向的大战——沙苑之战，正悄然拉开序幕。
宇文泰得知高欢大军压境的消息后，立即率军从恒农撤退，仅留下少量兵力驻守城池。经过五十多天的休整，留守部队的粮草补给得到了一定缓解，但总兵力不过万余人，虽然都是精锐，但与高欢率领的二十万大军相比，实力差距悬殊。
高欢首先派遣高敖曹带领三万人马围困恒农小城，自己则亲率主力向黄河岸边进发，摆出一副强渡黄河、西进伐魏的架势。此次出兵，高欢几乎倾尽全国之力，显然是抱着与宇文泰一决胜负的决心。然而，如此大规模的军事行动也暗藏风险——一旦战事不利，后勤补给难以支撑，极易陷入被敌军反扑歼灭的危机。
高欢手下一位谋士对此局势看得十分透彻。他指出，宇文泰此番出征主要目的在于抢夺粮食，并非真正寻求决战。于是建议道：“宇文泰不过是为粮而来，如今我军已包围其粮仓。若我军分兵扼守各处要隘，采取持久消耗之策，待到秋收之后，敌军粮尽援绝，必会不战自溃。届时我军再发起进攻，谁还能抵挡得住？”
这一策略对当前形势的判断非常准确，但此时的高欢正处在士气高涨、意欲一举歼灭宇文泰的关键时刻。在高欢看来，东魏与西魏之间的实力对比太过悬殊，若能乘胜追击，彻底击溃宇文泰，正是他多年梦寐以求的目标。
侯景也曾向高欢献策，这位日后在乱世中掀起惊涛骇浪的人物，此时已显露出他狡诈多谋的一面。他的建议颇具战略眼光：当前大军若集中一处，一旦战败便可能全线崩溃，不如将兵力分为两部分，前军负责进攻，后军作为预备队随时接应。如此一来，若前军得胜，后军便可以逸待劳；即使前军失利，后军仍有能力收拾残局。这一策略对于兵力占优的高欢来说，本是稳扎稳打的好方案。
然而，高欢显然低估了宇文泰的实力与威胁。此前在小关之战中惨遭败绩，粮仓又被对方夺取，愤怒之下，他更倾向于速战速决。于是不顾劝阻，执意率军渡过黄河，直扑长安，气势汹汹。
此时，宇文泰仅有一万余人驻扎于渭水南岸，正在紧急调集各地援军。但远水难解近渴，形势极为严峻——一万对二十万，虽然比当年尔朱荣对阵葛荣时的局面稍好一些，但高欢毕竟不是葛荣可比，实力与经验都不可同日而语。
在一片凝重的氛围中，宇文泰召集了军事会议。不少将领认为敌我力量悬殊，主张暂时后撤，等待援军集结后再做决战打算。
然而宇文泰态度坚决，拒绝拖延。他深知，若再迟疑不决，高欢势必长驱直入长安。一旦失去长安，西魏赖以生存的根本便会被连根拔起，大势将去，难以挽回。
这时，一位名叫宇文深的谋士进言道：“高欢此番出兵，是因受挫而怒火攻心，倾尽全力来犯，属于’愤兵’，情绪主导行动。我们正可趁其锋芒未稳，一举击溃，擒获这个老贼。”
这番话坚定了宇文泰的决心。他迅速统一了将领们的思想，随即率军渡过渭水，在北岸沙苑扎营，与东魏大军仅相距六十里。李弼向他献策：“我军人数处于劣势，若在平原交战，恐怕难以取胜。前方十里有一片广阔沼泽，可以埋伏兵力。”
宇文泰深以为然，决定利用这片地形设下奇兵，遂将军队隐藏于沼泽芦苇之中。
与此同时，他派出达奚武率领三名精锐骑兵潜入东魏军营刺探情报。这三人果然不负众望，巧妙地换上敌军装束，大胆混入敌营，甚至扮作监察官员，手持马鞭，对看不顺眼的士兵随意抽打，越是嚣张，越无人怀疑。就这样，他们光明正大地摸清了敌军布防情况。
掌握敌情后，宇文泰安心在芦苇丛生的沼泽地带设伏，并安排小股部队在周围活动，作为诱饵引敌深入，一场以弱胜强的战役即将展开。
高欢得知宇文泰亲率主力前来迎战，顿时战意高昂，毫不犹豫地决定吞掉这支西魏军队。他如一头饥渴的猛虎，亲自举旗领兵，直扑宇文泰而去。大军一路推进至沙苑，然而即便是身经百战的高欢，也未敢贸然进攻。虽然敌军兵力不多，但此地地形复杂，芦苇丛生，视野受限，稍有不慎便可能陷入被动。
此时东魏军中早已群情激奋，将士们热血沸腾、求战心切，恨不得立刻冲杀上去。他们向来不讲章法，一上战场便只知冲锋陷阵，眼中只有敌人的首级与功勋。
在这关键时刻，部将斛律羌却表现出了难得的冷静。他建议道：“此地芦苇密布，若以火攻之势焚之，宇文泰必无处可逃，要么被烧死，要么仓皇溃败。”这个计策堪称天赐良机，一旦实施，西魏军极有可能全军覆没。
然而，侯景——这位自诩为南北朝最精明权谋者的枭雄，却提出了反对意见。他冷笑道：“如果一把火烧死了宇文泰，岂不太过无趣？不如我们活捉他，让他亲眼看着自己的失败！”这番话看似豪气，实则荒唐，竟让高欢动摇了原本正确的判断。
在主战派将领们的鼓噪下，高欢最终放弃了火攻这一最佳战术，下令全军发起正面进攻。而此时，西魏军队故意派出小股部队在外游弋，诱敌深入。
东魏将士见状，争先恐后地向前抢夺功劳，唯恐错过活捉宇文泰的机会。二十万大军顿时秩序大乱，纷纷涌入泥泞的沼泽地带，彼此拥挤践踏，盲目砍杀，局势迅速失控……
西魏的诱敌部队一边抵抗一边撤退，很快便深入到熟悉的芦苇荡中。这片长满青纱帐的地带地形复杂，战局随之陷入混乱，指挥调度也变得困难起来。
就在此时，宇文泰亲自击响战鼓，埋伏在芦苇丛中的西魏铁骑从四面八方猛然杀出，如猛虎下山般冲向东魏军队，顿时伏兵四起，杀声震天。
尽管宇文泰抢占了先机，但这场战役依旧异常惨烈，双方将士拼死厮杀，涌现出无数战斗英雄。
宇文泰藏身芦苇之中亲自擂鼓助阵，士气大振。他的诸位大将也都披着重甲奋勇当先。其中李弼之弟李标表现尤为突出，成为此战的关键人物之一。这位身材矮小却胆识过人、英勇无畏的战士，在心理上给予了东魏军极大震慑。
李标因身形瘦小，便俯身贴于战马背上，驾驭着全身披挂重甲的骏马在敌阵中左冲右突。敌人根本无法锁定目标，只见一匹狂奔的战马在战场上横冲直撞，马背上的李标挥刀乱砍，所向披靡。东魏士兵见之无不惊恐避让，每次冲锋过后，他与战马都被鲜血染透，可见其杀伤力之强。由于有战马保护，敌人很难伤及他分毫。
目睹此景，宇文泰感慨万分地称赞道：“光看他的铠甲和战袍，就知道他已经斩杀了众多敌人，又何必非要靠数首级来评定战功！”言语间尽是赞赏与钦佩之情。
在沙苑之战中，东魏军队虽然陷入被动局面，但并不缺乏英勇奋战的英雄。随着战场局势失控，军队指挥系统彻底崩溃，将领们只得各自为战，凭借个人武勇求生。
大将彭乐的表现尤为惊人，他的凶猛甚至超过了高敖曹。彭乐单枪匹马冲入西魏军阵，虽身陷重围，仍奋勇拼杀。激战中，他被敌军刺穿腹部，肠子流出体外。然而，在这生死攸关的战场上，他竟强忍剧痛，将肠子塞回腹中，继续持枪再战，展现出超乎常人的意志与战斗力。
这场战役的惨烈程度令人震撼。高欢率领的二十万大军已陷入混乱，虽未全面溃退，但指挥失灵，士兵各自为战，成为兵法中所忌讳的“散兵游勇”。随着时间推移，这种状态无异于自取灭亡。
高欢不愿接受失败的现实，试图重新集结部队，但传令官带回的消息却是各营死伤殆尽、无人可调。
面对如此绝境，部将斛律金焦急劝道：“主公快逃吧，若再迟疑恐怕连黄河都过不去了！”
高欢悲愤交加，几近绝望，呆立不动。斛律金情急之下挥鞭猛抽高欢坐骑，强行将其带离战场，仓皇逃窜，狼狈至极。
此役，东魏损失惨重，死伤将士高达八万人，元气大伤。沙苑之战不仅是一场军事上的惨败，更是高欢雄图霸业的一次沉重打击。
宇文泰再度夺回恒农城，不仅掌控了一个重要的粮食储备基地，还收获了高欢军队溃败时遗留的大量战利品，整体实力大幅提升。这场战役成为东西魏之间力量对比的重要转折点，彻底粉碎了高欢吞并西魏的企图，双方的强弱格局也在悄然间发生了根本变化，影响深远。