高欢玩起权臣把戏
北魏权臣高欢在击败尔朱氏后，已然成为北方最强势力。他手中控制着一名北魏宗室傀儡皇帝，而洛阳的节闵帝元恭则因失去尔朱氏支持，在邺城之战后迅速派遣使者前往慰劳高欢，深知自己的皇位能否保全，完全取决于高欢的态度。
此时，高欢面临一个关键抉择：究竟是继续拥立自己扶植的元朗为帝，还是转而支持在洛阳已拥有多年正统地位的节闵帝？虽然元朗对他表示效忠，但其宗室血缘相对疏远，而节闵帝作为合法皇帝的身份更具号召力。不过，这位节闵帝元恭与高欢并无深厚交情，是否愿意甘居其下，尚需进一步观察。
为了评估节闵帝的可塑性，高欢派遣亲信魏兰根前往洛阳进行试探。如果确认节闵帝能够听命于己，他便将率军入洛，正式拥戴其为帝。
史书对节闵帝元恭评价不低，称其为人聪慧，颇具才干。然而他长期处于权力边缘，曾一度为求自保而沉默寡言，甚至被误认为是哑巴。如今，他的命运即将迎来转折点，只看是否能在高欢面前展现出足够的顺从与价值。
尔朱世隆曾经特意派人前去试探，想确认他是否真的口不能言。毕竟如果真是个哑巴，那无论如何也无法胜任皇帝之位，这显然太过荒唐。没想到这位“哑巴”一见到尔朱氏的来人，竟言语有条不紊、应对得体。
后来元恭登上皇位虽只是个傀儡皇帝，却也表现得中规中矩、颇具模样。当然，元恭并未效仿孝庄帝元子攸那样谋划铲除权臣，而是专注于自己力所能及之事，一时间颇得人心。然而，作为傀儡，无才方能自保，一旦展露才能，反而可能招致祸端。
魏兰根返回后对高欢说，这位皇帝并非甘于傀儡命运的人，为人精明、能力不俗，日后难保不会效仿孝庄帝对抗权臣。这一点正是高欢最为忌惮的。
与此同时，高欢起兵之初的重要支持者——高乾兄弟也表达了明确意见，主张废黜节闵帝元恭，彻底清除尔朱氏残余势力。
尽管高欢此时已雄踞一方，但尚未具备称帝的政治与军事基础，仍需在北魏宗室中另择人选。元朗自然已被列入废黜名单，他的使命已然完成，短暂地过了一把“皇帝瘾”也就足够了。
与此同时，洛阳城中最大的两股势力分别由斛斯椿和贺拔胜掌控。二人皆为当时赫赫有名的军事将领，尤其斛斯椿不仅骁勇善战，更以权谋著称。他性格中的最大特点便是善于审时度势、伺机而动，在乱世之中总能抓住对自己最有利的时机出手。
此次他抢先一步进入洛阳，并主导了诛杀尔朱氏家族的行动，进可挟天子以令诸侯，退亦可凭借大功获得更高的政治地位。
此时，高欢尚未确定拥立哪位新帝，但局势紧迫，洛阳作为京师的战略意义不言而喻，成为各方争夺的核心所在。
斛斯椿见状，便私下与贺拔胜密议：“如今你我二人掌控洛阳，占据优势制高点，天下大局尽在掌握之中。高欢刚至，若不先发制人，恐怕日后将受其制。”
然而贺拔胜却及时制止了这一激进之举，他说：“高欢虽未入主朝政，但对当前局势有举足轻重之功。若我们贸然起兵对付他，即使得手，也难以平息天下舆论。况且前日我与他彻夜长谈，发现他对旧情仍颇为看重，尤其对你心存感激。若我们背信弃义，于道义上难以立足。”
高欢平定洛阳之后，首要任务便是拥立新帝。最初他考虑的是汝南王元悦，但听说此人性格乖张、喜怒无常，恐怕难以驾驭，一旦发作起来，极易引发动荡，于是作罢。
然而，令人意想不到的是，高欢重蹈了尔朱荣的覆辙——选择了并非甘心做傀儡的平阳王元修。当时政局混乱，北魏宗室成员纷纷逃亡，能在洛阳附近找到一位皇族成员已是不易，选择空间极为有限。
此时，斛斯椿再次抓住机会，主动请缨担任劝进使者，亲自去游说元修登基。这一角色至关重要，毕竟“拥立之功”历来是帝王心中最值得铭记的大恩。
当时的元修正藏身于好友、员外散骑侍郎王思政家中。斛斯椿便前去拜访王思政，并询问元修下落。王思政反问：“你找他有何目的？”
斛斯椿坦言，是要拥立他为帝。王思政略一思索，权衡利弊后，最终决定带他面见元修。
元修听闻此事后十分惶恐。他深知如今宗室子弟命如草芥，随时可能遭遇不测。他甚至怀疑地问王思政：“你是要出卖我吗？”王思政连忙否认。
元修又问：“那你敢保证高欢等人没有别的用心吗？”
王思政答道：“局势反复无常，谁能预料？”这句话精准地道出了彼时北魏风雨飘摇、朝不保夕的政治现实——城头变换大王旗，皇帝如同走马灯一般更替频繁，谁也无法确保自身安危。
此时，斛斯椿满心欢喜地向高欢报告，说元修已经找到。高欢随即派出四百名骑兵，声势浩大地前去迎接。
当元修来到中军大帐时，高欢充分展现了他“表演艺术家”的天赋，态度诚恳、言辞热切，表示自己将全力辅佐元修登上帝位。但实际上，元修早已没有选择的余地，只能顺从安排，否则等待他的只有死亡。
次日，众人整齐划一地聚集在元修所住的军帐外，上演了一场“劝进”的好戏。斛斯椿亲自呈上劝进表。一番禅让、登基的流程走完之后，北魏末年又一位重要皇帝——元修正式即位，史称北魏孝武帝。
这位新皇帝最终促成了北魏分裂为东魏与西魏的历史转折，可以说是个有作为的人物。
新帝登基之后，那些曾经被废黜的皇帝自然无法继续存活。先是节闵帝被杀，随后曾为高欢摇旗呐喊的元朗也难逃一死。
高欢当年曾痛斥尔朱兆杀害孝庄帝的行为，如今却亲手撕下了自己的伪装。所谓君臣之道，在权力面前显得苍白无力，真正决定一切的，是手中的强权。
随着孝武帝的登基，高欢也正式成为北魏最具权势的人物，开始走上“挟天子以令诸侯”的争霸之路，开启了他的新政治篇章。
宇文泰崛起关陇
高欢如今已达到了当年尔朱荣所拥有的权势与地位，他以晋阳为根据地，遥控朝政。面对这样的局势，元修也表现得颇为识时务，即位之初便派遣使者前往晋阳，正式迎聘高欢之女为皇后。这样一来，高欢不仅身居高位，更成为皇亲国戚，操控朝局也显得更加名正言顺。
然而，尽管形势看似一片大好，高欢的处境却与尔朱荣如出一辙——他也辅佐了一位不愿甘居幕后、极具主见的皇帝。与当年的元子攸相似，元修同样是一位不甘心做傀儡的君主。他并不满足于做个虚有其表的摆设，也没有沉溺于后宫享乐之中，而是渴望有所作为。每每读到这段历史，总让人感到惋惜：如果当初北魏的皇位继承人是元子攸或元修中的任何一位，而不是那位荒淫无度的胡太后，历史或许会呈现出完全不同的面貌。
与此同时，在元修身边也不乏一些野心勃勃、不愿受高欢控制的人物。其中最具代表性的是斛斯椿。他敏锐地察觉到了这次可以大展拳脚的机会，并迅速成为了元修面前的红人和功臣，扮演起了当年元徽的角色。可惜的是，他们所面对的对手是远比尔朱荣更为老练、手段更高明的高欢。
在政局剧烈动荡之际，贺拔胜兄弟对北魏皇室的忠诚尤为突出。元修对此心知肚明，并决定倚重贺拔胜兄弟的力量来对抗高欢，于是派遣贺拔胜前往荆州这一战略要地，令其在当地培植势力。
荆州地理位置极为关键，后来成为东西魏争夺的焦点之一。从整体局势来看，荆州与北面的洛阳、西面的关陇地区形成三足鼎立之势。与此同时，元修任命贺拔岳为都督，统辖二雍、二华、二岐、豳、四梁、三益、巴、二夏、蔚、宁、泾等二十州军事事务，实际上将整个关陇地区交由其掌控。
当时北朝局势中，最让高欢头疼的便是贺拔胜兄弟。当贺拔胜在荆州扩充实力之时，贺拔岳已在关陇一带崛起为一方霸主。然而，关陇地区仍存在一股不可忽视的对抗力量——侯莫陈悦集团。他与贺拔岳原本同为尔朱天光麾下的得力将领，如今各自拥有军队和地盘。但侯莫陈悦性格多变，犹如悬在贺拔岳头上的一颗定时炸弹。
对此，贺拔岳的重要谋士宇文泰洞若观火，多次劝说贺拔岳尽早铲除侯莫陈悦，以统一关陇、稳固局势。然而贺拔岳终究缺乏枭雄般的果决，在关键时刻未能作出正确的抉择，最终留下了令人惋惜的遗憾。
此时，晋阳的高欢因贺拔岳大军独据一方而寝食难安。为了探明高欢的真实态度，贺拔岳派出亲信冯景前往晋阳拜见高欢，暗中观察其为人。高欢一听说贺拔岳的使者到来，立刻施展他惯用的表演手段，极尽殷勤之能事，大肆渲染与贺拔岳之间的“兄弟情谊”。他甚至像当年对尔朱兆那样，与冯景歃血为盟、指天发誓，试图以这些表面功夫打动对方。
然而，冯景并未被他的表演所迷惑，只是表面上敷衍应付。回到贺拔岳处后，他直言不讳地说道：“高欢此人奸诈有余，不可轻信。”
其实，贺拔岳本就与高欢关系疏远，两人曾在尔朱荣帐下共事，却始终貌合神离。贺拔岳甚至曾劝说尔朱荣除掉高欢，这些旧账高欢一直记在心中。只不过当时他羽翼未丰，尚无力与贺拔氏兄弟正面抗衡。
贺拔岳最倚重的心腹宇文泰也察觉到了局势的紧张，主动请缨前往晋阳亲自探查。贺拔岳同意了他的请求。于是，在晋阳，两个未来乱世争霸的关键人物——高欢与宇文泰首次正面交锋。
这次会面让高欢深感震撼，他对宇文泰的气度和目光印象深刻，回府后对幕僚感慨道：“此人眼神非凡，绝非池中之物。”
出于忌惮，高欢一度动了心思，想将宇文泰留在身边加以控制，若不能为己所用，也打算尽早除之而后快。
与高欢相比，宇文泰无论在资历还是威望上都略逊一筹，两人似乎并不在一个层级上。从辈分来看，高欢与贺拔胜、贺拔岳属于同一代人，而宇文泰则要低一辈，这在当时的关陇武将集团中是一个不容忽视的因素。日后贺拔胜未能顺利接管贺拔岳的势力，除了自身原因之外，也与贺拔岳旧部不愿归附他有一定关系。
宇文泰当时效仿刘备的做法，极力向高欢单方面表达自己必须返回的决心。即便高欢眼光长远，也难以预料未来会与宇文泰成为生死对手。因此，他一时之间找不到合适的理由强行挽留，只得放他离去。
然而，宇文泰刚走不久，高欢便开始后悔。出于对局势的敏锐判断，他意识到放虎归山可能带来的隐患，立刻派人追赶，可惜为时已晚。
回到关中后，宇文泰立即劝告贺拔岳：高欢迟早会篡夺北魏政权，当务之急是占据关陇地区，以此为根据地，与高欢抗衡，未雨绸缪。
贺拔岳对此深表赞同，于是派遣宇文泰前往洛阳，以探察孝武帝元修的真实态度。元修秘密召见了宇文泰，对其极为礼遇，极力拉拢，并委以重任，予以厚赏，同时密令他们设法铲除高欢。宇文泰带回了元修的密旨，一贯忠于正统的贺拔岳顿时觉得自己师出有名，名正言顺，开始大张旗鼓地扩充势力。然而此时，高欢也已悄然展开针对贺拔岳的秘密行动。他深知若公开发动战争，胜负难料，风险极大。
贺拔岳并非如尔朱兆那般鲁莽无谋，他在军事上颇具才能，麾下更有以勇猛闻名的六镇将领辅佐，实力不容小觑。面对如此强敌，高欢一时难以得手。就在这个时候，他的部下翟嵩献上一计，表示愿意凭借自己的口才去挑拨侯莫陈悦与贺拔岳之间的关系，借力打力，促使他们内斗，从而坐收渔翁之利。
侯莫陈悦果然采纳了翟嵩的建议，决定投靠高欢，并密谋铲除贺拔岳。然而，贺拔岳对此毫不知情，仍视侯莫陈悦为并肩作战的盟友。在讨伐曹泥的过程中，他派遣赵贵前去与宇文泰商议对策。宇文泰早已对侯莫陈悦心存戒备，便极力劝说贺拔岳先发制人，尽早除掉这个隐患，以实现关陇地区的统一。
可惜贺拔岳并未听从劝告，反而独自前往侯莫陈悦的大营商讨军务。一场设局已久的“鸿门宴”上，侯莫陈悦的女婿元洪景趁机下手，将贺拔岳刺杀于席间。
贺拔岳虽是乱世中一位智勇双全的将领，具备问鼎北朝的实力与才略，却最终因轻信小人而殒命，可谓一世英名毁于一时疏忽。
侯莫陈悦虽然得手，但对贺拔岳手下那些骁勇善战的将领却极为忌惮，不敢贸然接收其部众，反而陷入犹豫不决的境地，不知该如何应对接下来的局面。
与此同时，贺拔岳麾下的众将在平凉城得知主帅遇害的消息后，悲愤交加，纷纷欲起兵复仇。然而群龙无首，众人一时之间六神无主，惶恐不安，不知下一步该如何行动。
在贺拔岳遇害后，其部下陷入群龙无首的混乱局面。老将寇洛虽德高望重，却自认威望不足以统御这支精锐之师，主动推辞了领军之责。此时阵营中几股重要势力各持己见：手握重兵的赵贵采取务实策略，先是佯降侯莫陈悦以保全贺拔岳遗体，返军后力挺宇文泰继任统帅——这位深受贺拔岳器重的将领，凭借多年积累的战功与人望，获得多数将领支持。
都督杜朔周更以实际行动推动局势，不仅积极游说众人拥立宇文泰，还亲自快马加鞭赶往夏州传递讯息。而另一关键人物李虎的选择则截然不同，这位与贺拔岳情谊深厚的将军，在恸哭明志后并未参与权力争夺，而是疾驰南下奔赴荆州，意图迎请贺拔岳的兄长贺拔胜归来——在他看来，唯有血缘至亲的回归才能赋予这支军队正统性与新生。三方势力的不同抉择，为北朝后期的权力格局埋下重要伏笔。
迎接贺拔胜作为军事统帅的人固然不少，但大多数将领内心其实并不希望他真的归来。原因在于贺拔胜资历深厚、辈分较高，而与这些将领之间又缺乏共同征战、生死与共的情谊。身为武将，谁愿意轻易屈居人下、听人调遣？
因此，众人更倾向于请宇文泰主持大局。宇文泰与他们地位相当，若由他担任首领，大家也更容易接受，说话也有分量。
此时，还有几股势力正暗中盯上了这支军队。一是位于洛阳的元修，他在得知消息后立即派人对贺拔岳进行封赏，并准备派遣将领前去接管部队；另一方则是盘踞晋阳的高欢，他对当前局势的发展正暗自欣喜，自然也不会放过这支精锐之师，立刻派出了心腹大将侯景率军前去接收。
就在各方紧锣密鼓地行动之际，杜朔周已率先赶到夏州，劝说宇文泰把握时机。宇文泰深知，这是一个千载难逢的机会。
他迅速安顿好夏州事务，随即向平凉进发。途中，正好遇上奉命前来接收军队的侯景。
宇文泰将他召至面前，厉声质问：“贺拔公虽已去世，但我宇文泰尚在，你竟敢擅自前来，意欲何为！”
侯景见到宇文泰，神色慌张，结结巴巴地回答：“我只是支箭，本不想来，但被人射到这里，也只能来了。”这位素以谋略自负的枭雄，在宇文泰面前竟如此惶恐失态，可见宇文泰绝非等闲之辈。
宇文泰匆匆赶到平凉，无论出于何种原因，一见到众人便痛哭失声，情绪真挚而强烈。在场之人见他如此悲痛，也纷纷感同身受，心中五味杂陈——既为贺拔岳被害得窝囊而愤懑不已，又因终于迎来新的领袖而感到欣慰与安定。
宇文泰随即立下誓言，誓要诛杀侯莫陈悦，为贺拔岳报仇雪恨。这一举动大获人心，众人皆对他心服口服。
此时，左厢大都督李虎也已从荆州赶回。然而局势并不乐观。贺拔胜听闻兄弟遇害的消息后，并未贸然兴兵讨伐侯莫陈悦，也没有采纳李虎的建议亲自前往接管军队。他放不下荆州这枚关键棋子，毕竟荆州地理位置极其重要；更重要的是，贺拔氏兄弟性格保守、行事拘谨，思想极为正统，缺乏逐鹿天下的枭雄气魄，他们只想做忠于职守的良将而已。
贺拔胜最终决定派遣亲信将领独孤信前去接管军队。独孤信本身也是当时名将，他认为由独孤信出面足以统领关陇地区。然而李虎却清楚地知道，若贺拔胜不亲自出马，仅靠独孤信恐怕难以服众，局面恐难掌控。他对此深感无奈与失落，多次劝说无果，只能黯然返回平凉。
不过，这次接收任务虽未完全达成预期目标，却意外成就了另一位人物——杨忠。他当时正在独孤信麾下担任大将，借此次机会深入接触关陇地区的各路英豪，也为日后进入宇文泰的核心权力圈埋下了伏笔。
李虎在途中被高欢的手下截获，但并未被送往晋阳，而是被带到了洛阳。此时，洛阳皇宫中的皇帝元修正密谋铲除权臣，积极培植自己的势力。
见到李虎后，元修不仅没有加害于他，反而欣喜若狂，给予了丰厚的赏赐，并命他返回平凉，继续辅佐宇文泰。
李虎对皇恩感激不尽，立刻快马加鞭赶回平凉。宇文泰与李虎本就是多年好友，情谊深厚，两人重逢后更是互相激励，誓要干出一番大事业。
此时，独孤信也来到平凉，发现宇文泰已掌控贺拔岳旧部，不禁大为欣慰。他们几人皆是战场上出生入死的兄弟。独孤信、宇文泰和杨忠自幼相识，后来因战乱各自奔波，如今重聚一堂，看到宇文泰已有如此基业，且为人宽厚仁义，二人便决定真心归附。从此，他们一同对抗东边的高欢集团，成为宇文泰军事力量中的中流砥柱，推动了东西魏之间的争霸局势。
不久之后，孝武帝元修派遣使者前往平凉，试图掌控当地局势。然而宇文泰的地位已然稳固，朝廷使者只得顺水推舟，追认其地位，并象征性地进行封赏，草草完成程序后便离开。
自此，关陇地区的权力中心逐渐向宇文泰集团转移，而曾经的贺拔氏势力则逐步退出历史舞台。
在关陇地区风云激荡之际，宇文泰正式向依附高欢的侯莫陈悦发起讨伐。他修书一封，言辞铿锵地指出：“贺拔公曾于朝廷立下赫赫战功，而你侯莫陈悦名望浅薄、德行未著，全赖贺拔公举荐，才得以出任陇右行台。此外，你与贺拔公曾共受密旨，对抗专权跋扈的高氏，并多次盟誓结约。然而你却背信弃义，转而勾结国贼，图谋不轨，盟誓之血未干，刀刃已指向忠良。”
宇文泰进一步写道：“如今我与你皆奉诏返京，进退之策，全视君意：若你能撤出陇地，向东归朝，我亦将从北道同行；若仍犹豫观望、首鼠两端，那我们只能兵戎相见了！”
这封信不仅是对侯莫陈悦的严厉声讨，更等同于向高欢宣战。宇文泰首次公开称高欢为“国贼”，表明双方彻底决裂，战争已不可避免。
侯莫陈悦本就能力平庸，在宇文泰率领的复仇之师面前迅速溃败。宇文泰顺利平定关陇，稳固了自己在关中的地位，为日后争霸打下了坚实基础。
与此同时，北魏孝武帝在洛阳积蓄力量已久，也终于按捺不住，决定主动出击，向高欢发起军事挑战。一场新的“傀儡皇帝大战权臣”的大戏即将拉开帷幕。
在这场风暴中，身处关陇的宇文泰反而成了最大受益者。他借势而起，逐步构建起自己的政治与军事体系，为未来建立新政权奠定了根基。