尔朱荣的崛起
北魏名将元深离世后，朝廷再也无力组织有效的征讨力量，只能依靠地方豪强来维持统治。此时，葛荣势力正值鼎盛，早早建立了稳固的政权基础，对北魏的进攻也十分凌厉，虽未达到摧枯拉朽之势，却已严重动摇了王朝根基。
放眼天下，众多地方势力中，唯有秀容契胡酋长尔朱荣独占鳌头。尽管他所统领的部族力量在葛荣大军面前并不算强大，但军队骁勇善战，堪称劲旅。当时的社会局势，与东汉末年黄巾起义时期颇为相似——中央政权风雨飘摇，各地豪强以“勤王”为名纷纷崛起，意图攫取最大的政治与军事利益。
尔朱荣此时的地位，堪比三国时期的曹操，既有雄心壮志，又拥有相当的军事实力作为支撑。北魏初期设有两座秀容城，皆位于并州以北，是当时重要的战略据点。
尔朱氏家族正是从北秀容起家。最初由尔朱羽健担任酋长，之后权力传至尔朱荣的祖父尔朱代勒。在尔朱代勒的领导下，尔朱氏迅速壮大，其人性格勇猛豪放，兼具北方民族的刚烈与谦和，为家族日后崛起奠定了坚实基础。
尔朱代勒出身于尚处于奴隶制阶段的北秀容，作为部族酋长，他拥有对部众生杀予夺的绝对权力。然而，与当时常见的严苛统治者不同，他的宽宏大度在部落中极为罕见。
一次山中狩猎时，突如其来的猛虎令众人慌乱，强弓劲弩纷纷张开。混乱中，一位部下因紧张失手将箭矢射中了尔朱代勒的胳膊。场面瞬间凝固，那名部下吓得浑身发抖，以为性命难保。
但尔朱代勒却出人意料地拔出箭头，亲手将那支染血的箭递给惊魂未定的射手，语气平和地说：“勿需恐惧，既然只是误伤，我岂会因此怪罪？”周围的人从最初的惊惧转为由衷敬服。
简单包扎后，他带着众人返回部落，事后也从未追究此事。这件事迅速传遍各部，令属下对他心悦诚服。
凭借这种非凡的胸襟与气度，尔朱代勒最终官至肆州刺史，受封梁国公，为尔朱氏家族打下了坚实的根基。他在世九十年方才离世，堪称一代传奇。
其子尔朱新兴继位后，世人多认为他不过是个守成之主，实则不然。在他治理下，北秀容牛羊成群、骏马成列，经济实力空前雄厚。他深谙韬光养晦之道，同时积极支持朝廷战事，频频献上粮草马匹，赢得北魏朝廷的高度信任。自孝文帝时期起，他便被倚为心腹重臣，赐封“秀容第一酋长”。
在朝廷的庇护下，秀容迅速壮大，人口繁盛、物资丰盈，府库充盈。尔朱新兴的宫室更是奢华无比，规模甚至超过了皇亲国戚的宅邸，展现出尔朱氏鼎盛一时的权势与财富。
在尔朱新兴之后，酋长之位顺利传到了尔朱荣手中。尔朱荣志向远大，开始有计划地培养一支精锐善战的军队。从家族内部做起，他本人及其家人皆重视武艺与骑射，妻女姐妹个个骁勇不凡，儿子和女儿也继承了将门之风。
特别是尔朱荣的长女娟娟，性格刚毅果敢，容貌绝美。她后来被北魏朝廷纳入后宫为嫔妃，庄帝继位后更立其为皇后。等到尔朱荣死后，高欢趁乱崛起，又将其纳为贵妃，一生经历颇为曲折。而她的命运多舛，其实也反映了尔朱荣虽有曹操般的权势与机遇，却缺乏一统天下的决断力与魄力。
尔朱荣不仅拥有强大的私人武装力量，还具备坚实的经济基础。在那个群雄并起、草莽称王的时代，他自然难以抑制心中的野心。于是召集家族中得力亲信密议大事，史称“尔朱五虎”的几位兄弟子侄纷纷响应，都渴望领兵出征，以图功名富贵。
尔朱荣见时机已至，遂决定正式起兵，参与对各地叛乱势力的镇压。
此时正值北魏北方边境动荡不安，局势如干柴遍布，稍有火星便可能引发燎原之势。这正是尔朱荣崛起的历史契机。
南秀容的守将陆延身为太仆卿，是个能力平庸却傲慢自大的贵族。趁着当时各地纷纷起兵反叛的局势，於乞真策划了一场政变，杀死了陆延，占据了秀容城，使得北魏北部地区再度燃起战火。此时的北魏朝廷早已风雨飘摇，各地动乱不断，让中央政府焦头烂额。
尔朱荣敏锐地抓住了这一时机，派遣其麾下“尔朱五虎”之一、自己的侄子尔朱兆率领三千精锐部队前去讨伐於乞真。於乞真的部队不过是一群乌合之众，根本无法抵挡尔朱氏训练有素的骑兵，很快便被击溃，於乞真也在城下被斩杀，首级被送往京城示众。虽然只是场规模不大的胜利，却被尔朱荣大肆宣传，借机提升声望。
此时的魏明帝元诩正为朝中乱象所困，难得听到一场捷报，自然喜出望外。他不仅对尔朱荣加以嘉奖，还因正与胡太后宠臣争夺朝政控制权，急需地方势力的支持，于是顺势将尔朱荣提拔为心腹重臣，赐予爵位与金银财宝。
魏明帝元诩此举本意是培植外援，却也给了尔朱荣一个迅速壮大的良机。
尔朱荣首战告捷后，军心大振。此时，桑乾镇的斛律洛阳与费也头趁乱起兵反叛，尔朱荣迅速派遣精锐部队前去平定。
每取得一次胜利，尔朱荣都会将叛军首领的首级送往京城，既震慑四方，又彰显功绩。朝廷不断嘉奖，他的威名也随之迅速传播，在动荡的时代中逐渐成长为一位耀眼的军事将领。就在这个时期，来自武川镇的贺跋岳、贺跋允兄弟也前来投奔，英雄相惜，彼此欣赏。
尔朱荣对贺跋岳极为器重，不仅委以军权，更将其视为心腹谋士，参与核心军事决策。后来尔朱荣进军洛阳的战略，正是出自贺跋岳的建议。
贺跋家族的崛起也正是在尔朱荣的扶持下逐步实现的。随着尔朱荣势力的发展壮大，这一力量逐渐成为影响时局的关键角色。
回顾这段历史，我们可以看到，北朝由混乱走向分裂、再由分裂趋向统一的过程中，各方力量正在悄然集结，为未来的权力格局奠定基础。尔朱荣的崛起，正是这一历史进程中的重要一环。是偶然？还是必然？留给后人的思索深远而复杂。
乱世邮差——高欢
话说当时各路英雄纷纷归附尔朱荣，而其中部将刘贵也向尔朱荣推荐了一位名叫高欢的奇人，极力称赞他武功出众、品行卓绝。
据《北齐书》记载：“刘贵事荣，盛言神武美。”这里所说的“神武”，指的就是那位出身卑微却志向远大的高欢，也就是后来北齐的开国皇帝——神武帝。
高欢，字贺六浑，虽是未来的一代帝王，但他的童年却并不显赫。相反，他出生在一个家境清贫的家庭。然而若追溯其家族渊源，高氏确为世代名门之后。
他的祖父高谧是个精明能干之人，在北魏朝廷中官至侍御史。可惜好景不长，因触怒皇权而被贬至怀朔镇。这一场看似不幸的发配，却意外地为高家埋下了崛起的种子。怀朔地处边陲，民风剽悍，是培养战士和枭雄的熔炉。在这样的环境中成长起来的高欢，自小便耳濡目染，逐渐形成了果敢坚毅的性格与卓越的军事才能，为其日后问鼎中原奠定了坚实基础。
到高欢这一代，高家已在怀朔定居三代，彻底融入了当地的鲜卑文化。他的父亲高树生性刚烈倔强，唯一值得称道的“壮举”便是为家族选了一处风水宝地安家，并在此地迎来了儿子贺六浑的诞生。
事情是这样的：高家那时家道中落，随便找了个地方安顿下来。可这个地方却不太平，时常传出闹鬼的传闻，阴气森森、怪事频发。史书上记载：“数有赤光紫气之异。”在古代人看来，这种异象可是大凶之兆，谁敢在这种地方久居？好心的邻居纷纷劝说高树赶紧搬家。
北方草原广阔无垠，换个地方另起炉灶并不是难事。然而高树性格倔强，说什么也不肯搬走。要么是他懒得出奇，要么是真的对这处破落户有了感情，总之他坚持留下来。
后来的事实证明，这个决定竟出奇地英明。古人常说“天有异象，必生异人”，尤其是那红光与紫气，历来被视为祥瑞或非凡人物降世的征兆。
果然，不久之后，高树的妻子韩氏便生下了贺六浑——一个日后搅动乱世、雄踞一方的枭雄人物。然而孩子刚出生，母亲就去世了，令人唏嘘。
有人说，是因为这地方煞气太重，阴邪聚集，才招致灾祸；也有人说是贺六浑命格太硬，一出生就把亲娘克死了。这些当然都是民间流传的说法，带有浓厚的迷信色彩。
总而言之，贺六浑出生时，家中境况极其窘迫。母亲去世后，父亲高树手足无措，虽然性格倔强，但终究没法亲自哺乳抚养婴儿。无奈之下，只好将年幼的贺六浑送到亲戚尉景家中寄养。尉景一家也算有缘又有福，能收留这位未来的“真命天子”在家照料，后来自然也因此沾了光，飞黄腾达。
贺六浑在尉景家中度过了安稳的时光，这也算他命运中的转机。试想一下，如果当初跟着高树那个既固执又懒散的男人过日子，恐怕也只能落得个放羊娃的命运。虽然寄人篱下的生活谈不上富足，但也足以让他健康成长，仪表堂堂。据传这小子不仅相貌出众，还拥有一口洁白整齐的牙齿，看来在尉景家的日子，至少营养还是跟得上的，不缺钙。
这个长得俊朗却身无分文的年轻人，有一天在城墙上当差时，竟意外被当地望族娄家的小姐昭君一眼看中。要知道，在怀朔这个地方，人口大致分为两类：一类是像高家那样因罪被发配边疆的戍卒后裔，只能做些低微差事，生活困顿、毫无地位可言；另一类则是像娄家这样的贵族阶层，他们多与朝廷关系密切，世代显赫，而怀朔作为北魏的重要军事要地，自然聚集了不少这样的权贵家族（此前已有详述）。
在这样悬殊的身份差距下，娄昭君却对这位衣衫褴褛却气质非凡的青年一见倾心，展开了不顾一切的追求。对于贺六浑来说，这无疑是天上掉馅饼的好事。
然而，娄昭君的父亲娄内干却坚决反对。谁能想到这个出身卑微、家族破败的年轻人日后能有出头之日？在他眼里，贺六浑不过是个前途渺茫的寒门小子，无论如何也配不上自家高贵的女儿。
后来，娄昭君只好施展撒娇磨人的手段。作为娄家最小的女儿，父母对她的宠爱自然多一些，尤其是父亲老娄最疼爱这个小女儿。最终，实在拗不过昭君的软磨硬泡，老娄只得点头应允。而在这一关键的人生转折点上，老娄也并未固执己见、强行拆散这对姻缘，反而成全了女儿的选择。
娄内干共有三位千金：大女儿嫁给了段荣，二女儿许配给了窦泰，而最小的三女儿昭君，则阴差阳错地嫁给了当时落魄潦倒的贺六浑（即高欢）。在三个女婿中，高家是最为寒酸的，然而谁也没料到，日后正是这家人崛起成为整个家族的核心支柱。段荣与窦泰则都成了高欢帐下的重要将领，成为未来北齐政权的重要基石。
段荣和窦泰都是鲜卑贵族出身，在那个讲究门第的时代，属于上层社会的一员。贺六浑虽然家境贫寒，但两位连襟并未因此轻视他，反而与他建立了深厚的友谊，彼此肝胆相照、生死与共。
娄昭君出嫁时，陪嫁了一匹强壮的骏马，这成了贺六浑日后驰骋沙场的关键助力。对于当时的高家来说，这匹马无疑是他们最珍贵的财产。婚后不久，贺六浑被任命为镇上的小队的队长，相当于今天军队中的班长职位，虽不高却也算迈出了仕途的第一步。之后他又担任邮差一职，虽然这份工作地位低微，但在贺六浑的人生轨迹中却起到了重要的转变作用。
贺六浑因工作勤勉而得到了令史麻祥的赏识。一次，麻祥赏赐他一些肉食，这让平日辛劳的贺六浑欣喜不已。然而，初出茅庐的他并不知晓洛阳贵族府中的规矩——作为仆从，受赏后应站立进食。他竟不顾礼节地坐下大快朵颐，此举惹得麻祥勃然大怒，认为这是对自己的极大不敬，于是命人将贺六浑拖下去狠狠责打了四十军棍。
尽管职业低微，贺六浑却因职务之便得以游历各地，增长见识、拓宽视野。真正改变他命运的，是在六镇起义爆发前夕的一次见闻。
当时，朝中大臣张彝上奏建议：“选拔官员时应另立标准，限制武将进入清贵官职。”这道奏章实际上排斥了武人参与朝廷要职的机会，首当其冲的就是六镇地区的军功世家。这些家族世代为北魏戍边立功，更是皇室禁卫军的重要组成力量。张彝的提议无疑点燃了他们压抑已久的怒火。
据史书记载，京城中的羽林军与虎贲将士对此极为愤慨，聚集近千人冲击张彝府邸，将其家捣毁一空。而朝廷面对如此公然挑衅法纪的行为，竟不敢追责，只能默许纵容。这一事件震动朝野，也深深震撼了身为邮差的贺六浑。
贺六浑敏锐地察觉到：昔日威严不可侵犯的皇权已显疲态，连最基本的秩序都无法维持。一个小小的提议竟能引发如此动荡，这正是天下将乱的前兆。也正是从这一刻起，贺六浑开始萌生了不同凡响的雄图远志，逐渐走向枭雄之路。
回到怀朔后，贺六浑开始着手草莽英雄成名前的必备步骤——散尽家财，广结豪杰。为了积累人脉和势力，他不惜挥霍多年辛苦积攒的财富。面对这样的举动，旁人不解，就连昭君小姐却表现出非凡气度，不仅没有阻拦，反而全力支持，展现出未来枭雄妻子应有的格局与远见。
身边的朋友纷纷疑惑地问他：“你这是要把日子过不下去了吗？
”贺六浑却笑着回答：“我曾到洛阳，亲眼见到羽林军宿卫们一起火烧领军张彝的府邸，朝廷因害怕动乱而不敢追责。政事既然已经败坏到这种地步，结果可想而知。财物怎么可能永远守住呢？”
正是凭借这番见识与魄力，贺六浑成功聚集了一批愿意与他同生共死的兄弟，其中就包括他的两位连襟段荣与窦泰，还有一位日后在南北朝风云一时、极具争议的人物——羯族人侯景。
侯景此人极富谋略与野心，曾在南梁搅动风云，甚至一度掌控政权并称帝。然而最终众叛亲离、身败名裂，因此只能算半个枭雄。此外，还有匈奴出身的刘贵、户曹使孙腾、司马子如、贾显智等人物，他们后来都成为贺六浑建立东魏、北齐政权的重要支柱。
正当贺六浑准备大展宏图之际，六镇起义突然爆发。怀朔失守后，他果断召集心腹投奔上党（今山西一带）的杜洛周。起初，杜洛周对贺六浑颇为倚重，但时间一久，贺六浑便看出对方不过是个粗鄙武夫，并无真正成大事的能力。他对杜洛周的行事风格越来越失望，认为其与自己的抱负相去甚远。
要说高欢（即贺六浑）的崛起之路，那真是一路“叛变”出来的江山。多年以后，高欢成为东魏权臣，北齐政权的奠基人，但这条路可不是一帆风顺的——而是一次次在背叛与抉择中杀出重围。
第一次搞事情，是在他投靠杜洛周的时候。当时高欢已经展现出不凡的野心和手腕，身边也聚集了一批死忠粉，比如尉景、段荣、蔡俊这几个铁哥们儿。这几位可不是外人，有的是他的亲戚，有的是生死之交。干大事，就得靠这些人！
值得一提的是，高欢背后还有一个厉害的女人——娄昭君，也就是后来的神武皇后。她可不是个普通的后宫角色，而是高欢最坚定的盟友和支持者。很多关键时刻，都是她陪在身边、出谋划策。她后来生了好几个皇帝，堪称北齐的“国母级人物”。
不过这次谋反还没开始就暴露了。杜洛周察觉有异，高欢只好连夜带着家小逃跑。娄昭君也真是巾帼不让须眉，拖着两个孩子，坐着牛车混在逃难的人群中。前无去路、后有追兵，这一路上的艰险可想而知。
好不容易逃出生天，高欢投奔了另一位起义军领袖葛荣。当时的葛荣势力正盛，听说高欢来了，也很高兴地接纳了他。但问题是，高欢可不是甘居人下的主儿。时间一久，他就觉得在这儿憋屈得慌，心里又开始盘算下一步该怎么走。
这时，一个关键人物出现了——刘贵。他是高欢的老朋友，早就投靠了尔朱荣，并且在那边混得风生水起。他一直没忘记提携自己的老大，拼命在尔朱荣面前给高欢说好话，为高欢日后的崛起铺路。
尔朱荣当时正值广纳贤才、扩充势力之际，对各地英雄豪杰表现出极大的礼遇与重视。只要他认为有真才实学的人，都会尽力招揽重用。他听闻高欢是一位英武不凡的豪杰，便格外上心，将此事记在心中。
刘贵将尔朱荣的态度传递给高欢后，正处困境中的高欢顿时燃起了希望。彼时，他郁郁不得志，整日愁眉不展。放眼天下，唯有尔朱荣军势强盛，且待人宽厚，于是他在一个夜晚悄然带领部下背叛葛荣，投奔尔朱荣而去。
当日，属下禀报称高欢前来投奔，还带着家眷。尔朱荣听后大喜，认为此人愿意拖家带口来投，必定是真心归附，愿以秀容为立业之地。但他却未深思，高欢本就是四处流亡的叛军出身，若不带上家人，又能安顿到何处？无论被官府还是敌军擒获，等待他的都是死路一条。
尔朱荣亲自接见了高欢，但一见面却颇感失望。眼前之人并非如刘贵所言那般英姿飒爽，而是一个衣衫褴褛、面容憔悴、蓬头垢面的落魄将领。这实在不能怪高欢，自怀朔出逃以来，他一直在乱军中辗转求生，经历了无数次战斗、逃亡和权谋争斗，早已身心俱疲。尔朱荣虽将他安置下来，但内心已觉得此人难堪大任。
《北齐书》记载：“先是，刘贵事荣，盛言神武美，至是始得见，以憔悴故，未之奇也。”
高欢前去向刘贵倾诉自己的困境，而此时的刘贵已经能够独当一面。看到自己当初引荐的好友落魄至此，刘贵心中颇为愧疚，便自掏腰包为高欢及其随从置办了盔甲与衣物，好让这支流亡队伍看起来更有几分体面。
随后，刘贵找了个合适的机会，再次将高欢引荐给尔朱荣。当时的尔朱荣颇有些以貌取人之意。他出身富贵，从小锦衣玉食，生活在奢华宫室之中，加之秀容之地富庶异常，手下的士兵个个盔甲鲜明、战马精壮，相比之下，高欢这群逃亡之人自然显得寒酸不堪。
为了试探高欢的能力，尔朱荣把他带到马棚，命他为自己一匹性情暴烈的马梳理毛发。这匹马素来桀骜不驯，寻常人难以接近。然而高欢年少时便酷爱骏马，当年昭君陪嫁的那匹良驹是他最宝贵的财产，后来还曾骑它做邮差，吃尽辛苦。正因如此，他对马的性格和养马之道极为熟悉。
令人惊讶的是，那匹烈马在高欢手下竟变得温顺乖巧，不再踢腾嘶鸣。高欢顺利地完成了梳毛工作，令尔朱荣大为满意，也让他开始觉得高欢确实有些真本事。
梳完马毛后，高欢气场全开，霸气侧漏，高欢轻拍着马背说道：“御恶人亦如此马矣。”这句话中透露出一股枭雄之气，深深打动了尔朱荣，他也因此对高欢生出了几分欣赏之意。
尔朱荣将高欢引入书房，意欲试探这位年轻人的才识。起初尔朱荣漫谈琐事，高欢却心知这是难得的机遇，不愿虚耗时光，遂直截了当地问道：“听闻你蓄养十二谷战马，究竟有何图谋？”
在那个年代，战马是军事实力的核心，尤其对于游牧民族而言，人与马的默契配合造就了强大的战斗力。高欢此问，显然意在引导话题走向军政大事。
尔朱荣淡然一笑，反问道：“我素来低调行事，并无野心，你说我会有什么目的呢？”高欢见时机成熟，便正色道：“依我看，你是意图起兵反叛。”
身处密室之中，谈论反叛倒也不算忌讳。高欢继续分析道：“当今天子昏庸孱弱，太后荒淫无度，宠臣专权误国，朝纲已然败坏。以明公之英武，若能顺势而起，打着清除奸佞的旗号，霸业指日可待。”
话至此处，气氛已然转变，二人仿佛已站在同一条船上。尔朱荣听后并未恼怒，反而颇为欣赏，显然高欢一语中的。尔朱荣虽有此心，但碍于身份不便直言，如今被高欢点破，顿觉知己难觅。
高欢和尔朱荣两人越谈越投机，一个倾心结交，一个深感共鸣，一场关乎天下的谋划就此展开。夜深时分，谈话方才结束。高欢凭借此番对话赢得了尔朱荣的信任，得以借尔朱氏之力壮大自身势力，广纳人才，迈入成就大业的关键阶段。
自此，贺跋氏、高氏、尔朱氏三股强大军事力量汇聚于尔朱荣旗下，纵横北朝，震慑天下。