贺拔氏军事集团的起源
在正光四年（523年），沃野镇爆发了由破六韩拔陵领导的民众起义，史称“六镇起义”。他率众向南推进，攻占了沃野镇（今内蒙古乌拉特前旗东南一带），并派遣将领卫可孤向东进军，攻打武川（今内蒙古武川西部）和怀朔（今内蒙古固阳西南）两镇。
由于怀朔镇将杨钧早闻贺拔度拔的声望，便将其招至麾下，并任命为统军，负责领兵抵御卫可孤的进攻。贺拔胜兄弟三人也因此被委以军主之职。
次年（524年）三月，北魏朝廷派临淮王元彧率军征讨叛军。
然而，元彧率军抵达朔州（今内蒙古和林格尔地区）后却迟迟未有进一步行动。
此时，怀朔镇已被围困一年多。贺拔胜见援军迟迟未至，便向杨钧请命，请求突围外出向元彧求援。他召集十余名勇敢的少年骑兵，趁夜冲出重围，并高声喊道：“我是贺拔破胡！”
叛军闻风不敢逼近。
贺拔胜一路疾驰至朔州，恳切请求元彧出兵援助。元彧答应继续推进，并命贺拔胜返回城中传达消息。
贺拔胜再次策马奔赴怀朔镇，在敌军追击下拼死突围入城，并亲手射杀数名追兵。临近城门时，他高声呼喊：“贺拔破胡率大军前来支援！”守军闻讯，立刻打开城门将他迎入。
不久之后，贺拔胜又受杨钧之托前往武川镇打探战况，却在途中得知武川已陷落，只得迅速折返怀朔。然而没过多久，怀朔镇也遭叛军攻破，贺拔度拔与他的四个儿子全部被俘。至此，怀朔、武川皆落入卫可孤之手。他对贺拔氏父子颇为信任，不仅未加防范，反而继续让他们统领兵马。
从历史角度来看，正是卫可孤这一致命的疏忽，无意间催生了一个影响深远的周隋军事政治集团的雏形。而贺拔氏兄弟凭借其智谋与勇武，当之无愧地成为这一集团的核心人物。
卫可孤攻占武川之后，首要任务便是整编军队、扩充兵力。据史书记载，他征召两镇军民中的青壮年悉数入伍为兵。这两个北方重镇自古民风剽悍，尚武风气盛行，加之家族势力根深蒂固，仍处于农奴制晚期的社会结构中。
卫可孤的大规模扩军行动，实际上等于是将原本盘踞于地方的豪强势力武装化、正规化，这不仅增强了军事实力，也为日后陇右（今陕甘交界处陇山以西地区）军事政治集团的形成奠定了基础。
在这一历史背景下，一个重要的家族逐渐从民间崛起——这就是宇文氏。家族长者宇文肱是个颇具谋略的人物，他育有四子，其中第四子便是后来北周的开国君主——周太祖宇文泰。宇文泰正是在此风云变幻之际崭露头角，最终开创了北周王朝的基业。
宇文肱是一位极具眼光的老将，他早早看中了贺拔氏父子的实力。当时，贺拔度拔仍在朝廷中担任要职，宇文肱便果断与他建立联系，暗中筹划铲除卫可孤的计划，并意图夺回对武川的控制权。
在这一行动中，贺拔家族的关键人物贺拔胜发挥了主导作用。他联合宇文肱，秘密联络武川本地的豪杰义士，准备发动突袭。然而，此时大部分精壮力量早已被卫可孤收编入军中，因此这次内乱无异于“腹心之患”，对敌方构成了致命威胁。
此外，另一位重要人物也参与其中——独孤信。他是贺拔氏政治军事集团中的核心成员，与宇文泰关系密切，不仅是同乡，后来更成为儿女亲家。独孤信不仅仪表出众、才华横溢，在政坛上也有极高的手腕，尤其擅长结交人脉，而且每每都攀得极为精准。
独孤信的一个女儿嫁给了宇文泰的儿子，后来成为北周皇后；另一个女儿则嫁给了大将杨忠之子杨坚，也就是后来的隋文帝；还有一位女儿嫁给了李虎的儿子，虽然李虎本人未能称帝，但他的孙子李渊正是日后大唐王朝的开国皇帝，也就是说，独孤信还是唐高祖李渊的外祖父。
由此可见，独孤信一家三代竟与三个朝代的皇族有着血脉相连的关系，堪称中国历史上罕见的传奇家族。而独孤信本人也曾一度投奔南朝梁，其一生经历丰富、波澜壮阔，极具传奇色彩。
就在武川城中，卫可孤先生还沉浸在胜利的喜悦中，歌舞升平、得意洋洋之际，城内的局势却早已暗流涌动，只等一个契机便会彻底爆发。
这一天，卫可孤的儿子——同时也是他得力助手的卫可清，在城中待得烦闷不已，便提出要出城打猎。要知道，北方民族素来尚武好猎，骁勇善战，射猎对他们而言不仅是一种娱乐，更是一种天性与训练。
不知卫可孤当时是出于何种考虑，竟点头答应，并说道：“既然要去，那就让贺拔老将军陪你一同前往吧，再带上贺拔家的老二贺拔胜。”这显然是个危险的安排——贺拔一家早有异心，正虎视眈眈地等待机会，如今这样的安排，无异于送羊入虎口，简直是天赐良机。
贺拔度拔随即安排宇文肱及其子宇文洛生随行，一行人浩浩荡荡地出发，前往野外狩猎，地点选在了尖山一带。值得一提的是，这里正是贺拔家族的发源地，是他们的根基所在。
而卫可清这一天似乎运气不佳，打猎的过程极不顺利。当他试图射杀一头鹿时，竟然连射三箭都未能命中。
作为一个习武之人，这是极为丢脸的事。但他仗着自己身份尊贵，众人只能附和捧场，不敢露出半点讥笑。为了挽回颜面，他故作威严地命令贺拔胜道：“你去，给我一箭射死它！要是能做到，赏黄金十两！”
贺拔胜绝非等闲之辈，岂是任人驱使之人？他心中已有计较，却神色自若地走上前去，说道：“这有何难？不就是一只鹿罢了，你且看好了。”
说罢，贺拔胜拉弓搭箭，果然一箭命中，那鹿应声倒地。众人不禁暗自惊叹：此人果然身手不凡！
然而贺拔胜并未就此作罢，他没有回到队列，而是转头对卫可清冷冷一笑，道：“我再为你射个目标看看。”
卫可清不明所以，愣愣地问：“射什么？”
话音未落，贺拔胜脸色骤变，一声怒喝：“射你！”
随即利箭破空而出，卫可清猝不及防，应声落马。
队伍顿时陷入混乱——主将竟然被当场射杀，如此明目张胆，怎能不激起众怒？
眼看一场混战即将爆发，忽然，骑兵中冲出一位老者，厉声高喝：“卫可清已被贺拔将军诛杀，谁敢不从，便是此下场！”他手中长弓未收，眼神凌厉。
原来，贺拔胜年少成名，威名赫赫，众人本就对他心存畏惧，此刻更是无人敢轻举妄动。不多时，众人纷纷跪地叩首，表示归顺。反正兵随将走，换个主子也无妨，何必为旧主拼命？
贺拔度拔见局势迅速稳定，心中大悦。此处以他官阶最高，自然由他统辖全局。于是宇文肱被任命为军中参谋，此人智勇兼备、谋略过人，正适合统御调度。随后，那老者唤来儿子宇文洛生，命其先行入城，与城中叛军接洽联络，为后续行动铺路。
贺拔度拔任命贺拔胜为先锋，自己则与宇文肱断后，一行人迅速向武川城进发。
早先已有几名逃兵赶往卫可孤处报信，称城中发生兵变。卫可孤听闻后怒不可遏，正准备召集兵马迎战之际，贺拔家族的人马已内外夹击，直逼帅府而来。
贺拔胜一马当先冲入主帐，长久积压的屈辱与不满在此刻彻底爆发。他毫不犹豫地挺枪而上，将卫可孤当场刺杀于帐中。这位曾叱咤一时的草莽英雄，最终命丧于此。
卫可孤一死，武川城很快被贺拔氏掌控，几乎未再起波澜。众人纷纷拥戴贺拔度拔为首领。
然而贺拔度拔自觉名不正则言不顺，担心自己若不向朝廷报备，便如同草寇一般无异。于是他命贺拔胜前往云州，向刺史费穆汇报详情，并请其代为上奏朝廷，以明心迹。
贺拔胜即刻启程，抵达云州后受到了费穆的热情接待。之后，费穆却并未让他返回，而是诚恳挽留他在云州多住些时日。贺拔胜为人耿直，心想对方身为朝廷重臣如此礼遇自己，也不好推辞，只得留下。
消息传来，破六韩拔陵得知自己最信任的大将卫可孤竟然被俘虏所杀，顿时震怒不已。他立刻调集大军，亲自率领，直扑武川而来。
这一次，贺拔氏家族就没那么好运了。面对士气正盛的叛军，仅凭武川城中老弱残兵苦苦支撑，几乎毫无胜算。
贺拔度拔与宇文肱两位老将私下商议对策。宇文肱分析道：如果我们被困在城内，等敌人围城之后，迟早难逃一死。不如我率一部分兵力出城驻扎，主动迎敌，既能牵制敌人，又能与城内形成呼应之势，或许还有一线生机。困守孤城，终究不是办法。
贺拔度拔深知此理，便同意让宇文肱领兵出城布防。然而，再精妙的谋划也难以抵挡压倒性的兵力差距。谋略固然重要，但在绝对的实力面前显得苍白无力。最终，武川城还是被攻破。
贺拔氏的武装力量瞬间四散奔逃。贺拔胜当时正在云州无法驰援，于是贺拔岳和兄长成了父亲最后的依靠。
可惜大势已去，贺拔度拔最终仍被乱箭射杀，惨烈阵亡。
贺拔岳与兄长奋力夺回父亲的首级，然而眼看四周敌军众多，无法久留，只得在附近匆匆寻地安葬亲人。与此同时，宇文肱也在城外与破六韩拔陵展开激战，损失惨重，两名儿子更在混乱中失散。此时又传来城内贺拔度拔被杀的消息，宇文肱终因势孤力竭，不得不撤退逃亡。
就这样，武川这一战略要地再度落入破六韩拔陵之手。然而这场战役虽败，却促使贺拔氏军事集团在流亡中逐渐凝聚力量，踏上新的发展之路。
破六韩拔陵败亡
随着破六韩拔陵势力不断壮大，北魏朝廷开始调兵遣将试图镇压。最初，临淮王元彧奉命率军在五原与破六韩拔陵交战，但这位文人出身的王爷一触即溃，惨遭败绩；随后，朝廷又派遣安北将军李叔仁出征，在白道（今内蒙古呼和浩特西北）再度失利。
至此，北魏已无法凭借地方军队压制叛军，朝中意识到必须启用老将李崇。李崇曾是当年远征塞外平定柔然之乱的尚书令，此时年事已高。他清楚此行凶多吉少，深知自己力不从心，但因朝中无人可用、局势日益恶化——国内各地民变蜂起，反王至少已有四五十路——他只能勉为其难再度披挂上阵。
然而正如李崇所料，这次出征依旧未能扭转战局。在白道一带，其部将崔暹与破六韩拔陵主力遭遇，激战后大败而归。此时破六韩拔陵声势如日中天，不仅连连获胜，还成功策动塞外的高车东西两部叛离北魏，转而投靠自己，局势明显向有利于叛军的方向倾斜。
朝廷见李崇也未能建功，便认为他年老无用，最终将其免职，勒令回乡养老。
此时若说北魏朝廷中无贤能之士，那显然并不准确，问题只在于未能善用人才。事情终于迎来了转机——李崇失势后，朝廷派遣广阳王元深统领大军，负责讨伐破六韩拔陵。
元深虽出身皇族亲贵，但与其他宗室权臣一样，并非以军事才能见长。他本人也清楚，这次出征并非美差，而是极其棘手的任务。此时的北魏朝廷已是倾尽全力，几乎无兵可调、无将可用。
然而，在当时众多亲贵之中，元深确实算是唯一一位具备担当、有望力挽狂澜的人物。他性格开明，待人处事远比其他贵族谦和通达，不似那些人既傲慢又迂腐。不过，他在京城却有不少掣肘与隐患。
朝中城阳王元徽正与胡太后宠信的大臣徐郑暗中勾结，伺机对他下手。
两人之间的恩怨由来已久，细究起来，多少也怪元深自己。
史书有载：“深与徽之妻通。”也就是说，元深曾与元徽的妻子有私情，给对方戴了绿帽子。
虽说北魏此时汉化已深，礼教伦理在表面上被重视，但在实际生活中，对这类事情的态度仍相对宽松，从胡太后的行为便可窥一斑。
尽管如此，这种私德上的污点还是给了政敌攻击的机会。虽然朝廷眼下对元深仍颇为信任，派其在外统军作战，但朝堂之上早已是流言四起、谗言不断。
最终，正是这些背后的阴谋，将这位本可扶大厦于将倾的支柱人物彻底击垮。当然，这都是后话了。现在，我们先回到元深与破六韩拔陵的正面较量上来。
元深自身的军事能力并不突出，他来到前线后选择驻守广阳，与破六韩拔陵形成对峙之势。虽然双方兵力相差无几，但战争不仅仅是力量的较量，更在于谋略与时机的把握。如此僵持不下，显然并非良策。
元深的高明之处在于善于用人。当时，他的幕府中正有一位杰出的军事人才——参军于谨。此人早前曾以一己之力击溃不可一世的柔然名将卫可瑰，展现出非凡的军事才能。这次战事，也将成为于谨大展身手的舞台。他的智谋、战术运用以及英勇果敢，在这场战役中被发挥得淋漓尽致。
于谨深知，长期对峙只会让自己陷入被动。此时天下动荡，局势如同破筛，漏洞百出，各地盗贼蜂起，朝廷军队早已疲于应对。若继续这样消耗下去，只会让形势更加恶化。因此，必须另辟蹊径，采取奇谋制胜。
于谨出身贵族，家族势力被安排在边镇之地。此前怀荒镇兵变中的将领于景，正是他的兄长。对于北方各族的生活习惯与心理特点，于谨有着深入的了解。
于谨清楚地认识到，尽管破六韩拔陵眼下声势浩大，但这种迅速聚集起来的力量看似强大，实则隐患重重。
由于缺乏统一的军事组织架构，这些响应者虽众，却多为乌合之众，各自为政，形同散沙。他们之所以集结在一起，不过是出于抱团取暖的目的，并未形成真正的凝聚力。而这，正是敌军最大的弱点所在。
于谨与元深私下商议，决定采取一项大胆的策略：深入敌后，劝降破六韩拔陵军中实力最强的高车部落。元深对于谨一向非常信任，视其为心腹谋士。他深知此行凶险万分，但对谨的胆识和智慧充满信心，因此全力支持。
于是，于谨独自一人前往高车部落的营地，面见酋长乜列河。凭借出色的口才与深远的谋略，于谨晓以利害、恩威并施，最终成功说服乜列河率领本部三万余户归顺朝廷。这是一支不可忽视的强大力量。
一位真正的军事家，不仅要有战场上的勇猛，更需具备深远的谋略与不战而屈人之兵的能力。于谨正是这样一位文武兼备的奇才。相比之下，像贺拔胜等人就显得逊色不少。
仅凭一席话便促成三万多户归降，这样的成就远胜于千军万马的厮杀。对于屡遭败绩的朝廷军队来说，无疑是一场久旱后的甘霖。元深欣喜若狂，甚至有些得意忘形，打算亲自率军北上折敷岭迎接乜列河。
然而此时，于谨却保持了冷静的头脑。他及时劝阻元深，提醒他“兵不厌诈”，战争的胜利往往在于层层递进的谋略运用。贸然行动可能会让之前的努力付诸东流。
于谨并未高调迎接乜列河，而是在途中布下重兵埋伏。但这伏兵的目标并非乜列河，而是破六韩拔陵。他早已料到，一旦破六韩拔陵得知乜列河投降北魏，必定震怒不已，进而派兵追击。
这正是军事谋略家的过人之处。相比之下，破六韩拔陵缺乏足够的智谋，仅凭一时血勇称王称霸，却难以真正夺取天下。真正的枭雄不仅需要胆识，更需运筹帷幄之才，而这恰恰是破六韩拔陵所欠缺的。
果然，乜列河部落三万兵马启程归顺北魏，如此大规模的调动自然瞒不过破六韩拔陵的眼睛。他果然亲自率军追赶。而前方的乜列河自知难敌，只能拼命奔逃，只求尽快抵达北魏控制地界以求安生。
最终，在半路上，乜列河成功将破六韩拔陵的追兵引入了于谨设下的伏击圈，一场精心策划的反击就此展开。
在追击部队全力追赶之际，突然两侧喊杀声震天，于谨率领的大军如猛虎下山般冲杀而出。前方的乜列河部落原本被追得狼狈不堪，此刻见援军赶到，顿时士气大振，立刻调转矛头，向追兵发起凶猛反击。
这场激战虽未能彻底歼灭破六韩拔陵的主力，但却重创了其军队的嚣张气焰，令其元气大伤。
此时，北魏朝廷对于柔然可汗卫可瑰采取了新的策略，双方开始暗通款曲。卫可瑰经过权衡后意识到，眼下还是北魏掌控天下更为有利。
若让那些乱世枭雄坐稳江山，反而对自己不利——毕竟这些人皆出身北方游牧部族，与他本就存在潜在冲突。于是，他果断答应与北魏结成军事同盟，共同围剿破六韩拔陵的叛军。
柔然军队从背后发起突袭，使破六韩拔陵陷入腹背受敌的困境。不久之后，其心腹大将孔雀被柔然军所杀，这一打击令破六韩拔陵极为震动。他深知若继续僵持下去，必会被两方联军逐步蚕食，无奈之下只得下令战略撤退，率部南渡黄河。
这无疑是一个致命的战略失误。果然，在撤退途中，破六韩拔陵不得不一边抵抗两边追兵，一边仓促转移，战斗连连失利，加速了其势力的崩溃与覆灭。
在这场决定性的战役中，元深与于谨成功招降了二十多万人，叛军首领破六韩拔陵战死，这场声势浩大的起义就此宣告终结。
然而，北魏朝廷对这二十万降人的处置却埋下了巨大隐患。朝廷将他们安置到冀州、定州和瀛州一带就食，但这些地区早已被当地世家大族牢牢掌控，土地资源极为紧张。
突然涌入如此庞大的人口，局势自然变得混乱不堪。要知道，这些降人并非寻常百姓，而是曾经揭竿而起、敢于对抗朝廷的“狠角色”。
元深目睹这一切，曾悲叹自己在战场上的努力终将被这种草率的安排所抵消。果不其然，之后局势急转直下，元深本人也未能幸免，卷入统治集团内部的权力倾轧之中，最终身陷绝境。这样的局面，仿佛是天意在预示北魏气数将尽。
广阳王元深的悲惨下场
北魏刚刚解决了一个棘手的隐患，还没来得及稳定局势，新的危机便接踵而至。柔玄镇的百姓杜洛周揭竿而起，成为当时规模较大的一支反叛力量。杜洛周自称“真王”，建立起自己的势力。
与此同时，五原地区的降户鲜于修礼也发动了起义。这两支义军后来逐渐合并壮大，最终汇聚成由葛荣领导的强大武装力量，对北魏政权构成了严重威胁。这次动乱不仅撼动了北魏的根本，也促使另一股新兴力量在尔朱荣的领导下迅速崛起。
在这两大势力相互角力的过程中，北魏朝廷内部却依旧腐败不堪，胡灵太后执政昏庸无能，朝政日益衰败，最终导致整个政权走向崩溃。接下来的内容将围绕这一历史演变过程进行深入分析。
此前提到，北魏皇室此时主要依靠的是广阳王元深。然而，他在朝廷中树敌众多，面临强大的反对势力，这也为他日后的失败埋下了伏笔。
其中，曾被元深羞辱过的城阳王元徽，如今已在朝廷中身居要职，担任尚书令，并深受胡灵太后的信任与宠信，成为左右朝局的重要人物之一。
此时，北魏朝廷大权正掌握在胡太后宠信的郑俨与中书舍人徐纥手中，二人内外勾结、操纵朝政。元徽虽有野心，却自知势单力薄，难以独揽权柄，便主动投靠徐纥与郑俨，结成同盟。
当时北魏皇室之中，尚有两位颇具影响力的宗室重臣：一位是曾当众怒斥胡太后的元顺，另一位则是镇守在外的广阳王元深。
两人一内一外，堪称朝廷中为数不多的稳定力量。然而，他们各自为政，既无深谋远虑，又缺乏联合对抗权臣的策略，最终难逃败亡的命运。
不久之后，元徽被加封为侍中、车骑大将军，并进一步获得仪同三司之荣衔。他素来对元顺心存不满，便与徐纥、郑俨联手，在胡太后面前不断诋毁元顺，最终迫使元顺调离中枢，出任护军将军兼太常卿。无奈之下，元顺只得向胡太后辞行。辞别当日，他在后宫见到徐纥正侍立于胡太后身旁，愤而指着他厉声斥责：“此人便是魏国的宰禧！只要魏国尚未灭亡，他就不会善终！”
徐纥听后满脸羞恼，但因对方身份尊贵，不敢当场反驳，只能愤愤离去。而元顺余怒未消，继续痛骂其不过是舞文弄墨的小吏之流，随即怒气冲冲地拂袖而出。
这也是元顺为北魏朝廷所做的最后一次直言劝谏。
元深的处境更为艰难。胡太后心知眼下天下动荡，元深是不可不用之人，因此仍任命他为大都督，命其率军征讨鲜于修礼。元深心思缜密，特意将儿子带在身边，以便随时掌握朝廷动向。
朝中有人开始进谗言。元徽对胡太后说：“元深带兵出征，竟连儿子也一同带上，这不明显是在图谋不轨吗？恐怕早有异心。”胡太后本就耳根子软，听信了这番话，便暗中吩咐附近的将领多加防备。
元深接到军令后，见朝廷依旧信任自己统兵，知道暂时无碍，但他深知朝堂之上流言蜚语不断，迟早会惹来杀身之祸。
为了自保，元深索性将大小事务一律以军情奏报的形式上报朝廷。胡太后一看这架势，明白他是以退为进、表达不满，于是下旨责问。元深趁机上书，请求将元徽调离京城外放为官。胡太后清楚两人之间的恩怨，自然没有答应，估计她心里已经开始怀疑元深了。
与此同时，杜洛周起兵作乱，与北魏几位猛将交战，尤其与行台常景、都督于荣多次激战，最终兵败身亡，部众被葛荣收编，势力归入其麾下。
鲜于修礼的阵营也陷入了混乱。他的手下将领元洪业将他杀害，企图率众投降朝廷。然而这种背叛行为缺乏群众基础，难以服众。不久后，大将葛荣杀了元洪业，接管了鲜于修礼的部队，并随后吞并了杜洛周的部众，势力迅速壮大，成为当时反叛力量中最强大的一支。
葛荣上位后的第一战便与北魏章武王元融交锋，地点在白牛逻（今河北蠡县）。葛荣亲自率领轻骑兵迎战，一举击溃元融大军，元融兵败身亡。
元融的惨败令元深大为震惊。其实元深本就胆怯，全靠谋士于谨支撑才敢领军出征。如今局势紧张，他更是不敢轻举妄动，驻军不前。这一举动正中朝廷内奸小人下怀。
侍中元晏趁机向胡太后进谗言：“元深逗留不前，听说一切军政事务都听命于他的谋主于谨，恐怕是打算观望局势，伺机反叛。”
胡太后本来就对各地将领心存疑虑，听了此话更是深信不疑，顿时震怒，立即下令通缉于谨。消息传出后，元深立刻意识到情况不妙——这是冲着自己来的敲山震虎之举，下一步很可能就要对自己下手了。
于谨确实是个机敏之人，面对危急局势，他果断采取行动，主动前往朝廷自报家门。
胡太后听闻此事，也觉得此人不凡，便决定召见一见。于谨面见太后时，言辞恳切，信誓旦旦地表明自己的忠诚，并详细解释了军队行动的原委。一番陈词竟真打动了胡太后，暂时化解了一场潜在的危机。
再说元深率军抵达定州，定州刺史杨津却对他起了疑心，怀疑其有谋反之意。或许朝廷早已下达了暗中防范元深的密令，而元深的探子也察觉到了这一动向，于是元深不敢贸然入城，只得在城外安营扎寨。
随着北魏朝廷内部对元深的指责声日益增多，元深意识到形势对自己愈发不利，便开始为可能的变故做准备。他召集自认为可靠的亲信都督毛谧等人，立下誓言，约定在危难之时彼此支援。然而此举反倒授人以柄——若无异心，何须如此防备？
果然，毛谧与元深并非一条心，转头就向杨津告密，称元深图谋不轨。随即，毛谧率兵追捕元深，元深仓皇出逃，在赶往博陵途中被葛荣的游骑所擒。
葛荣手下将士虽曾与元深交战多年，但不少人对其忠勇之名颇为敬重。加之旧时北魏臣民的身份根深蒂固，有人便提议拥立元深为领袖，使造反之举更具正当性。然而此举却触动了葛荣的忌讳——乱世之中，岂容他人分权？思虑再三，葛荣最终决定将元深秘密处死，以免后患。
就这样，北魏皇室中最后一位能征善战的宗亲人物黯然落幕，死于内斗与猜忌之中，令人唏嘘。正所谓“天命不可违”，北魏的衰亡之势，已无可挽回。
然而，元深的身亡却成就了另一个人——尔朱荣，这位真正能够拨开时局迷雾的关键人物。当时，尔朱荣已被任命为安北将军、都督怀朔诸军事。在他的麾下，贺拔允与贺拔胜兄弟率先归附，随后高欢、独孤信等风云人物也相继投奔。一个兼具军事实力与政治影响力的强大集团，在元深等人相继陨落后逐渐成形，成为北魏朝廷赖以支撑的最后一根支柱，同时也埋下了颠覆王朝的种子。