中医开药方，经常会涉及一种分量不重、药量偏少、药性活泼的药材，这就是“引经药”。在药方里，引经药起到“四两拨千斤”的功效。
在人们印象中，引经药就是“植物药”，根如当归，茎如甘草，叶如紫苏，花如辛夷，枝如桑枝，籽如沙苑，果如砂仁，皮如杜仲，等等，轻清通达，成为方剂得力助手。
其实，把引经药等同于植物药，是把引经药范围缩小了，地位看低了。中医还有以动物药作为引药的传统，只不过动物药比植物药贵重，中医主推不足，患者关注不多，所以造成假象。
现在已进入夏季，讲3个夏季常见的动物类引经药：蝉蜕、蟋蟀、蚯蚓。这3个药材是中医临床较常见的，它们虽然种属、功效、归经、主治各异，但至少有4个共同点：
1、都是大地的杰作，换句话说，都来自土里。蝉蜕虽然是树干上捡拾的外壳，但在“蜕壳”之前，虫子在土里生活了好几年。蟋蟀和蚯蚓，干脆就是“以土为家”。
2、都是传统文化载体，在古代，蝉蜕、蟋蟀、蚯蚓由于时令性、趣味性强，在大量文学作品有记载，最早见于《诗经》，比如“斗蟋蟀”，现在一些地方还在玩。
3、都是垂涎的美食，蝉在若虫未羽化的时候，蟋蟀在长肥以后，蚯蚓经过处理之后，用来做菜，是难得的美食，有油炸金蝉、爆炒蟋蟀、孜然蚯蚓等菜品。
4、都需经过炮制后才能入药，蝉蜕表面有不少泥土，蟋蟀要先用沸水处理，至于蚯蚓，生品有很多黏液，腥味浓重，更离不开炮制。
蝉蜕、蟋蟀、蚯蚓作为引经药，最大的特点是什么？可以概括为：
蝉蜕主“风”，可引风外散；蟋蟀主“水”，可引浊下行，蚯蚓主“通”，可引热出窍。
一、蝉蜕引风外散
蝉蜕是黑蚱若虫钻出土后羽化脱下的外壳，别称有知了皮、仙人衣、蝉衣等等，基本上每个地方都有。蝉蜕最早收录于《神农本草经》，入药最早记载于《名医别录》，历代中医评价很高，认为蝉蜕可“治一切风热之症”、“驱风散热良品”，属于“小儿要药”、“眼科名药”、“温病圣药”。
蝉蜕体轻、中空、易碎，其味甘、咸，性寒凉，入肝肺二经，临床归类于发散风热药、利咽开音药、透疹发表药、清肝明目药、息风止痉药。
有的人认为蝉蜕是蝉留下的“外壳”，这种蜕皮、鸣叫的特性，从药象上看，属于治脾、开音的证据，其实这种认识不太准确。蝉蜕是蝉虫钻出地面后的“杰作”，所以它的本质是“穿、透、破”，可透肺热、破肝风。
肺热、肝风的本质是“风”，有外风和内风，风性善变和游走，属于阳邪，要靠阴性来制约。蝉蜕“土”的属性能满足要求。在夏季风邪的突出表现之一，就是引起皮肤瘙痒，如果环境燥热、或湿热夹杂，加上素体阴虚不足，很容易出现各种痒症、疹斑。
同样的道理，风邪袭肺则咳喘不止、小儿夜啼，风邪入肝则有眼疾，肝风内动。在病症初期，一般是入卫分、气分，风热表证，此时就可以发挥蝉蜕作为引药的“透、破”作用。
以肺为例，风寒入里化热，使肺卫郁闭，咽干咳嗽，可用蝉蜕疏风解表，风散则病情缓解。
而麻疹、风疹属于“风温”，以瘙痒为特点，在哪捣乱，哪儿就出问题。蝉蜕可散风除热，解除困扰。
蝉蜕的配伍，多见于菊花、金银花、连翘、桔梗、紫苏、葛根、荆芥、射干等等，方剂有消风散、升降散、蝉花散、蝉蜕散等等。由于蝉蜕性寒凉，脾胃虚寒者慎用，小儿用量要轻。
二、蟋蟀引浊下行
蟋蟀是很多70后、80后的“童年玩伴”，它有许多别称，如王孙、秋虫、促织、将军等等，名气最大的是“蛐蛐”。蟋蟀在我国分布广泛，最早记载于《诗经》，入药则见于《本草纲目》，主要用于利尿、通淋、消肿，又叫“将军干”、“肝经要药”。
蟋蟀味辛、咸，性温，有小毒，入膀胱、小肠、大肠经，临床归属于利水药、散结药、温肾药。
蟋蟀从药象上看，辛可行经通络，咸可泄，温可散水寒，主用于泄浊。蟋蟀是虫药，本身有辛散走串的功效，入药利水引水，可里尿渗湿达阴，其性温通，可畅达阳气，使阴浊之邪从体内排出。
蟋蟀温通利水，水性重浊下行，所以也叫引浊下行，水邪一去，水肿可消，阳气一到，即可利尿，所以《温热论》有评价，通阳不在温，在于利小便。
蟋蟀有一个“表亲”叫蝼蛄，也是作用于下焦，利水通淋，但其性寒，药力更猛，主用于通大便。
蟋蟀和蝼蛄一温一寒，临床可以合用，通利小便，疏通大便，治水肿、癃闭等问题，临床上蟋蟀可与熟地黄、仙灵脾合用，治疗痿证，但由于蟋蟀有小毒，用量宜轻不宜重。
三、蚯蚓引热出窍
夏日倾盆大雨过后，泥地里就会冒出许多蚯蚓，它们是农家的好帮手。小时候钓鱼，鱼饵就是蚯蚓。如今很多人不知道，蚯蚓还是一味优良的药材，炮制后入药，解热定惊。
蚯蚓的药名叫地龙，早在《神农本草经》就列为动物药，其味咸、寒凉，入肝脾肺经。因其生品腥味浓重，所以被列为下品，入药前需经炮制，炮制方法很多，有酒制、油制、熬制、醋制、盐制、药制等方式。
越是炮制方式多，证明该味药材用途越多，蚯蚓也不例外。古人认为它善钻土松土，作为通经活络要药，可搜刮瘀滞，能平喘定肺，利尿散结，但最突出的作用，是清热息风。
蚯蚓味咸寒，性走窜，咸可泄散，寒可清热，那么凭借走窜之力，就可泄散脏腑和经络热邪，热入卫分、气分、营分、血分，如阳明、少阴、厥阴，用蚯蚓散肺热、散肝风，在高热惊厥和癫痫、中风等病症，可用蚯蚓作为引药，引热外散。
蚯蚓入药，一般与牛黄、钩藤、白僵蚕、防己、秦艽、当归、黄芪、川芎、石膏、杏仁、木通等合用，由于其性寒，脾胃虚寒者忌用。
蝉蜕、蟋蟀、蚯蚓，这三个动物药，中医取其“透、破”特点，作为引药发挥作用，其中蝉蜕主上焦，蟋蟀专于下焦，蚯蚓可通达三焦，形成较为完整的引药体系。但由于是动物药，药方比植物药贵一些。
无论何种药物，临床使用均需辨证，遵医嘱用药。
