祛湿、化湿、燥湿、渗湿、利湿等操作，是中医治疗“水病”的经典方法，中医千百年在临床累积了大量经验和方剂，其中的佼佼者是五苓散、猪苓汤、真武汤。
这3个治“水病”的方剂，中医临床常见，患者也接触过，它们有相同点，也有不同之处，相同点体现在4个方面：
1、病症病位相同，同为利水渗湿的治水剂，治水病突出下焦，都归属于祛湿剂。
2、主治症候相同，临床辨证为“小便不利”，病根与膀胱气化功能相关，就可以选用。
3、核心药材相同，3个方剂都有“茯苓”，符合中医“治湿重用茯苓”的思路。
4、出处目的相同，同为《伤寒论》的方剂，组方不仅化水湿，而且顾护胃气，扶持正气。
这三个方剂不同点，是重中之重，后面会详解。
在中医临床病症里，“治水”是重要的方向，水液代谢至少涉及7个脏腑：肺、脾、肾、胃、小肠、大肠、膀胱，它们分别居于上焦（肺）、中焦（脾胃）、下焦（肾、小肠、大肠、膀胱）。由于水湿重浊向下，所以对下焦的影响会更大一些。
当水液代谢出现问题，会“由点及面”引起全身多处异常，比如：
水上冲鼻咽，会出现流涕、咳痰的问题。
水寒射肺，会咳喘不止。
水无法透出肌表，就出现无汗高热。
水停心下，整个人就烦躁不安。
水停中焦，引起呕吐胃逆。
水泛下焦，各种湿、热、痰、瘀等问题大量出现。
所以，根据水液逆乱的不同病位，中医有不同方剂，如小青龙汤、桂枝汤、射干麻黄汤、苓桂术甘汤、平胃散、理中丸、二陈汤等等，但作为治水的“关键区域”，下焦水湿水泛一直是中医研习重点，治下焦水湿有三个典型方剂：五苓散、猪苓汤、真武汤，它们临床使用有何区别？
可以概括为：五苓散治水——开闸放水，猪苓汤治水——滋阴利水，真武汤治水——温阳逐水。
一、五苓散为何是“开闸放水”？
五苓散，中医临床“十大名方”之一，是中医教学和治下焦水病绕不开的方剂，全方5味药组成，配伍为：
君药1味，泽泻，泻水要药，利水渗湿，而且用量要大。
臣药2味，猪苓、茯苓，本身就是利水药，助君药泻水清热、渗湿。
佐药1味，白术，健脾燥湿，化解内湿。
使药1味，桂枝，组方点睛之笔，量少但力专，温阳、气化、助排水。
五苓散治水其实有2个药对：
1、泽泻+猪苓+茯苓，茯苓主中焦废水，主泻脾胃，泽泻主下焦废水，主泻肾和膀胱，因为下焦最容易蓄水，所以泽泻用量偏大，而最关键的是猪苓，猪苓作用是开闸泻水，如果茯苓和泽泻两个药泻下的水液，加上原本蓄积在膀胱的水液没有及时排出，后面就严重了。猪苓质地轻清，入膀胱清热，打开蓄水口，水湿泻出。
2、桂枝+白术，白术健脾，燥脾胃湿浊，桂枝温通，气化，防水湿太多留后患，又防水泻太猛伤正气。
从组方及药对可知，五苓散起效过程是：因水湿停滞、膀胱气化不利，水液排不出，体内如同“堰塞湖”，慢慢出现水肿、胀满、口渴等问题。泽泻是加快水液流出的，猪苓是打开排水闸门的，桂枝是主膀胱气化、温阳的，由此蓄水之患可解，体现三焦分消思路，但阴虚津亏慎用。
二、猪苓汤为何是“滋阴利水”？
猪苓汤，中医治下焦水泛夹热病症的常用方，适用于阴虚水热互结之症，它有3味药和五苓散是相同的：泽泻、猪苓、茯苓，但配伍不同：
君药1味：猪苓，利水渗湿，打开水道闸门。
臣药2味：茯苓、泽泻，配合猪苓排水。
佐药1味：滑石，清热利湿，是治湿热渗下的要药。
使药1味：阿胶，滋阴养阴，润燥防伤正气。
猪苓汤包含2个药材：
1、猪苓+茯苓+泽泻，和五苓散主药对相同，但用量不同，由此带来治水力度和方向不同，猪苓清热，阴虚内热、水湿停聚、水热互结的时候，可清热并打通水道，茯苓和泽泻治湿，把脾胃膀胱的水导引下来。
2、滑石+阿胶，一个甘寒清热、一个养阴润燥，防止过于利水而伤阴，防止过于滋阴而助湿，属于相反配伍。
从组方及药对可知，猪苓汤属于利水、清热、养阴结合的治法，猪苓、泽泻、茯苓利水，由于没有五苓散方剂里桂枝的温阳气化，方剂偏于凉润，而滑石的清热、阿胶的养阴，则弥补了方剂攻伐利水的不足，滋阴养正防水湿“反攻倒算”。但注意湿热无阴虚时不可用。
三、真武汤为何是“温阳逐水”？
真武汤，中医治水专方，属于《伤寒论》“四大神兽汤”里的镇水剂，全方5味药组成，配伍为：
君药1味：附子，温阳、化气、行水。
臣药2味：茯苓、白术，健脾渗湿，增强附子除湿功能。
佐药1味：白芍，通利小便，缓急止痛，对君药有制约作用。
使药1味：生姜，温阳、散水气。
真武汤含3个药对：
1、最突出的是附子+生姜，温肾暖三焦，身体气化升腾功能恢复。
2、最亮眼的是附子+白芍，一个温阳，一个敛阴，防止温阳化燥伤阴。
3、最常见的是茯苓+白术，解决水湿之根源在脾胃的问题。
真武汤由于出现附子，所以治水湿要往少阴病考虑，当脾肾阳虚严重时，一个生湿，一个水泛湿滞，引起四肢畏寒、水肿，要温阳散寒逐水湿之时，重点考虑真武汤，但实证一定不可用。
通过对比分析可知，五苓散是膀胱气化失司，病位聚焦在膀胱，开闸放水是首选。猪苓汤是阴虚、水热互结，水排不出去，而且阴伤化热，要滋阴利水。真武汤是脾肾阳虚，水泛生寒，要温阳逐水。
临床用药需注意遵医嘱使用，中病即止，不可乱用。