前两天我登录煤气公司的网站，屏幕上显示一行字：Total Balance: $18.11
这里的 balance 表示“应付金额”，就是说你欠煤气公司这么些钱，要及时支付。
但大家应该有印象，balance 还可以表示“账户余额”对吧？为什么同一个词会有不同意思？
要理解这个词的多重含义，我们得先回到它的本源。
“Balance”源自古拉丁语bilanx ，由bi （ two ，两个）+ lanx （ pans ，盘）构成，指的就是“由两个秤盘构成的天平”。
天平的本质是“平衡”，也就是两边的重量此消彼长。当钱被放上天平，一边稍重，含义就跟着偏了。于是，同一个单词，在不同账本中呈现出截然不同的面貌。
在煤气、水、电这类账单中，账在公司那边。公司记录的是你用了多少资源、应付多少费用。这个时候，页面上的“Total Balance”表示“你欠公司的钱”。天平此刻倾向公司的一侧，意味着你还需要往上加点砝码（缴纳费用）才能让账面归零（让天平重回平衡）。
可当你登录银行账户，情况就完全不同了。此时账在你这边，银行是保管你资金的那一方。换句话说，银行“欠”你钱。你存进去的金额是银行暂时代你持有的砝码，因此“balance”自然成了“余额”。
你可能会看到两个术语——current balance 和 available balance
Current Balance（当前余额）指的是此刻你账户里的“账面总额”，包括所有已经到账的资金，以及那些刚存入或刚划出、但银行系统还没完全结算的交易。它就像你的账户“快照”，是在银行看到的“总和”，但不代表你马上能动用的金额。
而 Available Balance（可用余额）则是银行允许你立刻使用的金额。它扣除了所有正在处理中、冻结中或尚未清算的金额。
而我们换到信用卡的世界，天平又重新倒向银行那边。信用卡账单上的 current Balance 并不是“余额”了，而是你欠银行的钱——“欠款额”。因为账在银行的账本上，它记录的是你使用信用额度后应偿还的金额。所以 balance 又变回了“应付额“。
归根结底，balance 的意义从未改变，它始终指的是天平，只是每次账本换了主人。 钱在谁的账上，天平就向谁倾斜；你是付方，它是“应付金额”；你是收方，它就变成“余额”。
所以下次再看到账单、银行App或者信用卡提醒时，不妨想象一下那架天平。只要搞清楚账在谁手上，你就能立刻判断：这笔 balance，是别人该付你，还是你该付别人。
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