1864年，天京城下，爆炸声中，墙体倾塌，尘土飞扬，湘军如潮水般涌入这座沉寂十年的“天国之城”。
曾国荃坐在战马上，汗水浸湿衣襟，心中却只有两个字，胜利！
可就在他满心欢喜、走进太平天国的圣库那一刻，所有的激动突然落空，他忽然意识到，自己活不长了….
天京破
1864年，天京城外，数十万湘军早已布阵完毕，旗帜猎猎，长枪林立，密不透风。
曾国荃坐在临时军帐中，眼神穿过帘幕，望着城头，那道沉默了整整十年的天京城墙。
几日前，湘军在安庆大捷之后一路推进至此，形成合围之势，兵临城下。
一声轰然巨响突然从太平门方向传来，天摇地动。
早已埋伏好的三万斤火药同时引爆，整段城墙被生生掀起，砖石飞溅，烟尘腾起数丈之高，哀号声瞬间响起，仿佛死神展开了拥抱。
爆炸后的缺口，足有三丈宽，城墙崩塌如山崩海啸，瞬间击垮了天京最后的防线。
“杀！”曾国荃一声令下，湘军呐喊着冲入烟尘之中。他
身披战甲，骑着高头大马，率亲兵直奔前线，他没有看身边的尸体，也没有理会耳边的呐喊。
他只知道，今天是他等待了整整十年的日子。
从吉安初战的意外胜利，到安庆城下与陈玉成斗智斗勇，曾国荃用事实证明了自己的军事天赋远非侥幸。
他的“吉字营”被誉为湘军王牌，纪律严明，战力强悍，每到一处，便势如破竹。
他也因此获得“曾疯子”的外号。
天京这座被誉为“太平天国之心”的城市，如今在他面前像一只风干的猎物，再无生气。
他翻身下马，踏着碎石与鲜血，率亲兵直奔城内。
他的目标很明确，水西门后的灯笼巷，那是传说中的“圣库”所在，太平军积蓄十年财富的重地。
探入圣库
水西门内，灯笼巷尽头，一扇朱红大门沉沉紧闭，门上钉着厚重的铜钉，像是要将门后的秘密生生封死。
这里，便是太平天国的圣库，传说中金银如山、珠宝成堆的地方，是洪秀全耗尽心血筑起的“神之财库”，更是无数湘军将士梦寐以求的胜利象征。
曾国荃一行抵达门前，身后是几十名亲兵和几位亲信将领，个个满脸兴奋。
有人已经开始交头接耳，猜测里面究竟是宝石还是金锭堆得更高。
“开门。”
随着曾国荃一声令下，士兵抬起手中的铁锤，“咚咚”两声，朱门在岁月的压榨下发出一声凄厉的呻吟，终于被推开了。
阳光照进去的那一瞬间，所有人的呼吸仿佛都凝固了。
眼前没有黄金、没有白银、没有哪怕一方珍宝。
只有一排排空荡荡的木架，一地残破的布匹与碎瓦片。
仓库中沉寂得可怕，仿佛时间本身也被这荒凉冻结了。
曾国荃站在门口，脸上的血色在顷刻间褪得一干二净。
他缓缓走进去，每一步都像踏在深渊的边缘，他伸手抚过那堆尘封的木架，尘土四起，仿佛回应他的不是圣库，而是一座无底的空冢。
他低低地喃喃了一句：“完了。”
他的随从们仍未回神，有人不死心地翻箱倒柜，还有人开始小声咒骂太平军的“狡诈”。
可没人注意到曾国荃额角渗出的冷汗，不是因为失望，而是因为恐惧。
他忽然意识到，这不是一场简单的误会，这是一场可以要他命的危局。
十年来，他的名声虽盛，但并不光彩。
他打下的城池，少有完好保留者，每战之后，屠城、纵兵掠夺几成惯例。
安庆一役，他甚至将成千上万太平军战俘引入谷中，口称“发路费”，结果无一生还。
此事虽未广为流传，但军中上下皆知。
朝中权贵对他心存芥蒂者不在少数，只是碍于战功无人敢言。
如今若有人借此空库为由，将这罪名坐实，岂不是“贼赃在手、罪证如山”？
“曾疯子”三个字，在朝堂之外曾是威名，如今却更像是一柄双刃剑。
他的残酷，他的贪婪，他那“挥金如土，杀人如麻”的自述，曾是湘军士气的源泉，但在慈禧与朝廷眼中，却更像一个不受控的杀神。
他们不会相信圣库一空，他们宁愿相信，曾国荃私吞了全部宝藏，只是将空壳留给了朝廷。
这是最简单的逻辑，也是最危险的推论，更可怕的是，他竟找不到任何证据来辩白自己，他或许活不长了。
这一刻，湘军将士的欢呼声已渐远，曾国荃仿佛听见命运在耳边低语，那不是凯歌的余音，而是一场大难临头前的沉钟。
声音低到只有自己能听见：“我命休矣。”
兄长布棋
天京陷落之后，湘军军营内一派胜利气氛，只有曾国荃自从踏出圣库后，便闭门不出，一反平日的姿态。
亲兵都以为大帅是操劳过度，终于病倒了。
可只有少数心腹知道，这场“病”，是他刻意装出来的。
消息像火一样传遍了朝野，太平天国的圣库空无一物，连一两银子都未寻得。
这本该是大清翻身的金库，竟成了空壳。
一时间，各种猜测风起云涌，有人怀疑太平军事先将财宝转移，但更多人将矛头直指曾国荃，暗讽其“先入为主，将国宝据为己有”。
风声紧急，连夜汇报的捷报都未能冲淡京师的怒火。
慈禧太后看着密折上的那句“库空如洗”，冷笑不止。
她咬牙对身边太监说：“这曾家的小子，真以为本宫不敢动他？”
可说归说，她最终却没有当即下旨问罪。
因为她知道，湘军虽非大清嫡系，但如今八旗废弛、绿营孱弱，唯有这支湘勇还能独挡一面。
如果此时以私吞国库为由动曾国荃，无异于杀鸡儆猴，只会寒了军心。
正当朝堂风声鹤唳，曾国藩却按兵不动。
他表面不言不语，实际上却早已布好一盘保命大棋。
他对弟弟的性格了如指掌，也清楚这次“空库风波”将引来怎样的暴风骤雨。
他派人私下通知曾国荃，速请病假回乡“静养”，以退为进，避其锋芒。
“此刻不退，便退无可退。”这是曾国藩送给弟弟的密信中唯一一句话。
曾国荃收到密信那夜，一言未发，深夜就向军中留守主将交代军务，随即卧床不起，声称旧疾复发。
第二日便由人抬上马车，离开南京，一路向西，车窗紧掩，曾国荃面色苍白，眼神却极其清明，眼下不是争辩是非的时候，最重要的，是把命留住。
慈禧收到曾国荃“请病假”的折子时，沉默许久。
她原本想要雷霆手段镇住军心，可一想到这“曾家兄弟”一文一武，皆是湘军支柱，若真动手，不但会招致湘军不满，恐怕连淮军、楚军也要心中打鼓。
于是她深吸一口气，将怒火咽下肚里，冷冷批了一句：“准其请假，望其自省。”
但她没有再提起封王之事。
按理说，曾国荃攻破天京，捉拿太平天国残余，其功劳足以封亲王。
朝廷此前也曾口头许诺，若能平定太平之乱，必将王爵世袭。
可当圣库空空、洪天贵福又逃脱的消息传来时，一切承诺便成了虚无。
慈禧最终只是敷衍地赐给他“一等威毅伯”，连侯都未封。
这一切，曾国荃都心知肚明。
而在湖南老家的曾国藩，则继续在朝堂之中周旋，他四处走动、交好权臣，为弟弟求情。
表面看是主持军务，实则步步为营，将曾国荃从风口浪尖生生“藏”了下去。
兄弟二人，一个以“病”为盾，一个以“忍”为刃，结果是，曾国荃活了下来。
余生虽无爵，幸得无刀问
从南京归来之后，曾国荃便隐退至家乡，原本唾手可得的亲王爵位，最后仅止于“一等威毅伯”四字，虚名有之，实权无几。
他心中虽有不甘，却也无可奈何。
大清末年，风雨如晦，动荡频仍。
湘军已非当年威风，淮军崛起、洋务新政推行，曾国荃的位置逐渐被边缘。
但出人意料的是，光绪十五年，他竟被授予太子太保衔，随后升任两江总督。
这份任命像是一份迟来的安抚，也像是慈禧与朝廷的一种默契回应：我们不封你王，但也不动你命。
在两江任上，曾国荃不再骄横，也不再好勇斗狠，自己如今不过是清廷手中的一张“稳定牌”。
曾国荃最终在光绪十六年病逝，终年六十七岁。
