1个月前
在介绍稀土元素时，有同学表示这一堆元素名称没几个字是认识的。这实在是很正常。
很多元素都是近一两百年才发现的，而且国外给这些元素的命名更早，所以当把这些元素翻译成中文时，虽然偶尔也可以借用以前就有的字，但往往需要专门造一个新字才行。不过好在这些字大多是形声字，所以不要管它的偏旁，只念半边基本也能念对。
给元素取名或翻译的时候，一般很难兼顾“信、雅、达”的要求，所以总是会有所取舍。但各种元素的名称来历都还颇有趣味，请试看下面几个例子。
氢（H）的英文名为hydrogen，取自法语“hydrogène”，意为生成水的物质，因为氢气的一个重要性质就是能燃烧并产生水。在日语中，氢的译名“水素”也就是这么来的。
当被翻译成中文时，氢首先被叫做“轻气”，意为最轻的气体，后来为了用一个字表达出轻气的意思，就造了氢字来专门指代H元素。
氦（He）的英文名为Helium，意思是太阳（源自希腊语ἥλιος），因为氦的发现来自对日全食的观测。通过对太阳色球层光谱的分析，人们发现了一条由未知元素引起的波长为 587.49 纳米的亮黄色谱线，因此将其叫做来自太阳的元素。
当被翻译成中文时，一开始选择的译名是“氜”（读作“日”），在意思上与英文接近。但后来为了让发音跟英文更为一致，就又改成了氦。
锂（Li）的英文名是Lithium，源自拉丁语中石头的意思（λίθος），因为它是在固体矿物（透锂长石）中被首先发现的。当被翻译成中文时，Lithium的第一音节发音“里”，加上表示其金属属性的“钅”就组成了Li元素的名字。
铍（Be）的英文名是Beryllium，因为它首先是从绿柱石（Beryl）中被发现的。铍的中文命名逻辑跟锂类似，不过铍并不是一个新造的字，它的中文原意是一种双刃兵器，另外中医里用的长针也叫铍针。
硼（B）的英文名叫Boron，因为它是从硼砂（Borax）里被发现的。当然硼砂在中国是古已有之，因此虽然硼和Boron在发音上不算很接近，但也不必麻烦造新的字了。
碳（C）的英文名为Carbon，源于拉丁语“carbō ”，意思是煤和木炭。在中国，木炭也是古已有之，因此不必为了追求音同而造新字。只是为了将质地混杂的“炭”与质地单纯的元素区分开来，就加了个偏旁“石”以作专用。
氮（N）的英文名为Nitrogen，来自法语“nitregène”，意思是硝石所产生的。因为氮是硝酸的重要组成部分，而硝酸在当时又是由硝石生成的。
有趣的是，氮气刚被分离出来时，被普遍认为是有毒气体，因为在纯氮环境中，动物会死亡，火焰也会熄灭。于是日文和韩文中，氮就被翻译为“窒素”。
当被翻译成中文时，氮首先被叫做淡气，因为它可以冲淡别的气体。后来为了书写的简化，就专门造了个氮字来指代N元素
氧（O）的英文名为Oxygen，来自法语“oxygène”，意思是酸的产生者。给氧命名的人是拉瓦锡，他推翻了燃素说并开启了近现代化学研究的大门。虽然后来大家发现这个名字起的有问题（因为氢离子才是酸的基础），但那时oxygen这个名字已被公认为氧的名称了。
当被翻译成中文时，氧首先被叫做养气，因为它被认为是燃烧和呼吸过程所必需的“活气”。后来为了书写的简化，就专门造了个氧字来指代O元素。
