元代是中国白酒发展史上的关键时期，蒸馏技术的传入促使白酒诞生，白酒的酿制又优选出高粱这一被排挤在五谷之外的粮食作物成为酿酒原料，高粱的广泛种植又推动了白酒和其它一些副产品。
元代与白酒的关系：元代以前，中国的酒主要是发酵酒，如黄酒、米酒等，酒精度数较低。元代通过丝绸之路与中亚阿拉伯地区交流频繁，引入了蒸馏技术，该技术被应用于谷物酒提纯，从而形成了高度白酒。《本草纲目》记载：“烧酒非古法也，自元时始创其法。”元人所著《饮膳正要》《居家必用事类全集》中也均有蒸馏烧酒方法的记载。此外，江西李渡元代烧酒作坊遗址的发现，出土了元代的酒窖、蒸馏设施等，证实了元代已具备完整的固态发酵和蒸馏工艺。
而高粱也在这一时期开始与白酒酿造紧密相连。
高粱与元代酿酒的关系：在元代以前，高粱因口感粗糙带苦涩，主要作为“救荒贱粮”，很少用于酿酒。元代蒸馏技术的应用推广，为高粱酿酒提供了契机。酿酒师发现，高粱的支链淀粉含量高，易被微生物分解发酵为酒精，且其脂肪、蛋白质含量适中，不会产生邪杂味，同时高粱含有的适量单宁能抑制杂菌生长，还可产生丁香酸等芳香物质，能蒸馏出质量上乘的烈性酒。于是，高粱开始在酿酒领域崭露头角，逐渐成为酿造白酒的主要原料之一。
高粱在山东、山西等地的广泛种植，深刻塑造了当地的饮食文化，催生出许多接地气又充满地域特色的美食，至今仍是不少人的“家乡味”。
在山东，高粱最经典的吃法是高粱煎饼。鲁西南、鲁西北的农户会将高粱米磨成细粉，加水调成糊状，在烧热的鏊子上摊成薄如纸、韧如布的煎饼。它可以卷着大葱、蘸着大酱吃，是最具代表性的“山东味”；也能搭配咸菜、炒鸡蛋，甚至卷着油条当早餐，耐嚼又顶饿，曾是当地人下地干活时的“扛饿神器”。此外，鲁中地区还有高粱面窝头，口感粗糙但有嚼劲，搭配小米粥和咸菜，是过去农家最常见的主食组合。
在山西，高粱被称为“红面”，衍生出的美食带着浓郁的“晋味”。最有名的是红面擦尖，把发酵好的高粱面团放在特制的“擦床”上，用手一擦，细长的面鱼就落入沸水中，煮熟后浇上西红柿鸡蛋卤、羊肉臊子，筋道爽滑，是山西人餐桌上的常客。还有红面剔尖，用特制的“剔尖板”将面团一点点剔入锅中，形状两头尖、中间粗，搭配醋卤或辣椒，酸辣开胃。此外，山西的高粱面栲栳栳也很有特色，把高粱面团擀薄切成条，卷在手指上做成圆筒状，蒸熟后蘸着调料吃，口感软糯，充满麦香。
这些以高粱为原料的美食，虽不如白面、大米细腻，却承载着当地人的生活记忆，是明清时期高粱成为主粮后，在饮食文化上留下的最鲜活的印记。