通常而言，养生之物的选择往往以“缓和”为佳，追求一种循序渐进、滋养身心的效果。然而，在中医养生的世界里，有时也需要特殊对待。有那么一味中药，古人取名不太文雅，竟以动物“猪”为名，它利水祛湿之力尤为强劲，被誉为“利水诸药，无如此快”，其祛湿之效恰似“秋风扫落叶”，干脆利落。
这味中药便是猪苓，它属于多孔科真菌，多生长在枫树、桦树、柞树、柳树、槭树的枯根之上。由于猪苓的模样比较特别，古代的本草文献中多以“猪屎苓”来命名，当然，也有较为文雅的叫法，比如“地乌桃”。
猪苓入药的历史源远流长，《神农本草经》就已记载其“利水道”的功用；宋代的《本草衍义》则认为它“行水之功”较强。总体而言，古今诸多学者一直认定猪苓的主要功用为利水祛湿。
猪苓的利水祛湿之力着实强大，不仅《本草害利》记载“利水诸药，无如此快”，《长沙药解》也提到“利水去湿，较之茯苓更捷”。《本草新编》更是认为“凡水湿在肠胃、膀胱、四肢、皮肤者，必须猪苓以利之”，此话虽说得有些绝对，但也从侧面反映出猪苓利水祛湿的显著特点。就猪苓在实际中的应用与益处而言，我们可以从以下三个方面来认知。
一、猪苓利水祛湿消肿
猪苓具有“利水道”的功效，能够通顺水湿，而且其利水祛湿之力强于茯苓，特别适合水湿积聚导致身体肿胀之人。对于症状较轻者，可以单用猪苓；若水湿内聚，表现为小肚子膨大而肿，且小便不通畅，可用猪苓、茯苓、泽泻、白术、桂枝以通调水道。其中，《伤寒论》中知名的“五苓散”就是以此为基础方剂。
脾是水液上下通行的枢纽，脾胃虚弱容易使水液聚集成湿，严重者会出现水肿、小便不通顺的症状。此时，可用上述“五苓散”减去桂枝，以达到健脾利水消肿的目的，这就是中医文化中知名的“四苓散”。
此外，肾被誉为“水之下源”，因此水液停聚也常与肾有关联，不过肾有阴阳之分。对于肾阳不足者，须用猪苓、茯苓、白术、附子；对于肾阴不足者，则用猪苓、茯苓、泽泻、阿胶、滑石。
二、猪苓利水通淋
这一方面的益处或许涉及的专业知识较多，但本着学术交流的态度，我还是想简要提及，若大家看不太明白，也可略过此条。
猪苓有利水通淋之效，虽然也有部分本草类典籍说可以单用，但多数情况下需要配伍使用。对于热淋，可用猪苓、生地、木通、滑石；伴有少阳外感时，可用猪苓、柴胡、茯苓、滑石；血淋则可用猪苓与茯苓、车前草、白茅根配伍；石淋则可用猪苓与金钱草、海金沙、琥珀配伍。
三、猪苓祛湿气利肠胃
猪苓祛湿气能清理肠胃中多余的水湿，尤其是对于水湿充盛而泄泻者，可用猪苓、茯苓、泽泻、厚朴同用，此法出自于《丹溪心法》；脾胃虚弱而经常泄泻较甚的人，可用猪苓、茯苓、泽泻与白术同用，这在前文提到的“四苓散”中也有体现。
肠胃中寒与湿常常相互夹杂，如果寒湿偏盛而泄泻较甚的人，可用猪苓、肉豆蔻、黄柏同用，此法出自于《圣济总录》。
猪苓的主要用途可概括为“利水祛湿”四个字，因此在不少方剂中都会用到猪苓。其实，使用猪苓的方法并不复杂，更需要我们了解的是它的利弊之处。
首先，猪苓利水祛湿之力强于茯苓，因此不少人认为猪苓更适合用于养生。然而，这其实是一种比较盲目的看法。因为猪苓利水之力较强，所以不能多用、久用，否则会对精气有一定的损耗。
《本草衍义》就明确指出“猪苓行水之功多，久用必损肾气，昏人目”，也就是说，猪苓用得多或者时间久了，对眼睛也是有弊端的。
除了这一点之外，猪苓“只利不补”，只有利水祛湿之功，并没有滋养的作用；与之相对的茯苓则是“补利兼有”，不仅能利水祛湿，还能健脾安神。因此，在养生时多选用茯苓，而在特殊情况下才选用猪苓。
