自公元938年“儿皇帝”石敬瑭向辽国割让燕云十六州之后，中原农耕文明面对北方游牧民族再无险可守，之后的三百余年里，外族铁骑来去如风，北方人民饱受屠戮，直到明太祖朱元璋驱除鞑虏恢复中华，才收复燕云十六州。
燕云十六州示意图
先是后周世宗柴荣。英明神武的柴天子打遍中原无敌手，先后平定了周边各个小势力，随即北伐幽燕，一路捷报频传，但直到幽州（现在的北京）城下却病倒了，无奈只能退军，回到汴梁就病逝了，这是五代两宋期间中原离收复幽燕最近的一次。
后周世宗柴荣
随后是一条盘龙棍打天下的赵大，身为柴荣手下的殿前都点检、头号大将，赵匡胤的英明神武也丝毫不亚于他的主子，但无奈此时的辽国正是萧太后主政，最为强盛的时期，赵匡胤两次北伐，虽然拿下了北汉，但对阵辽国均已惨败告终，最终只能弄个封桩库，妄想着将来用钱赎回来。
一阵烛影斧声，赵二粉墨登场，出于得位不正的心理，赵光义急迫想要用开疆拓土证明自己，幽燕无疑是最好的目标，大哥没完成的，自己完成了，这不就是最好的证明吗，可惜赵二文治有余而武功不足，两次御驾亲征均已失败告终，特别是第二次986年的雍熙北伐，足足准备了三年，征调七十个州府的物资，动员近二十万精锐，曹彬、田重进、潘美三大名将齐出，依然是三路皆败的结局。
雍熙北伐示意图
自此之后，北方经历了辽、金、元三朝，幽燕之地始终牢牢掌握在北方游牧民族手里，甚至成为了金中都、元大都等经济政治中心。
直到朱大大横空出世，横扫一切，荡平中原。公元1368年，朱元璋派遣徐达、常遇春等人带兵北伐，他们终于不辱使命，攻克了元大都，阔别了400年之久的燕云十六州再次回到了中原汉人王朝的统治之下。此后，朱大大更是把自己的三个儿子分封在这里，燕王朱棣守北平，代王朱桂守大同，谷王朱橞守宣府。朱棣靖难之役后，将明朝都城迁往北平，从此燕云十六州成为了天下的政治中心。
明军北伐示意图
那么疑问来了，为什么宋明两朝同样是开国皇帝，同样是百战名将，宋朝却是一败再败，最终输了心气，导致了澶渊之盟；而明朝仅用区区一年的时间，就收复了幽燕，恢复了中原大一统王朝的往日荣光呢？
小编以为，其实主要有着以下几个重要的原因：
首先，对手不一样。
宋朝的对手，是萧绰带领下鼎盛时期的辽国，耶律休哥、耶律斜轸也都是当世名将，辽国铁骑凶猛，还在宋朝精锐禁军之上。而后的金朝、蒙元，更是武力全面碾压宋朝，可以说南宋能苟延残喘200余年，运气也占了很大成分。
而明朝的对手是陷入内斗的元朝，即使是在朱元璋与陈友谅大战的时期，坐镇山西的王保保（扩廓帖木儿）和占据陕西的李思齐犹在相互争斗，无法形成合力，最终被各个击破。
其次，想法不一样。
赵大是军官篡位出身，接受的是柴荣打下来的江山，对部下武将的驾驭自然无法像亲手打江山的朱大大那么自信。同时，刚刚经历了五代十国的大混乱时期，亲身感受了武将篡位自立犹如家常便饭一般，城头变幻大王旗的情景，所以赵大、赵二采用了重文轻武的政策，对武将的压制和对军事的不重视，造成了宋朝军事力量和部队素质的不足。这样的军队又怎么会是北方游牧民族的对手呢。
朱大大则不同，山野出身，身经百战，先后斗败了徐寿辉、明玉珍、陈友谅、张士诚，自身军事能力极强，怎么会有担心手下武将驾驭不了的想法。直到做了皇帝，他也丝毫不惧手下的那些统兵大将，李善长、蓝玉说杀就杀，而且一杀就是株连成百上千人，这样的心气，怎么会担心失败。加上刚刚建国，将士们建功立业的欲望高涨，战斗力水平也非常强大，所以北伐仅仅一年就收复了燕云十六州。
常遇春画像
最后，君主能力不一样。
整个宋朝大多都是守成之主，除了宋太祖赵匡胤外没有哪个皇帝还有向外拓展的能力，甚至宋徽宗还丢掉了北宋江山。纵观两宋没有哪个皇帝能比得上朱元璋。而朱元璋农民乞丐出身，自身雄才大略能力超群，对手下的任命和管理也是非常妥当，加上趁着刚刚横扫天下的气势和锐气，北伐燕云自然就水到渠成。
其实，并不是宋朝不能够收复燕云，只是不论天时地利人和，都不在宋朝这边，也使得两宋在收复燕云十六州上总是功败垂成。
