说起中日甲午战争，这场仗打得清军那是接二连三地栽跟头，从陆地到海上，败仗一个接一个，到最后北洋海军的头头丁汝昌都绝望得选择了自尽。1894年夏天战争刚爆发，清军在朝鲜那边就先输了平壤，海军在黄海也吃大亏，丢了制海权。从那以后，日军就势如破竹地往中国本土推进，先是鸭绿江边境那块儿。清廷一看形势不对，赶紧调整策略，不在鸭绿江南岸纠缠了，转而在江北岸布防。李鸿章上书说要严守渤海保京师，稳住沈阳顾东北根本，这想法被采纳了。结果呢，派了四川提督宋庆去帮办北洋军务，他带了旅顺剩下的两千毅军赶过去，年过七十还得冲前线。黑龙江将军依克唐阿也领三千人支援九连城，叶志超因为之前败仗被撤职，指挥权就落到宋庆和依克唐阿手里。
到10月14日，清军在那一片集结了三万多兵，炮也有九十多门。宋庆管右翼，守苇子沟；依克唐阿管左翼，以长甸城为营。防线拉得老长，从海岸到上游几十里，重点是九连城和安东县。可清军内部乱糟糟的，部队来自各路，有铭军、毅军、盛军、奉军啥的，七十多营混在一起。有些刚从平壤败退，心还没定；有些是新招的兵，头回上阵。
除了毅军，其他部队不怎么听宋庆的，纪律也差劲，见到日军就跑，遇到东西就抢，杀了人都不管。日军那边，第一军司令山县有朋带三万人，他是个地形专家，到朝鲜北边就爬上义州城北的山头看江两岸，还派探子打听清军情况，说九连城是总基地，左翼到虎山和长甸，右翼到安东，炮寨营垒几十个，军旗几百面，兵力不下两万。清军这边还蒙在鼓里，不知道日军从哪儿下手。
10月24日，日军从安平河口渡江，架浮桥，直扑虎山。聂士成带人阻击，马金叙选了五百多勇士上山筑垒，死扛着桂太郎的第三师团三次进攻，马金叙身上挨了十多枪，他弟弟也阵亡了。虎山被日军三面包抄，清军各部离得远，寡不敌众，死伤三四百人，虎山丢了。山县有朋拿虎山当大本营，趁夜雾摸黑进攻，接连拿下九连城和安东县。到10月27日，整个鸭绿江防线全崩了，日军缴了七十四门炮、四千四百零一支步枪、两千五百九十石大米，还有其他一大堆物资。光绪帝发诏安慰，说强弱不敌，但也提醒宋庆他们别死守一地，得变通。鸭绿江这一败，直接让辽东门户大开，日军下一个目标就是辽东半岛。
鸭绿江丢了没多久，日军就从海路杀过来。黄海海战后，北洋海军重创，躲在旅顺和威海不敢出海巡逻。日军海军联合舰队护着陆军，从10月24日起在花园口登陆，半个月内上了两万五千人，清军愣是没拦住。一直到11月6日，日军才攻金州，那儿守军才三千零八十人，分成连顺的制兵和徐邦道的拱卫军。从大连湾来的赵怀业派周鼎臣带两百人支援，他们死守城墙，挡了日军好几次猛攻，伤亡过半才城破。
破城后，还有清军搞巷战，十四人被俘，其他全死了。路上当地人也没闲着，有个姜姓猎户挖狼坑，让日军马队掉进去；一个铁匠和两个农民用木棒砸日军哨兵，把人头打重伤，被抓后骂到死。陈宝财带四十四个村民埋伏，杀了几个日军，全都牺牲了。日军进金州后，四处搜捕，烧杀抢掠，不分男女老少，见人就杀，一直杀到西门外。城里西街一户曲姓人家，只剩姑嫂和小孩十人，妇女拿菜刀剪刀拼命，全家被扔井里淹死。日本随军记者记了当时惨状，街上到处是兵民尸体，死猪死狗混在一起，军旗扔地上，衣服家具乱七八糟。连顺和徐邦道逃到旅顺求援，可那儿将领们意见不统一，有人说打，有人说守，没人帮。
第二天11月7日，日军扑大连湾，李鸿章让盛宣怀电赵怀业，说要么守南关岭，多设炮位埋地雷，要么急了就扔了大连湾专守旅顺。清军一撤，日军不费劲就占了，还捡了多年攒的军械弹药。接下来就是旅顺，那地方号称东洋第一坚垒，花了十六年巨资建的船坞炮台军储，全是北洋顶尖的。守军一万四千七百人，分属姜桂题的桂字军、程允和的和字军、黄仕林和张光前的海岸炮台兵，还有卫汝成成字军，加上从金州大连撤来的连顺徐邦道赵怀业残部。可这些统领互不归属，各干各的。后来商量推姜桂题当头，他平庸没本事，就知道写信求朝廷援兵。李鸿章派唐仁廉督战，没船去，只能陆路绕奉天。
11月18日早上，日军骑兵秋山好古带队侦察土城子，姜桂题说紧守长墙土炮台，别理。徐邦道刚和日军干过仗，想挫挫锐气，求姜桂题给枪械，出城迎敌，还拉上卫汝成。清军占高地，日军骑兵上不去，被围住。秋山好古撤退，清军追击，日军死伤五十五人，秋山靠步兵掩护才跑掉。打到下午四点，清军饿累了退兵。这小胜仗是旅顺少见的亮点，可没改大局。日军11月21日就拿下旅顺，一天就把耗资千万的要塞丢了，全便宜了敌人。
旅顺陷落后，日军从21日到24日搞了四天屠杀，杀了两万多无辜民众。除一千多具尸体家属领走安葬，一万八千三百多具被烧。西方媒体像纽约世界报、泰晤士报都报道了，记者克里尔曼亲眼见日军杀跪地求饶的人，刺孩童父亲脖子三四下，说日军不生擒，枪弹碎身，把老人砍成两段。日军推说杀的是混在百姓里的中国兵，多年后南京大屠杀他们也这么狡辩。城里只剩三十六人，头上缠白布写勿杀，就为让他们埋尸。英国冒险家也记了女人被砍成几段的惨事。日军这暴行震惊世界，可他们操纵舆论，收买路透社啥的，掩盖了好几年真相。
辽东一丢，山东那边也危险了。威海是海军基地，前海湾后群山，和旅顺对峙守渤海。刘公岛小岛成天然屏障，岸上二十五座炮台，还加了水雷拦坝，用铁索连木材固定海底。李鸿章觉得这能挡日舰，其实纸糊似的。黄海战后，北洋海军保船不出大洋，只在炮台线内打。李鸿章指示丁汝昌别出海浪战，怕损失。舰队剩定远、镇远、济远、靖远、来远、平远六艘勉强能战，其他重创修着。11月14日镇远进港触礁，林泰曾自责自杀，士气更低。日军海军12月就在山东海面晃荡，1895年1月海陆并进攻威海。
1月20日日军登陆荣成湾，1月30日占威海南北炮台。2月1日，除刘公岛和日岛，其余全丢。2月2日起夹击，丁汝昌上北岸炮台和戴宗骞商量，绥巩军散了，只剩十九人。戴宗骞拒撤，吞金死。2月7日，日舰司令伊东祐亨总攻，萨镇冰守日岛炮台，击中扶桑死伤八人，可日岛小，炮台毁了，刘公岛成孤岛。港里十三艘鱼雷艇和两汽艇全跑了，结果全沉或搁浅。丁汝昌发电李鸿章，说雷艇逃后兵心乱，2月10或11日无援就守不住。
2月9日，他上靖远舰出港，和平远等舰最后一搏，中午靖远中弹沉，他被救上岸。次日封路，保船失败，下令自沉。刘步蟾毁定远后服鸦片死。只有定远靖远自毁，镇远等十舰被俘。丁汝昌见大势去，2月11日服毒自尽，到12日死，年六十。牛昶昞递降书，2月17日日舰进威海港，北洋海军全灭。这仗定胜负，战争以清败结束，4月17日签马关条约。
清军这么一败再败，说白了内部问题一大堆。部队不团结，各统领不听指挥，像旅顺七个头儿互不服气。战略上李鸿章保船避战，实际让日军随便登陆。装备虽有新炮新舰，可训练差，纪律松，抢掠多。日军情报准，行动快，山县有朋勘地形，秋山好古骑兵精。清廷选将任人唯亲，贪腐严重，士气低。陆军现代化没跟上，远征朝鲜的精锐败后，补兵仓促。甲午败加速清王朝衰亡，革命势力起来。徐邦道转战牛庄田庄台，1896年病死军中，年五十九。萨镇冰运灵柩走，继续海军事，到1952年见志愿军胜。战争教训深，落后挨打，内部乱套更要命。