这里很多句子都是借用了欧阳修的《朝中措》，比如文章太守、杨柳春风，但此处文章太守指的欧阳修，杨柳春风代指其文学成就，算是致敬恩师。万事转头空取自白居易《自咏》“百年随手过，万事转头空”。整体翻译下来就是：这是我第三次经过平山堂了，前半生已在弹指声中过去。十来年没见恩师了，只有墙上他的墨迹，仍是那样气势雄浑，犹如龙飞蛇舞。我本为恩师感伤，但他的文学成就和人格魅力早已被四处歌颂。千万别说（人之将死）回头一看万事皆是空，（回顾我的过往）人生也像一场大梦。
元祐七年（1092年），命运齿轮转动，苏轼也来到了扬州做了知州。后世也将其称为文章太守。文章太守成为对地方贤官吏的赞美，文章太守当然要会写文章，而意义不仅在此，重要的是要写好为政、治理、亲民、廉洁的大文章，才是名副其实的“文章太守”。所以今天的平山堂成为了“江苏省廉政教育基地“。
从“文章太守”可以体会到北宋时期的扬州的政事通达，安定富足。到了南宋时期，宋金东以淮河为界，但双方都未放弃军事行动。扬州从中心之城、富庶之地变成了边疆之城、军事前线。
靖康之变第二年（1127年），宋高宗赵构在应天府（今河南商丘）即位，遂下诏要扬州知州吕颐浩修缮扬州城池。九月，吕颐浩以州城为基础改筑“宋大城”，全用大砖砌造。不久赵构便从北方逃到扬州苟安。1129年，金兵奔袭扬州，赵构仓皇出逃，扬州沦陷，但金兵孤军深入难以持久，于是撤回北方。
绍兴二年（1132年）郭棣知扬州后，先是修缮了宋大城。由于金兵屡屡来犯，他认为唐代子城地势高，可以凭高临下，有利于防守，打击来犯之敌。于是在唐城旧址上重建城池，叫“堡寨城”，此城与宋大城南北对峙，中间相隔二里，这一段空白，容易使敌人将两城阻断，相互之间难以照应。于是又版筑一座可以连接这两座城的城，它的北门连着“堡寨城”的南门，它的南门直通宋大城，呈南北狭长的长方形，高出附近地面1-3米，因为它夹在这两座城中间，所以称为“夹城”。从此，扬州一地有三城。史称“宋三城”。
宋三城图
淮左名都，竹西佳处，解鞍少驻初程。过春风十里。尽荠麦青青。自胡马窥江去后，废池乔木，犹厌言兵。渐黄昏，清角吹寒。都在空城。
杜郎俊赏，算而今、重到须惊。纵豆蔻词工，青楼梦好，难赋深情。二十四桥仍在，波心荡、冷月无声。念桥边红药，年年知为谁生。
杜牧在《题扬州禅智寺》中有“谁知竹西路，歌吹是扬州”，竹西路本来是禅智寺旁边的一条路，北宋时期扬州建了一个竹西亭，苏轼还写过“竹西已回首，湾口犹屡送”。到了姜夔的《扬州慢》竹西成了扬州的代名词。废池，废毁的池台；乔木，高大的古树；红药，红芍药花，扬州曾经的名花。从废池古树到冷月红花，更显的偌大的扬州冷冷清清。
淳祐十年（1250）贾似道移镇两淮，在宝祐年间重修“堡寨城”称“宝祐城”。李庭芝镇守扬州后，又在“宝祐城”西加筑“圃城”，把平山堂包在内，称“平山堂城”。德祐二年（1276年）元军包围了扬州，扬州保卫战历时十个月，城内粮尽，死者满道。
陆 盐商崛起
经历了多年的历史变迁，南方的经济活力已经完全超越北方，但元明清三个大一统的政权从政治层面考量全部定都北京，南方的盐粮等物资需要大量北上，大运河上漕运变得异常重要和发达。漕运是官方主导利用水道（河道和海道）调运粮食（主要是公粮，也包括盐、茶叶等）的一种专业运输。扬州由于交通便利，又靠近两淮盐场，因而也成为盐业集散地。
盐业专卖是中国历代政权的获取赋税的主要手段，所以历代都有专门的管理机构，两淮地区又是食盐主要产地，所以早在隋唐、蒙元朝时期在两淮地区设立了盐政，负责食盐的生产、运输和销售；但当时制盐技术比较落后和管理上不够灵活，民间参与不够。到明朝时期，实行开中法，鼓励商人输粮于边以换取盐引（相当于许可证），如此为商人涉足盐业提供了机会。明朝在全国设立六大产盐区，两淮就是其中之一。两淮都转运盐使司治所扬州，管理两淮（淮南、淮北）盐务。大量商人来扬州换取盐引，不少来自山西、陕西、徽州盐商来扬定居。到了万历年间（1573-1620），扬州盐商已有百余家，总资产三千多万两。
清代盐政管理沿袭明制，并将盐场分为若干纲，每个纲由若干盐商承包经营，盐商需交纳高昂的盐课（即盐税）获得官方认可；盐课是清财政主要来源，且弹性很大，有时需要先交纳和多交纳。资本不足的小盐商根本无法承担，同时为了确保盐商的利益和持续投入，清廷允许盐商世袭经营，这使得盐商群体逐步壮大并形成了垄断。清乾隆时期盐业资本增加到7000万两-8000万两，大盐商资本从明代的百万两增加到千万两。两淮贡献了全国盐课的40%~60%，扬州作为两淮盐商大本营也备受皇室的重视。
为了享受生活，扬州盐商四处建立园林，据朱江《扬州园林品赏录》记载，扬州城内外的园林有250余处，园林往往和河湖、山林相结合。留存到今天的有几处已经成为热门旅游景点和文物保护单位。最典型就是坐落在东关街上的个园。清嘉庆23年（1818年），由两淮盐业商总黄至筠在明代“寿芝园”的旧址上扩建而成。个园是一处典型的私家住宅园林。从住宅进入园林，首先映入眼帘的是月洞形园门，门上石额书写“个园”二字。园林中竹子种类众多，占了园林的三分之一，“个”如竹叶之形，主人名字中“筠”亦借指竹，所以取名“个园”。最值得一提的是个园的叠石艺术，采用分峰用石的手法，运用不同石料堆叠而成“春、夏、秋、冬”四景。
另外还有光绪年间卢绍绪的“卢氏盐商住宅”，清末盐商李锡珍建的“珍园”等。
既然说到园林就不得不提一下何园。何园原名“寄啸山庄”，园名取自陶渊明“归去来兮……登东皋以舒啸，临清流而赋诗”之意，于清光绪九年（1883年），由退隐的官员何芷舠在双槐园旧址上扩建而成，因为是何宅的后花园，故而又称“何园”。何芷舠曾做过湖北汉黄道台、江汉关监督（江汉关就是汉口海关），长期和洋人打交道对西方文化接触颇多，所以何园引入了西方建筑装饰。另外不同于传统园林，何园的园居位于全院中心。
苏州园林起于明代，多为退隐官员和文人所建，布局低调含蓄；扬州园林兴于清朝，多为富可敌国的盐商所建，彰显恢宏气派。18世纪末的的扬州无愧于当时世界十大城市之一。
柒 逐渐没落
清末盐政腐败，国家赋税流失，于是进行票盐法改革，实行“官督商运”和“加斤减价”的新办法，规定领到盐票即可销售食盐，打破了扬州盐商垄断食盐的局面，使得盐商从数百家锐减到数十家。曾经显赫一时的盐商消费集团几乎完全解体。随着盐商的消失，扬州也失去了光彩。
1851年太平天国起义爆发，两年后太平军定都南京。为了对抗太平军，清政府在扬州建立了江北大营。扬州距离天京只有100公里，扬州成了与太平军对抗的最前线，扬州反复易手，时人倪在田在《扬州御寇录》中感叹扬州“ 血肉膏于城烟，庐舍红于烽火，并其屡世经营蕴积之，摧折掷弃，荡无存焉……”。
1855年黄河改道，大运河北段堵塞清政府无暇顾及大运河的疏浚，运河日趋堵塞，漕运从而转向海运。扬州与运河一荣俱荣，一损俱损。海运开启后，江浙，江北的漕粮“统归上海，兑交海船运赴天津”，扬州开始让步给上海。1912年，津浦铁路通车，随着铁路的兴起，运河大大小小的官员被裁撤，没有了专门的职司衙门处理运河事务，更使得运河淤塞，水小易涸，水大易溢，加剧了运河的恶化。
后记
纵观历史，和平时期的扬州作为南北交通中心、商业中心顺理成章的发展为繁华之都、文化高地；战争时期的扬州作为南北对峙前线、厮杀战场不无意外的嬗变为荒僻之城、怀旧之所。
近代随着海运和铁路的兴起，扬州又错过了一波行情。好消息是京杭大运河全线贯通工程已经在进行中，2022年以来已经连续四年实现全线水流贯通；部分河段具备通航功能。希望不久的将来京杭大运河重现辉煌。