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话说武书刚回来，就接到高翰林的邀请，这要搁以前，高翰林眼里根本没有武书，也就是现在他做官了，高翰林就殷切起来了。武书其实没啥兴趣去应付这老官僚。不过这高翰林对于人情世故还是相当厉害，举出迟衡山的牌子来，说迟衡山也要去的。果然，武书听说这事，才答应一起去。到了那天，高翰林又来邀了好几次，武书才勉强去了。

到了高家，高翰林倒是没骗人，迟衡山也来了。另外秦中书、施御史这两人也在。高翰林又叫管家去催自己一个姓万的朋友，还对施御史介绍道：“这万敝友是浙江一个最有用的人，一笔的好字。二十年前，学生做秀才的时候，在扬州会着他。他那时也是个秀才，他的举动就有些不同，那时盐务的诸公都不敢轻慢他，他比学生在那边更觉得意些。自从学生进京后，彼此就疏失了。前日他从京师回来，说已由序班授了中书，将来就是秦亲家的同衙门了。”秦中书这家伙，对官场上拉帮结伙这一套驾轻就熟，马上笑道：“我的同事，为甚要亲翁做东道？明日乞到我家去。”立马就准备拉上关系。正说着，主角万中书已到了，高翰林恭谨得不得了，“拱手立在厅前滴水下，叫管家请轿，开了门”。明代中书这官吧，只有从七品，大概类似于目前什么财政部啊国防部啊卫生部的秘书，虽然官衔不大，但人家现任的秘书，比退休的翰林还是要强一丢丢的。所以高翰林这种老官僚，在识时务这一点上，真的是优秀。

不过这位万中书倒也很有礼貌，“从门外下了轿，急趋上前”，说得也很客气：“蒙老先生见召，实不敢当。小弟二十年别怀，也要借尊酒一叙。但不知老先生今日可还另有外客？”高翰林道介绍了几位客人，万中书很懂花花轿子众人抬的道理，立刻对着几位客人给高翰林吹彩虹屁：“小弟二十年前，在扬川得见高老先生，那时高老先生还未曾高发，那一段非凡气魄，小弟便知道后来必是柱石。自高老先生发解之后，小弟奔走四方，却不曾到京师一晤，去年小弟到京，不料高老先生却又养望在家了。所以昨在扬州几个敝相知处有事，只得绕道来聚会一番。天幸又得接老先生同诸位先生的教。”秦中书问他什么时候考上公务员的，万中书也很谦虚：“中书的班次，进士是一途，监生是一途。学生是捐的办事职衔，将来终身都脱不得这两个字。要想加到翰林学士，料想是不能了。近来所以得缺甚难。”不过秦中书很实在：“捐了不做官，这就不如不捐了。”意思就是考公务员无非就是为了做官挣钱，其他都是空话。其实吧，就明代早期来说，靠一路考试上去的公务员是比靠捐钱买官的公务员要高级的，但是吧，到了后来，就很现实，考公务员就是为了做官挣钱，秦中书也只是把话说明了罢了。万中书待人接物方面挺面面俱到的，又转向武正字、迟衡山道，“二位先生高才久屈，将来定是大器晚成的。就是小弟这捐职的事，原算不得，始终还要从科甲出身。”你看这话的情商就很高。迟衡山是老实人，回答道：“弟辈碌碌，怎比老先生大才。”武书依旧是以前的脾气：“高老先生原是老先生同盟，将来自是难兄难弟可知。”这话其实有点嘲讽的味道，但是万中书也没计较。

众人吃完饭，高翰林就邀请众人去花园坐坐。刚才要一起坐着吃饭，现在地方大了，就自然地分群了，“高翰林同万中书携着手，悄悄的讲话，直到亭子上去了。施御史同着秦中书，就随便在石屏下闲坐”。武书本来就是冲着迟衡山来的，自然也是两人去另一边闲话了。迟衡山对武书道：“园子倒也还洁净，只是少些树木。”武书此时不在席上，既往的毒舌水平就又出来了：“这是前人说过的：亭沼譬如爵位，时来则有之；树木譬如名节，非素修弗能成。”基本上就是指着鼻子骂高翰林了。

当然高翰林也没听到这话，又过来邀请两人一起喝茶去。一边喝茶，一边迟衡山问万中书道：“老先生贵省有个敝友，是处州人，不知老先生可曾会过？”万中书说，我们那最出名的是马纯上马二先生，不知道你问的是哪位。迟衡山说这不就巧了嘛，我就是问马二先生。万中书立刻回答道：“马二哥是我同盟的弟兄，怎么不认得！他如今进京去了，他进了京，一定是就得手的。”武书也问了，听说马二先生还是没有中举啊，去京城干嘛。万中书解释道：“学道三年任满，保题了他的优行。这一进京，倒是个功名的捷径，所以晓得他就得手的。”施御史看不起马二先生，就在旁道：“这些异路功名，弄来弄去始终有限。有操守的到底要从科甲出身。”迟衡山虽然是个老实人，但是看施御史针对马二先生，还是有点生气：“上年他来敝地，小弟看他着实在举业上讲究的，不想这些年还是个秀才出身，可见这举业二字是个无凭的。”意思是举业这事就是看运气，高翰林听了就不干了，马上来篇大道理：“迟先生，你这话就差了。我朝二百年来，只有这一桩事是丝毫不走的，摩元得元，摩魁得魁。那马纯上讲的举业，只算得些门面话，其实，此中的奥妙他全然不知。他就做三百年的秀才，考二百个案首，进了大场总是没用的。”武书嘲讽道：“难道大场里同学道是两样看法不成？”没想到高翰林坦然承认道：“怎么不是两样！凡学道考得起的，是大场里再也不会中的；所以小弟未曾侥幸之先，只一心去揣摩大场，学道那里时常考个三等也罢了。”万中书见气氛不好，马上来活跃一下，意思是你老人家的文章的确好，我们那边的考试都拿来当范文揣摩。高翰林听到这话，更加人来疯了：“老先生，’揣摩’二字，就是这举业的金针了。小弟乡试的那三篇拙作，没有一句话是杜撰，字字都是有来历的，所以才得侥幸。若是不知道揣摩，就是圣人也是不中的。那马先生讲了半生，讲的都是些不中的举业。他要晓得’揣摩’二字，如今也不知做到甚么官了！”万中书见场面有点失控，一边顺着高翰林说，一边又替武书和迟衡山给马二先生找补：“老先生的话，真是后辈的津梁。但这马二哥却要算一位饱学，小弟在杨州敝友家，见他著的《春秋》，倒也甚有条理。”要说万中书这情商是不错了，可是还是拦不住高翰林疯狂地踩武书他们的底线，这次把庄绍光也扯进去了。高翰林说道：“再也莫提起这话。敝处这里有一位庄先生，他是朝廷征召过的，而今在家闭门注《易》。前日有个朋友和他会席，听见他说：’马纯上知进而不知退，直是一条小小的亢龙。’无论那马先生不可比做亢龙，只把一个现活着的秀才拿来解圣人的经，这也就可笑之极了！”武书心说，你要说马二先生考试不行，我也没办法反驳，你要跟我谈专业，那你真的自己找死了，立刻抢答道：“老先生，此话也不过是他偶然取笑。要说活着的人就引用不得，当初文王、周公，为甚么就引用微子、箕子？后来孔子为甚么就引用颜子？那时这些人也都是活的。”高翰林眼看形势不对，立马生硬转移话题：“足见先生博学。小弟专经是《毛诗》，不是《周易》，所以未曾考核得清。”武书继续乘胜追击：“提起《毛诗》两字，越发可笑了。近来这些做举业的，泥定了朱注，越讲越不明白。四五年前，天长杜少卿先生纂了一部《诗说》，引了些汉儒的说话，朋友们就都当作新闻。可见’学问’两个字，如今是不必讲的了！”迟衡山此时也有点生气，就跟着武书冲锋，“这都是一偏的话。依小弟看来：讲学问的只讲学问，不必问功名；讲功名的只讲功名，不必问学问。若是两样都要讲，弄到后来，一样也做不成。”

这下子高翰林也无话可说了，正好晚饭时间到了，就扯开了这话题，不过晚饭时，一帮人就只谈些京城里的事情了。酒宴结束，秦中书来约客人了，说明天我请客，还是我们这六个人，大家一定要来哦。武书和迟衡山也不做声，施御史和高翰林那是马上答应了。

第二天，万中书一起来就详细计划了：“我若先去拜秦家，恐怕拉住了，那时不得去拜众人，他们必定就要怪，只说我捡有酒吃的人家跑；不如先拜了众人，再去到秦家。”你看，这万中书真的挺会交际的，这分寸感把握得一流。但是吧，到了施御史家里，施御史马上出来招呼了，可是迟衡山和武书这两位，早就离开了，家里人说他们有事出远门了，这两位还是不想和高御史这样的人为伍。万中书也不在意，继续拜访秦中书。到了秦中书家，这房子气派，“只见门口有一箭阔的青墙，中间缩着三号，却是起花的大门楼。轿子冲着大门立定，只见大门里粉屏上帖着红纸朱标的‘内阁中书’的封条，两旁站着两行雁翅的管家，管家脊背后便是执事上的帽架子，上首还贴着两张‘为禁约事’的告示”。秦中书和万中书这俩未来的同事，相谈甚欢，大概意思就是以后在工作上要相扶相助、共存共荣。

正说着，施御史、高翰林也来了，问起武书和迟衡山，万中书说我早上去过了，这两人都不在。施御史很不高兴：“这两个人却也作怪。但凡我们请他，十回倒有九回不到。若说他当真有事，做秀才的那里有这许多事！若说他做身分，一个秀才的身分到那里去！”秦中书做和事老：“老先生同敝亲家在此，那二位来也好，不来也罢。”万中书继续调节气氛：“那二位先生的学问，想必也还是好的？”只有高翰林，大概昨天被武书怼了，不高兴，就直接道：“那里有甚么学问！有了学问倒不做老秀才了。只因上年国子监里有一位虞博士，着实作兴这几个人，因而大家联属。而今也渐渐淡了。”

几人正聊天呢，突然听到左边房子里面高声说道：“妙！妙！”众人很奇怪，派管家去打探一下，原来是秦家老二的朋友凤四老爹。秦中书也知道凤四老爹，说道：“原来凤老四在后面，何不请他来谈谈？”凤四老爹出场很有气势，“只见一个四十多岁的大汉，两眼圆睁，双眉直竖，一部极长的乌须垂过了胸膛；头戴一顶力士巾，身穿一领元色缎紧袖袍，脚踹一双尖头靴，腰束一条丝鸾绦，肘下挂着小刀子”，凤四老爹走到厅中间，作了一个总揖，很有江湖游侠的气概，秦中书就对大家介绍道：“这位凤长兄是敝外这边一个极有义气的人。他的手底下实在有些讲究，而且一部《易筋经》记的烂熟的。他若是趱一个劲，那怕几千斤的石块，打落在他头上身上，他会丝毫不觉得。这些时，舍弟留他在舍间早晚请教，学他的技艺。”万中书依旧先夸上一番：“这个品貌，原是个奇人，不是那手无缚鸡之力的。”秦中书问起刚才里面连连叫妙是怎么回事。凤四老爹就回答道：“这不是我，是你令弟。令弟才说人的力气到底是生来的，我就教他提了一段气，着人拿椎棒打，越打越不疼，他一时喜欢起来，在那里说妙。”万中书听说秦中书的弟弟也在，出于礼貌表示也要去见见。但是秦二爷貌似不通人情世故，哥哥有客人，他早跑出去了。几人用过饭，秦中书又邀请到另外房间去坐坐。“茶上捧进十二样的攒茶来，一个十一二岁的小厮又向炉内添上些香”。万中书十分羡慕：“他们家的排场毕竟不同，我到家何不竟做起来？只是门面不得这样大，现任的官府不能叫他来上门，也没有他这些手下人伺候。”

这时，秦中书安排的戏班也来了，请各位来点戏。万中书是主客，一群人让他先点，他就点了一出《请宴》，一出《饯别》，接着施御史又点了一出《五台》，高翰林又点了一出《追信》。几人到了二厅来听戏。这戏才开始，演员才唱了一声，“只听得大门口忽然一棒锣声，又有红黑帽子吆喝了进来”。众人都很疑惑，《请宴》这出戏里面没听说有这个做法的。这时管家也跑进来，急得说不出话来。有一个头戴纱帽，身穿玉色缎袍，脚下粉底皂靴的官员，带着二十多个捕快就进来了，最前面两个捕快动作利索，“走到上面，把万中书一手揪住，用一条铁链套在颈子里，就采了出去。那官员一言不发，也就出去了”。这可把众人吓得面面相觑。要知道万中书这个交际小能手出了什么事，我们下回再说。