20年代的上海，正处于重大历史转折的漩涡中心。如胶似漆热恋之中的李士群、叶吉卿，并没有置周围环境于不顾。反帝反封建的时代思潮，风起云涌的上海工潮，深深感染了这一对知识青年。他俩以高涨的热情和旺盛的精力，投身于时代洪流。两人志同道合，正式缔结姻缘，又一起参加了中国共产党。
不仅如此，李士群还将共产主义真理灌输给正在中学读书的两个妹妹，将她们引领上革命的道路。
1927年，蒋介石在上海发动“4·12”政变，革命进入低潮。危难之际，李士群受命前往苏联，在东方大学接受“特工”训练。他开始明白，革命斗争不仅需要明枪，也需要暗箭。在这条看不见的战线上，同样充满着刀光剑影、血腥搏杀。
两年后，他又回到上海，在中共中央直接领导的、以保卫中央机关和处置革命叛徒为主要责任的“特科”（又称“打狗团”），从事秘密而又特殊的工作。
与此同时，国民党也在积极发展着特工组织。早在1926年，担任国民党中央组织部正、副部长的蒋介石、陈果夫，便在组织部内设立“党务调查科”，由陈果夫之弟陈立夫任科长，专事收集共产党活动的情报。1930年，陈立夫当选国民党中央执行委员，便将调查科科长一职让与表弟徐恩曾继任，而调查科也由情报活动转向特工行动。
1932年，陈果夫兄弟俩乘着国民党军总司令部改组为军事委员会的机会，在“军委”之下成立了一个以军方贺耀祖为局长、党方陈立夫为副局长的“调查统计局”。统计局共设三个处，担任第一处处长的是原来的“调查科”科长徐恩曾，第二处处长戴笠，第三处处长丁默村。这三个处长各有来历：徐恩曾是陈氏兄弟的表亲，戴笠是蒋介石的亲信、大流氓杜月笙的把兄弟，丁默村则是来自共产党营垒的老牌特工。
“统计局”一成立，便以特殊的方式侦查、破坏共产党地下组织，逮捕、刑讯革命志士，与“特科”展开了针尖麦芒式的激战。
李士群经常以“留俄”的经历骄人，叶吉卿生养了儿子，也以“闻苏”名之。在共产党组织内，留学苏联的资历确实是令人羡慕的。
可惜，李士群运气不佳。在短短的三、四年里，相继有八次遭到国民党特务的拘禁关押。国民党特工的浸水皮鞭、蹩脚电椅，还有胡辣水、老虎凳等种种酷刑，他都一而再，再而三地领受。
尽管死去活来，他从未吐过一句口供。
威武不能屈，比“留俄”的资历更骄人。叶吉卿抚摸着丈夫的满身伤疤，既心疼又钦佩。李士群苦笑道：“我这也是不得已而为之呀。”
妻子闻言，停止了抚摸。似水的目光里，透着几丝茫然。
李士群道：“敌人的拷打，是为了打开一个缺口，破坏整个组织，抓更多的人。因此，不吐实情，敌人对我无可奈何。他们既然千方百计抓到了我，当然不会让我白白死去。与其把我关在牢里吃闲饭，不如把我放出去做鱼饵，或许还能在悄悄跟踪中发现一些有用的线索。”
叶吉卿深以为然。她并不知道。丈夫的坚不招供，还有另一层的考虑：共产党“打狗团”对叛徒的惩处，同样毫不留情。
每被拘捕一次，每当饱尝一番酷刑，李士群的内心深处就多一分对国民党特务的切齿仇恨。同时，也给他的革命热情泼下一盆冷水。他对于给他带来一次又一次痛苦的共产主义渐渐失去了热情。
第九次被国民党特务抓住，是在一个炎热的夏夜。同时被捕的还有他的妻子叶吉卿。
娇妻心惊刑讯室
徐恩曾因为得着“调查统计局第一处”的名义和经费，便在南京设置了“特工总部”，统辖各地区的特工行动，李士群夫妇就是被新建的“特工总部”上海区侦行股抓获的。
阴湿而又闷热的刑讯室里，几个四肢发达的彪形大汉，只穿一条短裤，两手叉腰，形同凶神恶煞。主持审讯的特务头目，相貌不恶，还架着金丝边眼镜，一副书生模样，两只眼珠却不老实，尽往身穿半透明夏衣的叶吉卿身上打转，他叫张逸之，职任上海区侦查股副股长。
从未经历过这种阵势的叶吉卿，不免怯场。颤抖的身子，紧紧倚靠在丈夫身上，躲避着张逸之那双贪婪的目光。
张逸之的目光，终于转向李士群：“李先生，我们又见面了。你还想用老办法对付我们吗?”
李士群嘿嘿冷笑，不置一词。
张逸之只得又将目光对准叶吉卿：“叶小姐，你是聪明人，请把组织里的名单、联系人的地址都告诉我，好吗?”
“先生，我是家庭妇女，什么也不知道。”叶吉卿强颜一笑。
张逸之仰面大笑：“哈哈，好一个家庭妇女。叶小姐，你可是复旦大学的高材生，与李先生一起参加共产党，是老同志罗，对吗?”
叶吉卿一时瞠目，心想：他怎么都知道？
僵持了大约有半个小时，张逸之终于忍无可忍，向着李士群冷笑道：“你想故伎重演吗？对不起，我们可想玩玩新的了！”
说着，一拍桌子，两名打手立即拖进一张闪闪发亮、哗哗作响的大型白铁皮，扔在刑讯室中间的地板上。随后，又将一只可以通电的铁夹子夹住白铁皮。
另几名打手，则将叶吉卿从李士群身边扯开，用浸过水的细麻绳，将她的两只大拇指紧紧扎在一起，绳子的另一头，拴在了白铁皮正中的屋顶上。
被两名打手使劲按住的李士群，眼里喷出了火。
张逸之却是一副轻松的神情，向叶吉卿笑言道：“听说叶小姐能歌善舞，今天是个好机会，请叶小姐表演一个’白皮美女裸体舞’，让我们一饱眼福，好吗?”
话音甫落，两只揪住她薄衫领口的毛茸茸的罪恶之手，开始了威胁性的扭动。只要再加上些许力道，她便将赤裸在这些汉子们面前。她吓坏了，面色如土，泪光闪闪，向丈夫投去慌乱的、求援的一瞥。
李士群早已意识到今天的刑讯不同往常，但是无论如何想不到张逸之会设计如此下流的毒招。不难想象，赤裸的妻子在这块通了电的白铁皮上会出现怎样的情景。妻子那一道求援的目光，不禁使他想起了“君子报仇，十年不晚”的名言。
于是，就在打手即将撕裂妻子衣衫的一刹那，李士群终于发出了一声怒吼：“住手”
微笑着的张逸之，竟被李士群的这一声突如其来的怒吼惊呆了，半晌才回过神来，不无惋惜地摆了摆手。打手退了下去。
“李先生改变主意了?”
“叫你们的头头来，我有话说。”
“我就是这儿的头，说吧！”张逸之因李士群的目中无人而大为恼火。
李士群嘿嘿冷笑，不买他的帐。
头头终于来到刑讯室，一胖一瘦。胖的叫马绍武，“特工总部”上海工作区副区长，因为满脸麻子，圈内人称他“马大麻子”。他分工搞行动，专门与“特科”作对，手辣心狠，李士群屡次吃过他的亏。
瘦的叫丁默村，湖南人，比李士群长几岁。早年参加过共产党，并在中央机关工作，与李士群有一面之交。大革命失败，投靠国民党。他出卖组织，以同志的鲜血，换取了陈果夫兄弟的信任，如今是国民党特务圈子里与徐恩曾、戴笠平起平坐的高级干部。
陈果夫与陈立夫
“哎呀，这不是士群吗?”一踏进来，丁默村便失口惊呼，“快把叶小姐放开，你们怎么可以这样对待我的故旧朋友！”
丁默村故作姿态，李士群一目了然。
在马绍武那间空气通畅的办公室里，丁默村现身说法，劝导李士群夫妇“弃暗投明”。
李士群直言道：“要我们夫妇离开共产党，为国民党做事，可以考虑，但是，我有两个条件，也请先生考虑。”
“什么条件，请说。”
“一是不出卖朋友，不提供关于共产党组织的任何线索。丁先生也知道，共产党的打狗团，对于他们组织内出现的出卖组织、朋友的叛徒，是必欲置之死地才肯罢手的。我一旦被他们处死，还有什么弃暗投明可言呢？二是转向之后只做文化工作，不做’行动’。先生倘能理解我这两点苦衷，自当感激不尽。”
丁默村见事有转机，脸上立即堆满了笑：“士群，我知道你的才干，吴醒亚先生、徐恩曾先生他们也经常提起你，希望你能到这边来。今天有了你这句话，别的事情我都可以在吴先生徐先生面前替你解释，放心好了。”
“李先生，咱们是一家人了，以前的事情，各为其主，务必不要放在心上。”马绍武也在一旁发话招呼。
“哈哈，李某的胸襟还不至于这么狭。初来乍到，今后还有不少地方要请马区长关照呢。”李士群也做功十足地周旋道。
第二天，在丁默村寓所，一群特务为李士群夫妇双双归顺频频举杯。张逸之也化干戈为玉帛，与李氏夫妇握手言欢。