在洛阳牡丹的绚烂多彩中，有一种品种，洁白如玉，形态宛如圆满之月，绽放时香气袭人，令人心旷神怡，堪称花卉中的瑰宝。民间流传着一则传说，这朵纯洁无瑕的白牡丹，实则是一位命运多舛女子的灵魂所化。
唐朝时期，洛阳城内有一家名为“肖记”的小店。店主肖翁已逾花甲之年，老伴离世，膝下唯有一女贞子，聪慧过人，温婉秀丽。不料肖翁突患重病，药石无效。面对庞大的家业，他忧心忡忡，担心无人继承，半生心血付诸东流。店内伙计王成，来自乡间，勤勉朴实，深得肖翁喜爱。肖翁几经思量，试探性地与女儿提及招赘之事。贞子与王成日久生情，羞涩应允。于是，王成入赘肖家，与贞子结为夫妻。
婚后，二人齐心协力，店铺生意蒸蒸日上。然而，贞子忙于店铺事务，家中缺乏操持家务之人。王成心中牵挂乡下的老母亲，他自幼丧父，与母亲相依为命，为求生计流浪至洛阳，衣衫褴褛无人敢雇，幸得肖翁收留。他本想将母亲接来享福，但当初为谋生计谎称自己是孤儿，如今难以启齿。
命运似乎早有安排。一日，王成正要出门寻找帮手，竟偶遇母亲前来。他急忙将母亲领进屋内，匆匆告知入赘之事。恰在此时，贞子从后院走来，询问这位妇人。王成慌乱之中随口应付：“这是王妈，来城里找活干的。”母亲虽对儿子的称呼感到诧异，却也理解他的苦衷。从此，这位“王妈”默默承担起家中的琐碎事务，洗衣做饭、打扫卫生，无微不至。贞子以为她是雇来的佣人，见她做事麻利，待人亲切，便将她视为长辈，关怀备至。
日子久了，贞子察觉到异样。这位“王妈”看她的眼神充满慈爱，举手投足间似乎有着血缘的亲近。她暗自猜想，难道这就是自己的婆婆？为了验证真相，贞子设计了一计。一日傍晚，王成外出办事，贞子邀请邻里大娘前来，又请“王妈”下厨备宴。待众人入座后，贞子将“王妈”请至席前，笑道：“妈，今天才知道您是王成的亲娘，以前多有失礼！”说着便请她坐上席。老人以为儿子已经说明真相，儿媳也不介意，便欣然就座。贞子见状，泪流满面，跪地哭道：“妈！外人不知，定会骂我不孝，我怎能让您受这等委屈！”婆媳二人相拥而泣。
不巧的是，王成此时归来。见母亲坐上席，贞子泪流满面，误以为母亲对被当佣人不满，与妻子发生争执。他又急又愧，上前拉扯母亲。母亲满心委屈，觉得一片真心被辜负，抬手打了儿子一巴掌。王成满心苦涩，觉得无颜面对邻里，一时想不开，竟投洛河自尽。
家中接连遭遇变故，只剩下贞子与婆婆相依为命。寡妇门前是非多，有人提亲，也有人觊觎家产。婆婆心疼儿媳年轻守寡，劝她改嫁。贞子含泪抱住婆婆：“您为儿子守寡半生，历尽艰辛。如今王成走了，我就是您的亲生女儿，一定要侍奉您到老！”婆婆深知儿媳的善良，不忍她为自己耽误终身。当夜，老人悄然服毒自尽，追随儿子而去。
贞子的遭遇在洛阳城传开，有人同情，也有人非议。那个曾觊觎贞子美貌的恶徒，怀恨在心，勾结同伙捏造罪名，诬告贞子谋害亲夫、毒杀婆婆。昏庸的县官收受贿赂，不辨是非，对贞子严刑拷打，屈打成招，判处斩刑。
刑场上，贞子身披枷锁，面无惧色。她望着围观的百姓，悲愤高呼：“我若有半点恶意，死后愿化为臭椿；若问心无愧，便化为一株白牡丹，以证清白！”言罢，从容赴死。
次年春天，贞子的坟头长出一株牡丹。白花如雪，香气幽雅，仿佛在诉说冤屈，又仿佛在守护人间。从此，洛阳多了一种名为“白牡丹”的奇花。世人皆说，那是贞子的灵魂所化，以圣洁之姿，永存人间。