咸丰二年，鄞县来了一位新任知县，姓段名光清，字明俊。这位父母官素以公正廉明著称，深受百姓爱戴。这日清晨，段知县身着便服，只带了两名贴身随从，沿着县城最热闹的集市缓步而行。他特意选择这样的方式体察民情，想看看百姓们的真实生活状况。
行至一家米肆门前，忽见人群聚集，喧哗之声不绝于耳。段知县眉头微皱，示意随从前去查看。不多时，随从便带回两人：一个衣衫褴褛的乡下青年，和一个衣着光鲜的米肆掌柜。两人一见知县大人，立即跪地叩首，连声喊冤。 段知县和颜悦色地将二人扶起，温言道：二位有何冤情，不妨细细道来。那乡下青年眼眶泛红，声音颤抖地说：大人容禀，家父病重在床，小的特来抓药。途经米肆时，一时心慌意乱中不慎踩死了店家的一只雉鸡。店家竟要小的赔偿九百文钱，可小的身上仅有买药用的二三百文……
段知县闻言，不禁疑惑：一只雉鸡怎会值九百文？这时，米肆掌柜急忙插话：大人明鉴，这可不是普通雉鸡。此鸡乃西域珍品，需用上等粟米精心喂养三月，可长至九斤重。按市价一斤百文，九斤正该九百文。说着，还得意地捋了捋胡须。
段知县暗自思忖，这掌柜衣着华贵，眼神却闪烁不定，显然是个奸商。围观的百姓越来越多，都屏息以待，想看看这位新官如何断案。段知县沉吟片刻，突然笑道：若真如掌柜所言，这赔偿倒也合理。踩死他人之物，理应赔偿。
此言一出，围观众人哗然。那乡下青年更是面如土色，颤声道：大人明鉴，小的实在拿不出这么多钱啊！段知县不慌不忙地说：你可将衣物典当，若还不够，本官可代为补足。百姓们纷纷摇头叹息，有人甚至低声咒骂知县昏庸。 待青年典当衣物，凑足六百文后，段知县果然补足了剩下的三百文。就在掌柜喜滋滋地要离开时，段知县突然叫住他：且慢！掌柜方才说，这雉鸡需喂养三月，可长至九斤？掌柜不明就里，点头称是。 段知县正色道：常言道’斗米斤鸡’，养一斤鸡需一斗米。如今鸡已死，掌柜省下了九斗米的饲料。既然鸡钱已赔，这省下的九斗米也该归还才是。掌柜顿时面如死灰，在众人哄笑声中，不得不按市价赔偿了九斗米。
围观的百姓这才恍然大悟，纷纷称赞段大人明察秋毫。要知道，一斗米值六十文，九斗就是五百四十文，加上先前赔付的九百文，掌柜反倒亏了一千四百多文。据说那掌柜回家后，气得卧床不起，足足半月未能开门营业。