1980年6月的一天，香港招商局常务副董事长袁庚和一位香港商人，就一栋价值几千万元的高楼达成售卖协议，双方在周五下午14：00举行了签字仪式，所有款项马上到位。
袁庚
按常理，双方达成协议要进行会餐的。因此，签字仪式结束后，袁庚便邀请这位香港老板一起吃饭，顺便交流一下商业信息。谁知，这位老板直接拒绝了，说他没有时间，还要去银行存钱。
当然，这位香港老板对香港招商局的工作是非常支持的。因此，他这样生硬地拒绝，袁庚也应该没有多想。他理解，这位老板肯定不是不愿意和他一起吃饭。
因此，袁庚便问这位老板，为何着急去存钱，也不差这一顿饭的工夫。这位老板非常坦诚，对失约表示歉意，并表示这次会餐他来买单，并单独再约时间吃饭。他对袁庚说，他就是去存刚刚卖楼的几千万元的。
右三 袁庚
因为，香港星期六、星期天都是假期，员工不上班的，所以存不了钱。今天是周五，现在马上就到下午三点了，他要立即赶过去存钱，是因为当时浮动利率是14%，这几千万元，如果周六、周日存不上，放到下周去存，仅这几天的时间，就要损失几万元，这是万万划不来的。
袁庚一听，恍然大悟，这才明白为何商人拒绝与他会餐了。因为，对于商人来说，他们要争分夺秒地赚钱，其他都是次要的。
而袁庚对这件事记忆深刻。在以后的工作中，经常拿这件事来举例子，说自己到香港工作后，在生意场上好好地恶补了一下知识，到这里后，确实学到了很多生意场上的先进的理念和工作方式。
而这件事，也直接催生了一句著名的口号：时间就是金钱，效率就是生命。1981年3月，袁庚组织召开蛇口工业区干部会议，经过几个月的深思熟虑后，他喊出了最著名的一句口号：“时间就是金钱，效率就是生命，顾客就是上帝，安全就是法律，事事有人管，人人有事管。”
他的初衷非常明确，就是要激励蛇口快速发展起来。因为，从香港到蛇口，虽是一河之隔，但两地思想观念却有着天壤之别，这也是发展慢的最关键因素之一。
蛇口工业区的干部最先理解和领悟了这句口号的巨大意义，选择了其中的“时间就是金钱，效率就是生命”，做成了巨幅标语，竖立在通向香港班船码头的道路旁，而这样做的目的，就是想让香港同胞，乃至所有投资人都知道：蛇口是讲效率的。
然而，谁都没有想到，就是这两句标语，却引起了轩然大波，成为了“姓社姓资”争论的焦点。一时间，袁庚承受了巨大压力，一个又一个老战友都给他打来电话，说这两句话是资本主义口号，千万要不得……
更有广东省里的领导下指示，要求马上把这个口号撤下来，说脚步迈得太快了，让人一时接受不了，省里压力太大了……
没办法，蛇口只好把口号再撤下来。可是，蛇口人却早已接受了这句口号，也成为了大家的行动准则：要快起来、动起来，更要突破思想禁锢。
可以说，这两句口号也是实实在在给蛇口带来了发展的突破。很多政府工作人员开始把这种思想落实在招商引资工作中。
一个非常著名的例子就是日本三洋电机有限公司想在蛇口工业区办厂。最初，他们派出了近十人的代表团，想用一个月的时间与蛇口谈相关事宜，并做好了更长时间的准备。
袁庚讲话
但令他们没想到的是，经与蛇口商谈后，仅仅用了3天的时间，蛇口相关部门就与公司达成了谈判意向，并顺利完成了建厂的全部手续。一个半月后，在蛇口的大力支持下，三洋电机（蛇口）有限公司投入生产，创造了工厂建厂投产的惊人速度。
