唐朝末年经黄巢起义打击，朝廷影响力大不如前，实控区域仅限长安周围。之后的朱温尽管击败李克用、李茂贞，成功控制朝廷并取而代之，也没有余力对付南方藩镇。
这些藩镇演变为独立政权，实力强者敢于抗衡中原则称帝，较弱者则名义上称臣。从公元907年唐亡始，南方先后出现九个政权，与中原王朝后汉之延续北汉合称十国。
五代十国各政权局势图
由于南方行政区划以地理为主要依据（即所谓山川形便），故而十国中南方政权的分布与现代省界有大致对应关系，例如，马楚核心区大致对应湖南，荆南控制今湖北省部分，南汉大致位于两广，闽与吴越大致对应闽浙两省。但唯独江西不同，被以江淮为基本盘的杨吴和南唐统治。
环江西的各种圈，又可以加一个了。
其实，江西历史上也有个强藩，名为镇南军。那么镇南军为何最终未像周围的邻居一样由藩成国，由节度使成帝王？
一、先天不足，黄巢起义仓促造藩
唐朝在安史之乱后，于各地增设多个藩镇。其中河朔三镇与朝廷若即若离，中原腹地藩镇则为应对河朔，皆为强藩；东南藩镇控制江南赋税来源地，实力较北方诸藩镇稍弱，而江西深处腹地，且远离大运河，并非朝廷军事部署之核心，设观察使而无节度使，军队仅维持日常治安。
唐代藩镇图
唐僖宗乾符五年至广明元年（公元878至880年），黄巢率领起义军走遍大半个中国，期间三次进入江西，晚唐的脆弱平衡瞬间崩解，江西也不再如此前平静。
面对起义军冲击，江西各地豪强为求自保，仓促间分别组织武装聚众守土：危全讽、危仔倡兄弟占据抚州、信州（今上饶）；吉州彭玕凭借乡兵控制江西中部；虔州（今赣州）卢光稠势力由赣南延伸至粤北，相对最强的则是控制洪州（今南昌）附近的钟传。
黄巢起义进军路线图
这些武装多由乡里宗族聚合而成，并非源于此前的江西观察使，故而力量分散，根基大多限于一州数县，难于协同整合。它们各自为政，互不统属，注定了难以支撑起一个稳固的区域政权。
二、支撑危局，钟传父子统领江西
在这一众地方豪强中，钟传占据洪州，获得朝廷任命，由江西观察使升为镇南军节度使，名义上成为全江西的最高领导人。
钟传生于江西上高（上高县南唐时从高安分出，故史载钟传为洪州高安人），早年为商贩，家境殷实且武力过人。某日钟传与亲属会饮，大醉而归，途经深谷时遇一猛虎，遂凭酒力持木棒挺立，与之缠斗甚久，直到家人来寻，猛虎被杀。
或许钟传也是武松打虎的原型之一
相比于经营置产，平日里钟传更喜好结交朋友。与北齐奠基人高欢类似，这种豪爽性情，在和平年代或许不是积蓄家财的最优解，却能让他在乱世有所作为。
黄巢进入江西之前，王仙芝的农民起义已使江南大乱，钟传在众人推举下，召集各族群众依山筑堡寨自守，拥兵万人，自称高安镇抚使。王仙芝部将柳彦章攻占抚州又不能防守，钟传趁势入据，获朝廷承认为抚州刺史。
唐代江西州郡图
中和二年（公元882年），经过黄巢起义后江西原有秩序彻底崩坏，钟传占据洪州，驱逐江西观察使高茂卿，唐僖宗此时正流亡蜀地，只得承认钟传为观察使，并升为镇南军节度使。
不料方才步入高光时刻，钟传就被偷了家。偷家者危全讽兄弟，在农民起义之初就凭家资在家乡抚州南城筑土城保卫乡民，与钟传发迹过程类似。钟传从柳彦章夺得抚州时，危全讽因从旁协助，被任命为讨捕将。只是万万没想到，钟传到洪州后，危全讽趁机占据此地。三年后，危仔倡攻占信州，兄弟俩分别为抚、信两州刺史。
由此可见，钟传作为地方豪强，缺乏发展所必要的时间与资源，对江西其余势力形不成绝对优势。加之战乱后百废待兴，钟传只得将重心放在恢复经济上。危全讽占据抚州后修筑城墙，天复元年（公元901年）抚州失火，钟传却未趁机攻城，以此表示愿与危氏和好。
除了赣东的危全讽兄弟，前文提到的卢光稠、彭玕，也是赣南、赣中的实际掌控者，对于这些势力，钟传的影响极其有限。这些地方实力派掌握着当地的军政财权，对洪州仅仅是“奉正朔”式的表面臣服。镇南军实质上更像一个松散的联盟，从未真正完成对江西全境的有效整合与集权统治。
天祐三年（公元906年），钟传病逝，长子钟匡时袭位。钟传虽未能兼并各方势力，但凭借兵精粮足，睦邻友好，足以自守，钟传去世后，镇南军的又一薄弱点随即显现。
三、内忧外患，镇南军实无险可守
江西在地缘上的致命弱点，在北方强邻崛起后暴露无遗。江淮地区，杨行密建立的吴政权（南吴）迅速壮大，成为南方最强大的割据力量。对江西的镇南军而言，来自北方的威胁最为直接和致命。
长江是分隔南北的天堑，而江西的北大门，仅有江州（今九江）一地。江州一旦失守，强大的北方军队便可沿赣江、抚河等水道长驱南下，直捣核心洪州。江西腹地虽深，却分属各派，镇南军无险可守，无路可退。
公元906年江西局势
钟传晚年并非没有意识到这一危机，只是危氏、彭氏、卢氏各控制着江西的东、西、南面屏，贸然兼并，对方极可能引来外援。故而对内，钟传大度地与有偷家之仇的危全讽结为亲家（钟匡时娶危全讽之女），对外与占据湖南的楚政权联姻（嫁女给楚王马殷之子），以期在北方压力下获得西面的支援，但这远水难解近渴。
钟传去世后，其子钟匡时继位。然而，钟传的养子（一说为亲生次子）钟匡范在江州手握重兵，不服兄长。兄弟二人为争夺节度使位爆发激烈内讧。钟匡范为了压倒兄长，竟不惜向北方强敌南吴求援，主动引狼入室。
对于钟传，这也是难解的局。镇南军势力薄弱而江州险要，不论何人占据江州都容易成尾大不掉之势，钟传只得信任自家儿子。但长子钟匡时分身乏术，江州只得由次子镇守。
南吴权臣徐温（此时杨行密已逝）早对镇南军虎视眈眈，他把握住钟氏兄弟内斗的机会，答应钟匡范之请求。秦裴、刘信等率领吴军精锐南下，轻松渡过长江，兵不血刃进入江州。失去了江州屏障，洪州随即被围攻，三个月后城破，钟匡时被俘。
至于钟匡范，徐温自然不会让他成为节度使，更不会让他保有势力，无奈之下只得投奔吴越，算是搬起石头砸自己的脚。此后镇南军节度使由吴王、淮南节度使杨渥兼任。南唐时，藩镇节度使不辖支郡（即只有一州），镇南军由此仅辖洪州之地，直至北宋时被撤销。
占据江西后的南吴
镇南军为淮南杨氏兼并，既是兄弟阋墙所致，也与钟氏未能实控江西，以及江西北部屏障薄弱有关。自此，江西经济文化最为发达的鄱阳湖平原已被占据大半，吴军对抚州危氏、吉州彭氏与虔州卢氏各个击破，只是时间问题了。
结语
稳固的经济根基，强有力的军政整合，完善的内部结构与制度，以及足以自守的战略纵深，都是乱世割据的重要因素。由于江西北部屏障之薄弱、节度使权力交接有待完善，以及没有充足的实力和时间整合各地力量，镇南军最终未能跻身十国之列。
但镇南军的历史功绩不容忽视。钟传在位时延揽士人，发展文教，为南唐提供了充足的人才储备，也与危氏、彭氏、卢氏政权共同为江西之后近千年的繁荣奠定基础。