南宋绍兴年间，在张氏族人的殚精竭虑、苦心经营下，沿河司北部横空出世了一家书院，她就是竹溪书院！竹溪书院和銮塘书院、鹤鸣书院，在思州大地形成三足鼎立之势，这些书院肩负起思州文化最初的拓荒、传播和燎原的使命。要知道，在那个年代，建一所书院，简直就是蛮荒之地石破天惊长出了一棵富有希望的文化树，属千秋大业，尤为珍贵。可以说，竹溪书院的创建，犹如普罗米修斯盗火至人间，开创了思州文化的先河，让生于斯长于斯的“毕兹卡”（沿河土家人自称毕兹卡）终于迎来了文化的曙光。
翠竹林中书声琅琅，黄土地上清溪汤汤。这便是水墨竹溪，风雅竹溪，人文竹溪。竹溪书院的由来，充满着行板的雅致，浪漫而传奇。车应廷在《古色古香竹溪书院》一文中云：相传，张氏祖公，清初从钟岭山迁徙而来。几经辗转，几次择址，才在一湾水田上三峰托起的太师椅上，岩芉的仙域乐土，安营扎寨。因为这块风水宝地，半山有个洞，像马一样常年冒热气，故叫“马出气”。但这名字土俗不雅，又见四周斑竹成林，溪水经年淙淙，于是，人们诗意地变音为“麻竹溪”。张家凭借清沿马路途经的便利条件，开店做生意，攒钱办书院，以滋养、荫庇子嗣后代。起初，叫竹溪胜院、竹溪书屋。后来，改名为竹溪书院。
竹溪书院外院门
张氏在此处开盐号，生意越做越大，鼎盛时期竟有十多只商船，每天进进出出上百号人。据说，沿河县城黑巷子半条街都是他们家的门铺。竹溪，简直就是张氏族人的旖旎家园，梦幻水乡，缤纷乡关，神奇故居！张家老小，完全可以把他们自己的幸福、梦想和未来，静静地在这里如意妥帖地安放。一天夜里，张氏祖公梦见一位百头老翁对他说：你办书院，方便周围子弟入学，是件大好事。行善积德，终有好报，你家子弟定会连中三元，九代儒生……
据说，历史上张家子弟果真长脸应验，连中三元，九代儒生，官至六、七品，在省城和地方做官的，都为举足轻重的名流。为此，官府在寨上树三围子以示嘉奖，高度礼赞。书院为木房，长五间，四合院，吊脚楼，雕窗厢房，华美精致，堪称一绝。四周环境幽静，空气清新，伴着鸟语、水声、蛙鸣和墨香，以及邻近寺庙箴言禅味，捧书汲取古人智慧营养，领悟人生真谛，寻求报国为民泽被万世的秘诀，该是多么赏心悦目、心旌摇曳的快事！学子有此书院，分分秒秒都是人间四月天。竹溪有此书院，日日夜夜沐浴着诗画般的光辉岁月。思州有此书院，年年岁岁都浸在江南诗画中。曾经一度默默无闻的麻竹溪因为书院的建成，顿时名噪天下，大放异彩。遥想当年，多少莘莘学子慕名鱼贯而来，如饥似渴地博览圣贤书，聆听先生至真、至善、至理教诲，定有数不清的鲜活掌故、风花雪月诞生……
时光，凝固成一道瑰丽的风景线；人事，走失在历史的岔路口。可惜，风生水起的竹溪书院，弹指一挥间便夭折了。落红凋零成护花新泥，唯有多情者，还在一味地喟叹曾经花开时节的那份娇美与馨香。一如流星虽然短短暂暂，却照亮过之前的漫漫暗夜。竹溪书院在历史长河中也命途多舛，几经磨难，因为主人的家大业大，人丁兴旺，而树大招风地遭人嫉恨与排挤。加上两次烈火的肆虐蹂躏，尤其是1965年那场大火的无情焚烧，到现在就面目全非，惨不忍睹了。以至于有关她的身世经历，是那么的深沉莫测，隽永成谜。关于那场大火，有个匪夷所思的传说：1925年，张家不小心惹恼了石匠，石匠一怒之下，便在石水缸上雕刻了一个人举火把的图案，私称40年后书院必遭一场大火，给修房造屋不善待匠人的张家，还以颜色。哪知40年后果然戏谑成真，真是荒诞离奇，令人难以信服。虽然中国文化博大精深，但是其真假不言而喻。或许就是竹溪人闲着无聊，为了解闷而所作的杜撰、编造。如今插三围子的石器，还遗弃在一家屋基之一隅。在一座高墙大院外，石工精心雕刻的朝门，仍巍然屹立，昭示着昔日的辉煌，不朽的传奇，别样的芳华。它上面的对联，颇耐人寻味：“金鉴家声绵世泽，竹溪山色焕文章。”横额：“孝友流传。”另外，一块断碑，还在饶有兴趣地忆念，曾经书院的人声鼎沸和气象万千。水墨泼成的竹溪书院，无疑为这片热土文明的传承、文化的积淀、英才的孕育、经济的发展，做出了不可磨灭的贡献。据《贵州古代教育发展述略》中介绍，竹溪书院培育了宋时孝廉朱可熹兄弟，明代进士陈景蓍、田景新及举人张绅、田景猷等众多贤达乡绅。可谓世代皆有通儒，名扬省内外。
由此可见，竹溪书院，仿佛一条圣洁璀璨的文化河流，哺育和浇灌着思州这片土地，并由此催生了丛丛文化森林，盛开了朵朵文化仙葩，酿制了累累文化金果。曾经，有无数人都把竹溪书院作为他们梦泊的精神栖息地。从问世起，她就逐渐燎原成竹溪、沿河文明的熊熊烈火，甚至谱写了贵州婉美馨香的华章。学堂作古春晖在，大雁影逝乐声留。2017年12月31日，“首届春晖行动沿河銮塘奖学金颁奖典礼”上，一副对联在大厅里格外令人瞩目：“思州銮塘开一鉴，竹溪鹤鸣闻九皋。”横额：“甲第京榜。”在颁奖典礼上，北京沿河商学会年会竟以思州和古三大书院名设奖。其中，自然设有竹溪季军奖。
此次颁奖，沿河籍人北京化工大学的杨明同学、中国矿业大学的杨雷同学、中央民族大学的简小琴同学，获得了竹溪奖。竹溪书院作为神一般的存在，在人们心目中的崇高地位，和她对沿河文化所产生的深远影响，以及她作为思州文明与文化的源头活水，由此可见一斑。
版式：刘 丽
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