你有没有想过，为什么同样占据一整块大陆的澳大利亚，人口却只有区区2598万，不到美国的十分之一？为什么这个拥有769万平方千米国土（与美国本土几乎相当）的国家大部分地区却是人迹罕至的荒漠？答案或许就藏在它那过于“谦逊”的山脉中。
澳大利亚，被称作“最平坦的大陆”，此称号着实名副其实。从澳大利亚地质调查局所提供的数据来看，澳大利亚的平均海拔仅为330米，在全球各大主要大陆当中，属平均海拔最低。相较而言，亚洲的平均海拔颇高，达875米；北美洲更是高达720米。
更值得注意的是，澳大利亚最高峰科修斯科山，海拔仅仅只有2228米，甚至都比不上，我国华北平原上的五台山（海拔3058米）。放眼全球来看，这一高度，在各大洲的最高山峰中，处于垫底的位置，与其他大陆相比，落后得极为遥远。
我时常调侃道，澳大利亚的山脉宛如一个较为内向的孩子，既不是很高，也不太会去“找准自己的位置”。其主要山脉大分水岭紧紧挨着东海岸线进行分布，平均海拔仅仅大约1000米，不过西部高原绝大部分的海拔仅有200-500米，甚至比我国的四川盆地还要低一些。
山的缺失如何塑造一个国家？
牛津大学地理学教授马克·马斯林曾谈到，“地形的高度差异，这乃是影响区域气候的关键因素之一。高山能够显著地，把水汽阻拦住，进而为周边地区带来充足的降水。”
在美国那雄伟的洛基山脉还有内华达山脉，它们的平均海拔能到3000到4000米，这样就形成了天然的“抽水机”能很高效地把太平洋来的水汽给挡住并且留下来。这些水汽呢，在山脉西边就变成降水，接着慢慢汇聚成河流，把广阔的平原给滋润了，也就孕育出了美国中部被称作“世界粮仓”的那种壮观景象。
对比之下，澳大利亚却像是一块“漏水的盘子”。国际气候研究中心的研究表明，澳大利亚，由于缺乏足够高大的山脉作为屏障，海洋水汽，可以毫无阻碍地穿越大陆，导致其40%的国土被干旱的沙漠和半沙漠覆盖。尤其是中西部地区，年降水量，普遍低于250毫米，有些地区，甚至不足100毫米。
澳大利亚的“缺山之痛”，提醒我们，自然地理条件，确实会在很大程度上，塑造一个国家的发展路径，但是人类的智慧与适应能力，同样不可忽视。