在横刀立马的彭大将军一生中，曾有4次战役指挥经历被其视为败绩，而抗美援朝第五次战役正是其中之一。
以往几任志愿军领导人在谈及第五次战役的战果时，时常提到的一个词就是“不圆满”或者“很不圆满”。用彭老总本人的话讲：
“这次战役中，我军虽然歼敌8.2万人，但也付出了相当大的代价，伤亡逃散人数比歼敌人数还多，约有8.5万人。尤其是第二阶段战役结束后，美军发动反击，我军损失尤其重，特别是第三兵团第60军第180师的损失尤其之重，几乎被成建制歼灭，5000余人被俘，加上伤亡人数，总损失达到了7000多人。”
朝鲜战场上的彭德怀
毋庸置疑，在教员和彭老总等人看来，第五次战役之所以出现并不“圆满”的结局，时任第三兵团副司令员的王近山是负有不可推卸责任的。
壹
王近山是我军中不可多得的战将，因作战勇猛又被大家冠以“王疯子”的称号。从土地革命战争到解放战争，王近山可谓是屡立奇功，深受教员和刘邓等首长的青睐与认可。
1950年11月，时任12军军长的王近山率部离开重庆，而后以志愿军第3兵团副司令员身份率军参加抗美援朝战争。由于3兵团司令员兼政委的陈赓刚从越南回京不久就病倒了，因此整个兵团的实际指挥权就落在了王近山这位副司令员身上。
一方面是受此前解放战争中全歼国军美械装备的王牌主力第18军的鼓舞；另一方面，3兵团在入朝前接收了一大批苏制武器装备援助，极大增加了王近山与美军“硬碰硬”作战的底气。
因此，3兵团尚未入朝，王近山便效仿此前彭老总率参谋人员和精干警卫力量先行入朝的做法，提前进入战场勘察地形，了解情况。
尽管刚一入朝就经历了被美军飞机炸伤左臂的突发事件，但王近山却丝毫不在意。不久之后，3兵团与全副苏式装备的19兵团一同入朝，加上先前入朝参战的9兵团和13兵团，志愿军总人数已达50万之众。全军从上到下都充满了必胜信心。
入朝不久后，气冲斗牛的王近山更是更是立下了俘虏5000美国兵的“军令状。要知道，志愿军经过前四次战役后，累计俘虏的“联合国军”士兵也不过5300多人。这么说来，王近山的态度多少有些过于乐观了。
影视作品中的王近山
1951年4月19日深夜，彭老总向志愿军发出了第五次战役的政治动员令。随即，中朝军队的14个军沿200多公里宽的战线上同时发起攻势。
王近山指挥的第3兵团位于中央位置，目标是从中间劈开美军的阵型，在战场发起的第一夜全歼土耳其旅，而后全歼涟川地区的美军第3师主力。得手后再向哨里城、钟悬山攻击前进，协同右翼第19兵团和左翼第9兵团全歼美军24、 25师。
为了歼灭战斗力并不弱的土耳其旅，3兵团第12军将建制内和配属的炮兵全部交由前沿的第34师和35师。未成想炮兵在前进途中遭遇敌机轰炸，仅有三分之一的火炮送达前线，首夜也仅仅发射了860发炮弹，效果并不佳。
之后，12军虽然对其发起了猛烈攻势，但对方却并不恋战，稍加抵抗就有序撤离了。这样一来，原定的全歼土耳其旅计划就完全落空了。
同样的情况也发生在3兵团右翼的第15军身上。15军担负着歼灭美军第3师1个团的任务，但因缺乏炮兵支援，仅靠步兵难以冲破敌军阵地。虽然一开始也攻下了一些阵地，但在敌人优势火力的攻击下，阵地又都得而复失。
至此，3兵团全歼美军1个团的计划也落空了……
贰
直到此时，王近山才意识到以美军为首的“联合国军”战斗力不容小觑。
朝鲜战场上的美军士兵
为了不让敌军逃走，王近山下令第60军主力紧紧咬住并阻击美军第25师，为全歼土耳其旅和美第3师做准备。
尽管王近山做了极其周全且积极的部署，但敌军的机械化行军速度还是超出了我军的预期。再加上敌军远程炮火和飞机轰炸的双重打击下，3兵团尚未摸清敌人脉络就损失惨重。
更加危险的是，美军3个师以少量坦克、步兵与志愿军保持接触，彼此交替掩护撤退，显得很有章法。即使一些部队短暂被围，也能凭借优势的火力突出重围。
12军的侦查支队曾设法将清潭川的水泥桥炸断以迟滞美军车队数小时，但同长津湖水门桥一样，美军迅速空投轻便桥梁后，又继续驱车南去。
最终，3兵团在第一阶段的作战中损兵5000余人，但歼敌数量却非常有限。眼见歼敌条件已失，彭老总果断停止了第五次战役的第一阶段战斗。
在之后的第二阶段的战斗中，志愿军表现要稍好一些，给南朝鲜军造成巨大伤亡的同时，也在敌人的战线上撕开一个缺口。但李奇微和范弗利特等人也并非泛泛之辈，他们充分利用美军在机动性上的优势，迅速堵住缺口并拉平了防线。
眼看志愿军后勤补给已经捉襟见肘，战场形势随时有恶化的可能，彭老总当即致电教员，请示撤军休整。
朝鲜战场上的志愿军战士
不过，美军方面显然不会坐视志愿军全身而退，“联合国军”总司令李奇微立刻下达了全面反扑的命令。一时间，美军的多个装甲支队向我军后方纵深猛插。
这样的大规模反击，确实令志愿军猝不及防，而受到其冲击最为剧烈的，当属王近山指挥的第3兵团。
3兵团原定于1951年5月22日夜北撤，但因15军撤得太早，致使60军的左翼迅速暴露出来，作为掩护撤退的第39军，也因撤退速度过快而导致60军后方出现了很大一块空隙。
而在60军所有部队中，又属180师的处境最为危险。原本奉命北撤的他们接到志司“暂不撤收，并于前沿构筑坚固工事阻击敌人，运走伤员之后再行撤收”的命令，随即同其他部队脱了节。
而这个看似模棱两可的命令，也成为王近山在第五次战役中最大的失误之一。
叁
美军的飞机侦查很快发现了180师的孤立位置，随即，美韩军从三个方向包围了180师。而此时的3兵团已全线告急，王近山手中已无可打之牌，只能电令180师自行突围。
最终，180师遭遇了惨重的损失。据60军战后统计，此战180师共失踪5572人，其中大部被俘；损失的各级干部高达600余人。整个第三兵团在第五次战役中被俘人数超过6000人，总伤亡达到10902人，毙俘敌人仅3600余人。
曾任志愿军180师师长的郑其贵
第五次战役结束后，第3兵团副司令员王近山、60军军长韦杰遭到了彭老总的严厉批评，据王近山子女后来回忆：
“第五次战役失利后，爸爸在总结会议上大发雷霆，他把一个伤兵要见美国大鼻子的话也捅到了会上：’我们的兵连美国人的面都没见到，就让人家给拍了，这么打仗怎么行？这是放羊撵狗的打法，不讲战术！这样打烂仗，是葬送军队，是拿我们的兵去送死’。”
之后，奉命入朝的3兵团司令员陈赓在听取各部队的汇报后，最终得出了此战3兵团战绩不佳的几个关键因素：一是干部不够健全；二是缺乏通信联络工具；三是自动火器和其他兄弟部队相比也差很多。
对于王近山，陈赓也直言不讳的指出对方的过失，即太想一口吃成个胖子，以为与美军作战如同与老蒋的部队那样砍瓜切菜一般，想一下子全将敌人消灭完是不现实的。
讲到最后，陈赓还连连发出反问：“这怎么可能呢？！”
朝鲜战场上的陈赓（左一）
不过，正所谓“千军易得，一将难求”，王近山虽然在第五次战役中有着明显的失误，但教员和彭老总都没有过多的责怪他，而是继续委以重任。
而王近山也确实知耻而后勇，在上甘岭战役中大败范弗里特，硬是将各种优势集于一身的美军迟滞在这片狭小的地域上，无愧于一代战将的称号。