在晚清上海画坛的变革浪潮中，王礼以”劲秀洒落”的笔触，将传统祥禽题材推向雅俗共赏的新境界。这位海派先驱在《蕉梅锦鸡图》中挥洒的不仅是墨色，更是一个时代的艺术精神——当仙鹤的清逸遇上孔雀的华贵，当鸳鸯的温情融入锦鸡的吉祥，王礼用画笔在传统与现代之间架起一座桥梁，让祥禽瑞羽成为解读晚清社会变迁的视觉密码。
王礼笔下的祥禽，既承袭陈洪绶的古拙奇崛，又融入任伯年的灵动鲜活。在《凤凰牡丹图》中，凤凰的尾羽以”没骨点染法”挥就，墨色由浓转淡形成自然的层次感，而头部冠羽则用细笔勾勒，石青与朱砂的碰撞中透出皇家气象。这种”工写结合”的技法，在《锦鸡芙蓉图》中达到巅峰：锦鸡的冠羽以鹅黄赋色，细笔勾画绒毛质感，尾部羽毛则用长锋笔一挥而就，形成”密而不乱”的视觉韵律。
其独创的”刻铁笔法”在《仙鹤图》中尤为显著：鹤颈以中锋行笔，线条如铁线银钩，鹤爪则用枯笔飞白写出，仿佛能听见爪尖触地的清响。这种对线条的极致追求，使王礼的祥禽造型既保留了文人画的骨力，又增添了民间艺术的生动气韵，正如其自题”笔如刻铁，气韵生动”。
王礼深谙祥禽题材的文化密码，在《鸳鸯图》中，他将民间年画的喜庆元素与文人画的雅致完美融合。画面中，雄鸳鸯的颈部羽毛以石青渲染，雌鸳鸯的轮廓则用淡墨勾勒，背景的芦苇以没骨法写出，形成”密处不容针，疏处可走马”的构图。这种对传统符号的现代转译，在《孔雀图》中更为明显：孔雀的屏羽以青绿设色，点缀金粉，既保留了”凤凰来仪”的吉祥寓意，又符合上海商人对奢华审美的追求。
其《九鹤同春图》更显匠心：九只仙鹤或翱翔或栖息，背景以淡墨渲染云雾，前景的松树以斧劈皴写出。这种将传统”九鹤”题材与西洋透视法结合的尝试，使画面在保留文人画意境的同时，增添了空间纵深感。正如张熊在画跋中所言：”秋言道人写鹤，得其神而忘其形，真乃仙品也。”
1870年代寓居上海后，王礼开始有意识地进行市场定位。在《麻姑献寿图》中，可见其”雅俗共赏”的创作策略：麻姑的仙袍以青绿设色，面部却用工笔细描，背景的祥云以淡墨渲染。这种”神仙题材世俗化”的处理，既符合达官贵人的祝寿需求，又保留了文人画的超逸气韵。其《群仙祝寿图》更显市场意识：八仙各具神态，背景的仙桃以没骨法写出，这种将传统吉祥寓意与现代审美相结合的创作，使王礼的作品在书画市场大受欢迎。
但王礼并未完全妥协于市场，在《芦雁图》中，他通过画面传达了对时局的感慨，文字中流露出对困苦生活的无奈与思考。这种在雅俗之间寻找平衡的智慧，使其作品既具有商业价值，又不失艺术品格，正如任伯年所言：”秋言先生画，雅者见其雅，俗者见其俗，此乃大雅之俗也。”
王礼的艺术生涯，恰似一曲晚清社会的变奏曲。在《听松问鹤图》中，金心兰的题跋揭示了其艺术精神：”千岩万壑云深处，著箇听松问鹤人。”这种在尘世中坚守艺术净土的精神，正是其作品”雅俗共赏”的本质所在。他既不像任伯年那样彻底拥抱市场，也不似吴昌硕般固守传统，而是在二者之间寻找平衡。