1928年，徐悲鸿应福建省教育厅长的邀请，到福州绘制油画《蔡公时被难图》。
厅长非常满意，表示一定要重金感谢，徐悲鸿却说，“钱我不要，给我两个留法名额。”
也因为这样，王临乙、吕斯百才得以去法国留学。
徐悲鸿跟他们说，油画、雕塑是国家目前最欠缺的，所以最好他一个学油画，一个学雕塑。
王临乙毛遂自荐，主动接下了比油画冷门的“雕塑”。
1929年，王临乙一到法国里昂，先是考入里昂中法大学，后又被里昂国立美术学院录取。
上午在里昂美院学习，下午去中法大学学法语，两头跑的情况下，他素描、速写还能次次拿第一，在全法国美术院校的速写评比中第一名还是王临乙。
但法国美院早有规定，一等奖只能归法国人，不能给外国人，于是法国美院耍赖，又重新组织考试进行第二次评比。
结果，王临乙又是第一名。
校方没招了，总不能再再来一次，然后再再打一次自己的脸？
最后，他们破例把第一名奖金颁发给了王临乙，同时授予他“龚黛奖”。
四年后，王临乙再次一鸣惊人，以雕塑考试第一名的成绩考入巴黎高等美术学院，进入布沙尔工作室学习雕塑。
王临乙继续延续“优秀”这一习惯，在巴黎高等美术学院包揽了好几个第一名。
以至于在福建政府中途取消王临乙留学助学金，校方不忍放弃这么好的苗子，破例为他提供奖学金，让他继续学习。
学业上如鱼得水，情场也开始得意。
1933年巴黎春季沙龙展览会上，王临乙认识了王合内。
正值青春年少的二人，相识过后便很快相爱，但不经一番寒彻骨，怎得梅花扑鼻香，他们俩的恋情遭到了女生父母强烈反对。
原因很简单，当时中国战乱不断，也远没有法国吃喝自由，他们觉得，女生嫁去中国，是要吃苦的。
他们给王临乙两个选择，要么他放弃中国国籍，留在法国，要么两人尽早分手，别耽误他们女儿。
前者王临乙自然不肯，“这绝对不可能！我的老师徐悲鸿送我出来学习，就是希望我日后回国，发展中国的雕塑事业，我怎么能忘本！”
为了一个贫困落后的国家，而拒绝他们的女儿，在王合内的父母看来，王临乙的爱也没那么诚。
（王临乙与王合内）
但架不住女儿非他不嫁，朋友常书鸿也帮忙说服，最后王合内的父母做出让步，“你回国拿到教授的聘书，我们才放心把女儿交给你。”
王临乙一言为定，他一回国，就接到了恩师徐悲鸿的邀请，出任国立北平艺专教授、雕塑系主任。
王合内的父母也说到做到，同意了他们的婚事，这才有了“王合内”这个名字。
“王”随夫姓，“合内”是法文名音译。
但如王合内父母所料，王合内跟着王临乙，真的是吃不完的苦……
当时，北平艺专条件一般，校舍特别小，徐悲鸿的夫人廖静文就曾回忆：
“北平艺专的校舍很狭窄，悲鸿恳请担任北平行辕主任的李宗仁先生另拨一所宽大一些的校舍，除了请张大千先生画了一幅墨荷赠送给李宗仁先生外，悲鸿自己还画了一幅奔马赠给他。”
王临乙和王合内在这样狭窄的校舍住了4个月不到，七七事变爆发。
覆巢之下，安有完卵，北平艺专开始了流浪之路，江西庐山、湖北汉口、湖南沅陵、云南昆明……中途又与杭州艺专合并组成国立艺专。
学校流浪，老师、学生也跟着流亡，同样也是北平艺专的常书鸿，是一家四口流亡的。
常书鸿在法国留学认识的王临乙、吕斯百，三人也是最好的朋友，常书鸿的女儿常沙娜平时喊王临乙、吕斯百“王爸爸”“吕爸爸”。
（王临乙夫妇、常书鸿夫妇）
学校流亡到贵阳时，常书鸿一家和王临乙夫妇住在一起，有一幕生死关头，常沙娜如今95岁仍难以忘记：
“我们在贵阳差点被炸死，住在宾馆，妈妈带着我到楼下等着他们中午回来吃饭。
下去了以后，就开始放警报了，过了一会儿飞机炸，把我们都炸得一下子着火了，燃烧弹。
我妈妈把我拽在桌子底下，餐桌底下，把我盖住，拽着我。后来炸完了走了以后，好多服务员有的被炸死、有的被炸伤。
后来我爸爸、王爸爸在郊区听说了以后，赶回来吓死了，看到我们还行，还活着。”
抗战胜利后，徐悲鸿在周总理的指示下，带领一批优秀教师恢复北平艺专，王临乙担任雕塑系主任兼任总务长。
他教书的同时，还要管理学校的总务，也就是这样，他被奸商趁机污蔑，关进了牢里。
前前后后不断的折磨、拷问，王临乙身心到达了极限，两度尝试割腕自杀。
夫人王合内走投无路之下，只能登门求助徐悲鸿。
当时，徐悲鸿已身患重病，卧病在床，半身瘫痪，完全不能自主进食，得用橡皮管导入胃里，输入流质食物，连说话都困难无比。
但听说自己的学生被冤枉，他挣扎着从床上爬起来，写信上书，要求相关部门立马彻查，必须早早还他的学生一个公道。
（王临乙夫妇站在恩师徐悲鸿墓地）
公道很快还了，王临乙却因此患上严重的神经系统疾病，随后徐悲鸿也逝世了，好像大家都被留在了过去。
恢复自由身后，王临乙受命人民英雄纪念碑五卅运动浮雕主稿，但他从此性情大变，变得沉默寡言。
（王临乙与《五卅运动》浮雕合影 ）
上课除了指导学生，多余的话他都很少说，指导学生也是点到为止。
刘士铭是1946年考入的北平艺专，他说，王临乙先生大多数时候都是站在学生背后默默观察，走到刘士铭说声“继续做”，然后就走到别的学生那儿去了。
有时候路过刘士铭，提醒“注意下重量感”，过几天又会说“大体要抓好”。
再过几天再点拨，“重量够了，不要再做了，塑造得太多会把原来好的东西弄没了”，非常简洁干脆，直击重点。
王临乙与夫人王合内，一生都没有孩子，只养过小动物，王合内曾说：
“我养过鸡、兔子、羊羔和小猫，我的羊羔看见我，就咩咩地叫着向我跑来，小猫见到我，跑过来蹭我的腿，我把我的母爱都倾注在它们身上。”
（他们一起养的猫）
他们就这样，平平静静地过着属于两个人的日子。
晚年，他们从北京洋溢胡同搬到煤渣胡同，吴霖曾去看望过他们。
86岁的王临乙告诉他，自己一直有一个很大的愿望，要为北京搞一个大型雕塑，可惜“我们老了，做雕塑做不动了，那是要用力气的”。
这一年，王临乙与夫人商量，做出一个重大的决定，将名下房产北京市东城区洋溢胡同35号的私人住宅——平房12间188.3平方米及院落220平方米，全部赠送给中央美术学院。
三年后1997年，王临乙因突发肺炎去世，享年89岁，追悼会上，王合内像往常的每一天一样，在他额头深深一吻。
再三年，王合内的生命也走到了尽头。
（王临乙、王合内晚年）
曾在中法建交后，王合内得以回国探亲，亲友说服她在法国养老，但她拒绝了，她说：
“我爱中国，我的生命有四分之三的时间都在中国度过，在那里记录着我人生道路的酸甜苦辣，我的青春、爱情、事业、我的家、我的学生都在中国，我离不开中国！”
几十年前，王临乙也是用同样的理由，拒绝留在法国。
他们一起在中国生活，直到老去，最后还葬在一起，永远永远与中国这片土地分不开了。
参考资料：
1、北京青年报｜一对异国伉俪的艺术人生
2、北晚在线｜回忆王临乙夫妇，他能成为雕塑家，全因徐悲鸿这一“武断”的决定
3、美术杂志社｜洋溢胡同王临乙家——家园、家居和影集内外的艺术生活史
4、中国艺术报｜王临乙的西，王合内的中