1946年7月，陕南前坡岭的硝烟还未散尽，一个悲痛的消息在中原军区突围的队伍里悄悄传开：“45团汪团长牺牲了。”战士们背着枪，踩着被炮火熏黑的山坡，好多人红了眼眶。有人蹲在弹坑里抹眼泪：“当年在红岩寺，就是他带着咱从30来号人，拉成了700人的队伍啊。”
这个让战士们痛惜的汪团长，就是汪世才。这个来自安徽金寨的穷小子，参军5年后才当上排长，却在短短3个月时间里直接从排长直接升任游击师师长。
这样的经历，要是拍成电视剧说不定都要被吐槽是“抗日神剧”，可这却是实打实发生过的历史。
1929年，18岁的汪世才发现，村口来了一群穿着灰布军装的人。他们都背着步枪，却不像别的军队一样抢东西，甚至还主动帮助老乡们挑水劈柴。领头的高个子更是站在大家面前喊：“咱是红军，专打土豪劣绅，让穷人过好日子！”
汪世才就挤在人群里面，听着那人的话，他的眼睛也亮了起来，当晚就瞒着爹娘跟上了队伍。刚进游击队的时候，他啥都不懂。打枪的时候震得肩膀都生疼，夜里站岗更是困得睁不开眼。可他打定了主意要当兵：别人练瞄准练一个时辰，他多练两个时辰；急行军时有人掉队，他把别人的背包拿起来就往自己肩上扛。
就这样，那个瘦瘦小小的少年，更是晒得黝黑，却练出了一把子力气。1931年，队伍在金寨打地主武装。冲锋号一响，汪世才跟着战友往前冲，子弹嗖嗖地从耳边飞过。
突然，他看见一个小战士被绊倒，敌人的刺刀正扎过来。他想都没想，扑过去把人推开，自己却被刺刀划开了胳膊，血顺着袖子往下淌。那天晚上，指导员看着他的伤口说：“世才，你够格入党了。”
1932年，汪世才攥紧了拳头宣誓，手心里全都是汗。他暗暗下定决心：“我汪世才，这辈子跟定红军，要是变心，天打雷劈！”
入了党以后，汪世才打起仗来就更拼命了。后来，游击队被编入红四方面军12师，他成了正规红军。可没过半年，部队整编，他又被调到27师。刚跟新战友混熟，反“围剿”开始了，部队打散了又重组，他就像块砖，哪里需要往哪搬。
有人替他抱不平：“世才，你立的功不少，咋还是个大头兵？”他就嘿嘿一笑：“能扛枪打仗，比啥都强。”其实他心里有想法，不是为自己，是为部队。那时候红军打仗，全凭一股子猛劲，喊着“冲啊”就往前扑，伤亡特别大。
夜里睡不着，汪世才就着马灯，把看到的问题一条条记下来：“冲锋没章法，机枪手不知道掩护步枪手”“伤员没人管，好多弟兄活活疼死”“新兵来了没人教，上了战场瞎打”。
战友劝他：“你一个小兵，操这心干啥？”他梗着脖子：“这不是小事，是人命关天的事！”
那天他鼓足勇气，把写满字的纸塞进信封，托人送给了徐向前总指挥。连长知道了，气得吹胡子：“你胆肥了？徐帅日理万机，你这点破事也敢麻烦他？”拉着他就要去赔罪。刚走到指挥部门口，就撞见徐向前迎出来。
徐帅穿着打着补丁的军装，握着他的手说：“世才同志，你写的信我看了，写得好！咱红军就是要听真话、办实事。”
没过多久，部队里办起了随营学校。徐帅亲自来讲课，教怎么利用地形，怎么配合进攻。汪世才听得最认真，别人休息时，他就蹲在地上画地形图，嘴里念叨着“这边该放机枪，那边得设埋伏”。
1934年，留下的队伍整编为红25军，徐海东当军长。徐海东听说了汪世才的事，拍着他的肩膀说：“你这五年，顶别人十年。”这才把他提拔成74师副排长。说是副排长，其实就管着20来号人，跟个大班长差不多。
可汪世才照样上心，教新兵瞄准，给伤员换药，晚上查岗时，也会把自己的毯子盖在哨兵身上。同年11月，红25军开始长征，他被调到223团当交通排长。这官不大，责任却重：侦查敌情、传递命令、保障后勤，天天在枪林弹雨里钻。
有次送信，路上遇到敌人骑兵，他抱着信揣进怀里，滚下山坡，膝盖磕出骨头，硬是拖着伤腿把信送到了。团长拍着他的背：“世才，你这条命，是好不容易才捡回来的。”他抹了把血：“信送到了就好。”
同年腊月，红25军进了陕西商洛。山里冷得能很，省委决定在这里建根据地，派干部下乡发动群众。
“世才，你带30个人，去红岩寺搞点动静。”团长的命令很简单。红岩寺是个小镇，四周都是山，镇上有个税务局，被地主武装把持着，百姓都恨得牙痒痒。汪世才带着人，白天躲在树林里，到了晚上就摸进镇。
头一晚，他们先摸进税务局，把粮仓打开，就招呼百姓来搬粮食。“老乡们，红军不拿群众一针一线，这些都是你们的血汗钱换来的！”百姓起初不敢动，有个老汉颤巍巍问：“真不要钱？”汪世才把自己的干粮袋递过去：“您先尝尝，咱红军说话算数。”
没几天，红岩寺的人都知道，来了群为穷人办事的红军。有年轻人找上门：“汪排长，带上俺们一起干吧！”30人的队伍，很快就扩到200多。
可麻烦也来了。附近的地主民团不乐意了，有个地主的民团带着人来闹事，扬言要把红军赶出红岩寺。汪世才早有准备，在黄土砭设了埋伏。民团刚进沟，山上的石头、手榴弹就滚了下来。他提着大刀冲在最前面，一刀劈了那地主，剩下的人吓得跪地求饶。
这仗打完，百姓更信他了。送粮的、送鞋的，还有人把藏在床底下的老步枪扛来：“汪排长，这枪虽然旧，能用嘞！”
1935年正月，鄂豫陕省委派人来红岩寺。看着操场上列队的两百多战士，领头的同志拍着汪世才的肩膀：“世才，这队伍该扩成游击师了，你当师长！”汪世才愣住了：“我？我才是个排长……”“你能把三十人带成两百人，能打胜仗，能得民心，你不当谁当？”
就这样，鄂陕第三路游击师在红岩寺成立了。从排长到师长，中间隔着副连长、连长、副营长、营长、副团长，整整5级。战士们敲着锣鼓，百姓送来锦旗，上面绣着“为民除害”4个大字。
当了师长以后，汪世才就更忙了。他知道，光靠打仗不行，得让百姓真能过上好日子。他带着人打土豪分田地，办起了夜校教认字，还组织妇女做军鞋。有次开大会，他站在土台子上说：
“咱游击师，不光要会打仗，还要会种地、会办学。等把反动派打跑了，咱就盖瓦房，让娃们都上学！”
附近的民团听说红岩寺来了个厉害师长，吓得躲在炮楼里不敢出来。可汪世才不打算放过他们。他带着队伍，先端了大沙河伍启仕的老巢，又打掉了万青的朱安贵。不到一个月，周边的反动武装被扫了个干净，队伍扩到700多人。
有个叫廖功安的土匪，在瓦房沟占山为王多年，抢了不少百姓的姑娘。汪世才亲自带突击队，夜里摸上山。土匪们正喝酒，他一脚踹开门：“廖功安，你的死期到了！”激战半夜，土匪全被剿灭，被抢的姑娘哭着给红军磕头：“谢谢汪师长，谢谢红军！”
游击师的日子虽然热闹，却也十分凶险。国民党派了20多个团来“清剿”，政委李志英在战斗中牺牲了，汪世才咬着牙把队伍拉进深山，跟敌人周旋。最苦的时候，战士们嚼着树皮充饥，他把最后一块干粮分给伤员：“我是师长，我扛得住。”
1937 年，抗战全面爆发，汪世才进了抗大学习。课堂上，他像个小学生，笔记本记得密密麻麻。教员夸他：“世才，你这脑子，学啥都快。”他笑着说：“以前打仗靠蛮劲，现在得靠学问。”
毕业后，他去了西北留守兵团担任团长，后来又到河南打鬼子。他带领的部队，总能以少胜多。有次伏击日军运输队，他让战士们把鞭炮放进铁桶里，远远听着像机枪响，吓得鬼子扔下物资就跑。战士们笑着说：“汪团长的点子，比鬼子的炮弹还厉害！”
1946年，内战打响。国民党几十万大军围堵中原军区，汪世才带着45团，负责掩护主力突围。任务地点，是前坡岭。这是块险地，三面是山，只有一条路能过。汪世才站在岭上，望着远处尘土飞扬：“敌人来了，咱们就在这儿钉住他们！”
战斗从清晨打到傍晚，敌人的炮弹把山炸得光秃秃的。战士们打退了十七次冲锋，阵地上的尸体堆成了小山。一营长周子怀劝他：“团长，你下去歇歇，这儿有我们呢！”汪世才抹了把脸上的灰：“我是团长，我得在这儿。”说完，他提着机枪，冲到最前沿的阵地。
傍晚时分，敌人又发起猛攻。一颗手榴弹在他身后爆炸，他晃了晃，倒在地上。周子怀扑过去：“团长！团长！”汪世才睁开眼，指着主力突围的方向，声音微弱：“快……快告诉首长，我们……守住了……”
35岁的汪世才，就这样永远留在了前坡岭。