唐朝时期，日本曾先后派出过不少使者来华，学习中原的文化、典章、习俗、艺术等，回国时还会带上不少碑帖书籍一同返乡。这些“遣唐使”还与唐朝名流皆为挚友，比如李白与阿部仲麻吕、韦庄与敬龙、白居易与空海等。
空海自幼学习汉文，熟读《诗经》《论语》，兼习书画，。公元804年，他跟随老师最澄到达中国，先后于洛阳白马寺、长安青龙寺学习，拜大德惠果为师，同时又用两年时间朝夕临习二王、陆柬之、张旭、怀素等人笔法，到回国前，已经以书名享誉长安了。
启功先生认为，空海的字是我们学习晋唐笔法尤其是王羲之笔法的“捷径”，原因有三：一是用笔纯正；二是空海始终以墨帖为师，不然刀痕，无枣木气；三则是空海的字便于上手，没有过于繁琐做作的处理。
他写诗赞到：“羲献深醇旭素狂，流传遗法入扶桑。不徒古墨珍三笔，小野藤原并擅场”。空海便是“三笔”之首，也是“三笔三迹”成就、水平最高的书家。启功认为：“弘法大师书，传流颇多，诸体并长，必以风信帖为最胜。此皆真行之典范，与中土中唐以来名家，固兄弟行也。”
《风信帖》是空海书法的“典范之作”，是他与最澄之间的三封信札合集，包含《风信帖》《忽惠帖》《忽披帖》。书写时自然流畅、情感真挚、处理真实。全卷纵29.5厘米、横157.9厘米，共43行，总计350余字，单字大小不一，在2至4厘米之间，以行、草二体写就。
起笔多侧锋切入，笔锋斜入后速转中锋，行笔提按自然，笔画劲挺如“锥画沙”，笔断意连，飞白衔接，既保行书的流畅，又避缠绕。转折处方圆互用，横折外沿方劲，内角圆转，兼容王体的秀逸与张旭的浑厚，可见其对晋唐笔法的消化。
结字欹正相生，疏密自然，因字赋形。墨法枯润得宜，随势而变，起笔蘸墨饱满，行至长笔画末端渐枯，连笔处墨色自然过渡。《风信帖》因实用书写而少刻意，却暗合唐法精髓。于右任称赞他：“得右军之骨，兼长史之韵，实为海东书道第一”。