三国时期，孙吴政权（公元222年-280年）与曹魏政权、蜀汉政权相鼎立，但文化遗存却十分稀少。据考，现存孙吴碑刻仅四件，分别为《天发神谶碑》《国山碑》《葛府君碑》及《谷朗碑》。其中，《谷朗碑》以其边疆治理的史料价值和独特的字体演变特征，成为研究三国文化、文字演变及疆域治理的重要实物资料。
《谷朗碑》原石
《谷朗碑》，全称《吴故九真太守谷府君之碑》，又称《吴九真太守谷朗碑》，由隶入楷过渡性字体，刻立于三国时期东吴末帝孙皓凤凰元年（公元272年），书刻者不祥。碑首螭龙纹饰，额题“吴故九真太守谷府君之碑”。碑高176厘米、宽72厘米。碑文18行，满行24字，计404字，字径约3.5厘米，记述了谷朗的生平及德行、出仕经历及为官事迹。该碑原立于湖南耒阳县（今湖南衡阳代管耒阳市）城东五里处的谷氏宗祠内，现位于耒阳市蔡侯祠。
《谷朗碑》原石（局部1）
据碑文记载，谷朗“出抚黎民，风移俗同”，其任职的九真郡位于今越南北部，自汉武帝置郡后长期属中原政权管辖。三国时期，东吴为巩固南疆，频繁调整交州行政建制，分设广州、交州，并委任重臣镇守。谷朗赴任九真，正是东吴强化边地治理的缩影。
《谷朗碑》原石（局部2）
碑主谷朗，出身耒阳士族，历任长沙浏阳令、广州督军校尉等职。孙吴永安六年（公元263年）五月，交趾郡吏吕兴等造反，杀了交趾太守孙谞，招诱九真、日南归服曹魏（后被西晋取代）。宝鼎三年（公元268年），吴末帝孙皓派遣交州刺史刘俊、前部督军修则等率军征讨失败，军卒溃散。于是孙皓悬旨征召平息祸乱的将领，满朝官员都认为谷朗能堪当此重任。建衡元年（公元269年）十一月，谷朗率兵经番禺、牂牁进军交趾，讨伐吕兴，于建衡三年（公元271年）擒杀西晋所置守将，使得交趾降服，九真、日南（今越南北部）归顺。谷朗因战功任部南州，不久升任九真太守。凤凰元年（公元272年），谷朗病逝于任所，归葬耒阳。为昭示谷朗的功绩，谷朗嗣孙谷起凤、谷尚志等人刻立了《谷朗碑》。
《谷朗碑》清拓
到了清代，《谷朗碑》被从原址移至耒阳城北的杜工部祠。上世纪50年代初，杜工部祠维修时移置蔡侯祠。1966年，该碑被人为砸断成三截后，弃之水塘。1979年，从水塘中捞出修复后，仍置于蔡侯祠。2004年，在蔡侯祠西南辟建“谷朗碑苑”，仿建汉碑亭加以保护。 该碑两侧原有明人及谷朗后裔题字、题名，清初尚存，后渐磨灭。
魏晋南北朝，隶书作为成熟后的汉字被广泛使用，同时逐渐形成了泾渭分明的草书、楷书和行书。而在文献用字中，有时很难找到纯粹的字体，以三国吴简为例，隶书、楷书两种特征在同一个字中出现的情况极为常见，有时还存在草书、行书的用笔结体特征。三国时期的书法，曹魏以书家众多和书法实力雄厚取胜，孙吴却以创新突出和以奇制胜而与之抗衡。
《谷朗碑》拓片（局部1）
三国时期，隶书仍为官方正体，但楷书因书写便捷实用，已在民间及下层文吏中流行。而《谷朗碑》正是隶书向楷书过渡的字体，亦隶亦楷，结体方整，用笔圆劲古厚，书法浑劲高古。既可见到汉隶的影子，又初具楷书用笔结体的特征，堪称汉字由隶入楷的“活化石”。其书风浑朴古雅，含蓄内敛，展现出独特的艺术魅力。
《谷朗碑》拓片（局部2）
笔法上，《谷朗碑》的点画出现了斩钉截铁的折刀头写法，隶书笔画的波挑几乎消失，向着平直的笔画演变。但其尚未脱胎换骨，似隶似楷，融隶楷于一炉。其用笔起收严谨，方圆兼施，藏锋内敛，浑厚圆润。横画波挑少而含蓄，捺画、钩画变化生动。如“氏”“也”“义”“先”“秦”等字，神采各异，毫无雷同。转折处方而不锐，力度内含。因其楷书笔法尚未成熟，用笔稍显稚拙，保留有浓厚的汉隶色彩。诸如“之”“子”“以”及部首“阜（左耳旁）”“辵（走之旁）”“门”等字，清晰展现汉隶向楷书演变的轨迹。
结体上，《谷朗碑》结字逐渐由隶书左右伸展的横向取势、向着上下开张的纵向取势演化，字形由扁平向着方整转变，平正内敛而不失势态，古拙浑厚而不失新意。已显楷书意味，疏密得当，含蓄沉稳，在严整中不失灵动。但仍以隶书为主，字形近方正或略长，紧凑而简洁。左右结构或上下结构均紧而不密，疏而不散。独体字沉稳而活泼。不少字打破了结体规律，有意求险，如“谷”“氏”“字”“行”“纯”等字。
章法上，其字距、行距匀整，已显楷书的章法布局特征。其上下字连属通透，左右字顾盼生姿。通篇不饰雕琢，直斜俯仰，大智若愚，庄重平和。其书法毫不雕琢，古朴平淡，流露出自然天成的韵味。
近代张祖翼临《谷朗碑》（局部）
《谷朗碑》出于隶楷变化之际，面目不同于汉碑，亦不同于魏晋石刻，更不同于唐楷，故而成其拙朴新意，成其广大深沉，成其变化莫测，亦成其郁郁生机，是开后世楷法的重要碑刻，其艺术价值与文献价值难以估量，在书法史上占据着独特的地位。此碑在清代以前，惟见欧阳修、赵明诚二家著录。翁方纲《两汉金石记》云：“其字遒劲，亦有汉分隶法。”严可均谓其“隶法不恶，刻手极拙。”康有为称其古厚，为真楷之极。《谷朗碑》这种“平中见奇”的特质，影响了后世书家。北魏《晖福寺碑》的拙重笔法、清代金农“漆书”的方整骨力及曾熙诸名家的书法均可见对《谷朗碑》的化用。足见此碑的价值，学书者不可忽视。
《谷朗碑》传世拓本，以碑两侧有谷氏后人题名者为旧。该明拓本整幅装裱，纵197.6厘米、横89.5厘米。纸墨醇古，拓工精良，为所见最旧拓本。现藏于北京故宫博物院。