苏轼、黄庭坚、米芾、蔡襄并称为“宋四家”，学界公认的排名是“苏黄米蔡”，也就是说苏轼居于魁首。有的网友认为苏轼完全是“字因人贵”，论水平他比不上米芾，事实果真如此吗？启功、崔寒柏等人认为，不论是对笔法的继承与创新，还是作品的格调，苏轼都胜过了米芾。
北大教授李志敏认为：“元章草书之所以未见新意，正在不能突破古人藩篱也。”苏轼取法于王僧虔、徐浩、李邕、颜真卿，同时达到了化有法为无法的境界，这是米芾等人做不到的。
苏轼传世作品不多，其中堪称“文书双绝”“书中有画”的一件，便是藏于台北故宫博物院的《前赤壁赋》了。此作以行书写就，完成于元丰六年（1083年）其48岁的书法成熟期，是为友人傅尧俞而写。
此作全卷纵约23.9厘米、横约347厘米，总计67行、1000余字，字径大小约2厘米。这幅字是苏轼的“得意之作”，他在落款中写道：“轼去岁作此赋，未尝轻出以示人，见者盖一二人而已。钦之有使至，求近文，遂亲书以寄。”
《前赤壁赋卷》递藏有序，曾归宋高宗赵构、贾似道、赵孟頫、文徵明、项元汴、董其昌、梁清标、乾隆等人所藏，卷首残损四行，由文徵明补齐。卷后有文徵明、董其昌的跋文，董其昌盛赞：“宋人文字，俱以此为极则。”
我们在语文课本里背诵的《前赤壁赋》是“寄蜉蝣于天地，渺沧海之一粟”；但根据苏轼这件原手稿，可知我们都背错了，原文写的是“寄蜉蝣于天地，渺浮海之一粟。”“沧海一粟”实际上是“浮海一粟”。
再来看这件书法，以王僧虔《太子舍人帖》为基础，兼收徐浩书之肥劲、颜体字之宽博、李北海之欹侧，同时直抒胸臆，法度与意趣完美协和，米芾远不及。起笔多藏锋逆入，横起笔重若坠石，行笔缓按，收笔轻顿回锋。转折处外圆内方，横折以腕力绞转，外角圆转，内角暗藏方劲，避免了肥软，刚柔相济、质感极佳。
结字扁方宽博，中宫留白透气，这种“石压蛤蟆”式的沉雄，藏巧于拙，比黄庭坚“长枪大戟”更显文人温润。文墨相融，气脉贯通，字迹大小错落。墨色浓淡自然变化，与笔力起伏同步，浓而不闷，偶有枯笔。
《前赤壁赋》不论是内容还是书法，都给人以苍劲旷达之美，既随心所欲不逾矩，又充满文人雅士的书卷之气，无丝毫的俗气与燥气，是我们学习笔法、陶冶性情、提升作品格调的标准教科书。
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