今年6月，55岁的女选手安娜·特鲁普(Anna Troup)以84:56:37击败所有对手、赢得了英国最为残酷的夏季山脊赛(Montane Summer Spine Race course)冠军。
安娜·特鲁普在今年6月赢得夏季山脊赛全场冠军
在2019年1月进行的冬季山脊赛中，女选手贾思敏·帕里斯(Jasmin Paris)以83:12:23、领先第二名15个多小时的巨大优势赢得了全场冠军，成为山脊赛创办以来首位赢得全场冠军的女子选手，更是在比赛中留下了为婴儿哺乳的名场面——贾思敏·帕里斯的另一传奇经历，是在2024年3月成为巴克利马拉松历史上的首位女性完赛者。
而在2019年晚些时候，萨布里纳·韦尔杰(Sabrina Verjee)成为了夏季山脊赛历史上的首位女性全场冠军后——韦尔杰也是一位著名的英国长距离选手，后来相继获得过2020年冬季山脊赛和2022年获得巨人之旅(Tor des Géants)TOR330组别女子冠军。
2019年，贾思敏·帕里斯和萨布里纳·韦尔吉先后成为冬季和夏季山脊赛中首位赢得全场冠军的女子选手
回到今年，随着艾琳·金內吉姆(Irene Kinnegim)以90:58:08完成比赛，该赛事首次出现女子选手包揽冠、亚军的局面，沙恩·摩根(Shane Morgan)以91:45:56第三个完赛，也是首个完成比赛的男子选手。
山脊赛创办于2012年，最初几年只在冬季举办，自2017年起增加了夏季赛事(因为疫情，2020年的夏季赛事和2021年的冬季赛事未能举办)，全长268英里(431公里)，累计爬升10,732米、下降10,941米，需要从英格兰的Edale沿着奔宁山道(Pennine Way)跑到苏格兰的Kirk Yetholm，参赛者可在七日内完成比赛。
山脊赛要从英格兰的Edale沿着奔宁山道跑到苏格兰的Kirk Yetholm
赢得全场冠军后，特鲁普以谦逊的态度回顾自己的成就：“人们总是问我，’你对击败男选手作何感想？’我的回答是：’其实我只是到场参赛而已。’”
◆在超长距离赛事中，女性尚未超越男性，但差距已显著缩小
基于维多利亚时代“奔跑会导致子宫脱落”的荒谬认知，女性曾被禁止参与跑步运动。而时至今日，为何有些女性能在超长距离比赛中胜过男性呢？
在从100米到马拉松的各种距离中，男性的成绩普遍领先女性7-14%。但去年发表在《应用生理学、营养和代谢(Applied Physiology, Nutrition, and Metabolism)》上的研究发现，在超过马拉松距离的比赛中，当男、女参赛选手人数相当时，这一差距已缩小至1-3%。
“我们可以比较肯定地说，女性在超长距离运动中并未超越男性，因为目前男性仍把持着绝大多数的世界纪录。”哈伯-加州大学洛杉矶分校医疗中心(Harbor-UCLA Medical Center)的运动科学家尼克·蒂勒(Nick Tiller)博士表示。“但是，她们离这些纪录更近了。”
尼克·蒂勒
◆慢肌纤维和更好的脂肪燃烧能力
生理差异被认为在其中起着重要作用。“女性往往拥有更高比例的慢肌纤维，其肌肉纤维募集模式也让她们更抗疲劳。”蒂勒解释道。“这可能使她们更适合长时间、低强度的运动类型。”
女性在脂肪燃烧效率上也优于男性，也就是单位体重内女性可以消耗更多的脂肪。在超长距离耐力赛事中，脂肪是至关重要的能量来源，因为碳水化合物会很快耗尽。就算时体脂率只有6%的精英运动员，体内所储备的脂肪仍足以支撑他连续完成几场马拉松。在超长距离耐力赛事中，脂肪成为关键能量来源，而女性在这方面具有更高代谢效率。
这一优势在公开水域游泳中体现得尤为明显。在一些顶尖水平的马拉松游泳赛事中，女性选手的成绩已与男性持平甚至略胜一筹。世界公开水域游泳协会2019年对英吉利海峡横渡数据的分析显示，女性平均用时比男性快33分钟。
《Ultra Women: The Trailblazers Defying Sexism in Sport.(超级女性：挑战体育领域性别偏见的开拓者)》的作者之一莉莉·坎特(Lily Canter)指出：“游泳项目确实是个特例，究其根本在于体脂。较高的体脂能让女性更长时间的保持体温，并增强浮力。同时由于女性通常比男性更擅长利用脂肪储备中的能量，因此在冷水游泳中占据优势；但在跑步和骑行等运动中，这种优势就不那么明显了。”
莉莉·坎特和艾玛·威尔金森(Emma Wilkinson)合著了《超级女性》
◆心理优势和更高的疼痛阈值
在跑步方面，人们普遍认为女性因为进化过程中形成的心理韧性——比如经历分娩等痛苦——而更适合应对超长距离挑战。不过蒂勒博士提醒，这目前仍只是推测。
特鲁普强调：“你必须具备边跑边解决突发问题的能力。长距离比赛中的心理波动就像坐过山车，而女性或许更擅长应对这种挑战。”
这一观点与2022年美国运动医学学会发表的首项同类研究结果不谋而合。研究显示，女性在超长距离马拉松比赛中可能更擅长应对生理压力。“现有数据显示女性选手在配速控制方面更具优势。无论是5公里，马拉松，还是超级马拉松，男性选手的起步往往会很快，但随着赛程推进会急剧掉速；而女性选手通常倾向于平稳起步，配速下降幅度相对温和。”蒂勒解释道。
“我们尚不清楚具体原因，可能与肌肉特性有关；另一个可能是，睾酮水平较高的男性更倾向于冒险。他们虽然起跑时状态更好，但往往会在比赛中、后期受到影响。因此女性可能具备更适合这类赛事的心理特质。”
名古屋女子马拉松的女性配速员
目前，在英国的超长距离爱好者中，女性占比在10%到30%之间，各方正积极努力，以缩小这一参与度的性别差距。像克里斯·金(Kris King)——他联合创办的“超越极限(Beyond The Ultimate)”系列赛是一项在地球上最具挑战性的环境中进行的多日超马赛事——这样的超长距离赛事组织者正全力推动赛事性别平等，力求参赛者的男、女性别比例更为均衡。
他说：“行业平均的男、女参赛比例约为七三开，但在我们部分赛事中，这一差距正在缩小。我们的女性参赛者通常分为两类：一类是子女已经成年或生育过的母亲，在生活重归从容后重返赛场；另一类是尚未生育的年轻女性，她们在这个人生阶段拥有更多可支配时间。”
坎特在书中也表达了类似观点，她深入剖析了女性参与超长距离跑步运动时面临的诸多社会文化障碍。“我们采访的女性大多表示，自己因为训练时间太长、缺乏自信以及内心愧疚等原因，不愿挑战超长距离马拉松赛事。”她分析道。“这些障碍主要集中在自我认同和时间管理这两个方面。”
特鲁普对过度宣扬女性在超长距离耐力领域的成功持谨慎态度，毕竟女性参赛者仍属少数。“我们并不是在挑战男性。这只是另一种类型的比赛，需要很多不同的技能。我们必须保持清醒，因为在这些大型赛事中，起跑线上通常只有一成的女性。”
在面对超长距离耐力运动领域内所存在的不平等问题时，她也不希望过分强调性别问题。特鲁普说：“我一直认为超跑社群是最具包容性的。”她还强调了越来越多的超长距离赛事开始提供经期用品并为孕妇保留参赛名额：“这并非男女对立，因为男性跑者都非常友善。”
尽管如此，在超长距离耐力跑领域，像特鲁特夏季山脊赛胜利这样的超人壮举，必将继续引发人们强烈的好奇心。