凌霄花开，花朵鲜黄明亮，我的心里很忧愁，悲伤无处安放；凌霄花开，叶子还很嫩绿，早知道这样痛苦，还不如别降临人间。母羊瘦得只见大头，鱼篓空空映出星光，人们什么都吃，却根本吃不饱。这是《诗经·小雅·苕之华》的白话体。诗中作者以“物自盛而人自衰”的感叹，记叙了西周末年的饥荒，恶劣的社会现实和人民深重的苦难。苕之华，就是凌霄花，故苕即凌霄。
清·陈淏的《花镜》云:“凌霄，一名紫葳，又名凌苕、鬼日。蔓生，必附于木之南枝而上，高可数丈。”李时珍在《本草纲目》中记载:凌霄“附木而上，高数丈，故曰凌霄。”
凌霄在民间流传中还是一位美丽痴情女子的化身。相传在闽西的一个山村里，住着一户姓丁的员外，他有一个女儿叫凌霄，二八年华，貌美如花，心地善良，又通诗画。员外夫妇视若掌上明珠，准备给女儿找一个门当户对的人家。前来说媒提亲的人几乎踏破了门槛，凌霄姑娘一个也不应允。原来她爱上了年轻英俊、身体强健、勤快能干的长工柳长林。柳长林也喜欢这个善良的姑娘。两人海誓山盟，生生死死都要在一起。丁员外夫妇知道后，先是把柳长林叫来，一顿威逼利诱，柳长林不听，员外暴跳如雷，叫家丁把柳长林毒打一顿，赶出家门。柳长林气恨交加，浑身痛伤，不久便气绝身亡。村人把他埋在村外的小河边，不久坟堆上长出了一棵枝繁叶茂的大柳树，细长的枝条随风摆动像一串串泪珠，向人们诉说自己的冤屈。凌霄姑娘被监禁在家，也是天天茶饭不思，心里牵挂着柳长林。
一天，丫鬟偷偷地告诉她，柳长林已死去十多天了，埋在小河边。凌霄姑娘像疯了一样，冲出家门，跑到柳长林坟前，大哭一场，一头撞死在大柳树上。霎时凌霄姑娘的身体不见了，只见一根藤蔓缠绕着大柳树，不断向上攀升，直至柳树梢，枝头还开满了橘红色的花。人们便把这条藤蔓叫做凌霄。
凌霄花可入药，以花朵完整、干燥、色棕黄、无杂质者为佳。能医治风湿关节炎、跌打损伤和血崩等疾病。凌霄，花繁叶茂，山野可见，园林，庭院多有种植，是人们喜爱的观赏花木。
古代文人多有吟咏。宋·晁补之在《永遇乐》中写道:“苍菅径里，紫葳枝上，数点幽花垂露。”凌霄又名紫葳，词人盛赞凌霄花之美。宋·陆游的《凌霄花》诗云:“庭中青松四无邻，凌霄百尺依松身。高花风坠赤玉盏，老蔓烟湿苍龙鳞。”为我们展现了凌霄花的形态和生长习性。也有人托物言志，借凌霄花勇于攀登的特性寄托自己的凌云壮志。宋·贾昌朝在《咏凌霄花》诗中就是这样写:“披云似有凌云志，向日宁无捧日心。珍重青松好依托，直从平地起千寻。”
凌霄“附木而上”，虽有壮志凌云之誉，但也有“皮之不存，毛将焉附”之虑。如唐·白居易的《有木名凌霄》。诗云:“有木名凌霄，擢秀非孤标。自谓得其势，无因有动摇。一旦树摧倒，独立暂飘摇。疾风从东起，吹折不终朝。朝为拂云花，暮为委地樵。寄言立身者，勿学柔弱苗。偶依一株树，遂抽百尺条。托根附树身，开花寄树梢。”
凌霄别名众多，除紫葳外，其中还有堕胎花之名。王象晋的《群芳谱》载:“鼻闻伤脑；花上露入目，令人矇；孕妇经花下，能堕胎，不可不慎。”说的就是凌霄花。或许对凌霄花花粉过敏者，会出现这些现象，还是防备为好。
古代的苕，即凌霄。