钓鱼城因其长达36年的顽强坚守与抗战，终至蒙哥大汗阵亡城下，名扬四海，享誉五洲。钓鱼城之战，不仅成功延缓宋祚，还缓解了欧亚战祸，更是有效阻止了蒙古军队向北非扩张的铁蹄，这一战役深刻地改变了十三世纪中古历史的格局，堪称世界之金瓯，东方之卫城。
钓鱼山位于嘉陵江、渠江、涪江交汇之处。三面有江流环绕，仅东侧与陆地相连，形成了一个巨大的钳形江流，俨然一道不可逾越的天堑。
钓鱼山悬崖耸立，犹如刀削斧劈。山顶东、西部地势倾斜，台地层叠；西南角、西北角和中部地区山地隆起，形成了薄刀岭、马鞍山、插旗山、中岩等山峦及山顶平台。从地形测绘图看，整个山顶状如水中游鱼，由西向东长2040米，南北宽946米。山中的东谷、北崖一带和西岩之下，素有千亩沃土可以耕耘，更有水源充足的泉井以利灌溉。故而古人说：钓鱼山是“有田可耕，有薪可采，宽容十余万人”；“万仞危岩环壁垒，百泓活水蓄层巅”的江山之胜。
1240年，四川制置副使彭大雅在修筑重庆城时，“令郡县图险保民”，就曾派遣部将甘闰到合州主持防务，选择钓鱼山修筑山寨，以作重庆屏障。当时，南宋著名学者、身为彭大雅府中幕僚的阳枋就曾以“吴门扦蔽重夔渝，两地藩篙属钓鱼。自昔无城当蜀屏，从今有柱壮坤舆”的诗句，肯定了合州钓鱼山的重要战略地位。
宋理宗淳祐二年（公元1242年），余玠任四川安抚制置使兼重庆知府，积极准备抵御蒙古军南侵。冉氏兄弟献策：“蜀口形胜之地莫若钓鱼山，请徙诸此，若任得其人，积粟以守之，贤于十万师远矣，巴蜀不足守也。”
钓鱼城之险，清代冯衡曾诗云：三江送水开巴堑，孤障排云控蜀疆。凌泽欣先生曰：鱼山百丈高，据险压狂涛，上有仙人坐，持竿可钓鳌。陈毅登临，发出“钓鱼城何处，遥望一高原”的感慨。清代翰林罗愔作《钓鱼城赋》写道：合阳之东，有山特出，势自北而绵延，形拱西而位置。屹然石壁，面襟江者三屶矣。刀梁径窄，狭者无二。蜿蜒鸟道，侧目骇而椎惊；祥嶫鸡头，举足虑失其次。周回数百里，惟羽族始能飞来；俯视二千余寻，即猿猱亦难攀至。上指重霄，下临无地。
钓鱼城成为支撑四川抗战局面的“全蜀关键”，是由其特殊的地理位置和重要的军事战略地位所决定的。在蒙古“优先攻蜀”、“重点攻蜀”时期，蒙古军进攻四川的战略基地建立在蜀边的兴元、沔州、阶州等地，阆中、剑阁、潼川、成都都曾先后被陷破，余玠也由此“议弃平土”，放弃了从金堂峡至嘉定一线的龙泉山以外的川西平原。蒙古兵锋所指，当是嘉定、泸州、重庆、夔州等郡，钓鱼城自然就处在了四川战区的中心位置。当时，南宋四川前沿线上的苦竹、大获、运山、青居、多功、得汉、平梁、小宁、大良、铁峰、礼义诸城，均分布在嘉陵江、渠江、涪江沿线，水流皆汇于合州钓鱼城下，形成了一道以钓鱼城为支柱的天然叉状防御网，网上各城，有水运可以沟通联系。整个防御体系通过钓鱼城，就可以起到纲举目张、如臂使指的作用。前人称道：“夫钓鱼山，西邻嘉定，可以召兵；北近阆、剑，可以乞援；南通滇、黔，可以取货财；东达荆、襄，可以运谷粟。有高山峻岭可以据要害，有广土众民可以屯重兵。”钓鱼城又“三面临江，一面制敌”，“下负重庆，互为依托”，实为蜀中坚城。
在忽必烈“先取襄阳，最后取蜀”时期，全蜀险阻唯在以钓鱼城为中心的川东地区。华蓥山脉是川东地区，也是四川盆地内最高的一条褶皱山脉，起自达州，横截渠江和嘉陵江，西南入永川、荣昌、铜梁、璧山，再过长江入于江津境内，全长千余里，峰岭相连，为川东与川北的天然界限。蒙古屯兵蜀中，由川东到夔门，必经华蓥山脉，其间只有两条道路可以通过：一是由峡路顺嘉陵江经钓鱼城而下重庆；二是经山口跨越渠江通于夔、万。而钓鱼城正面控扼三江，背依华蓥山脉，既可阻止南下蒙古军的长驱直入，以蔽重庆，也可以连接大良、礼义诸城，封锁渠江沿线，使蒙、元军难以越过川东，打开通往夔门之路。蒙、元军若置钓鱼城不顾，绕道攻袭重庆，则是孤军深入，“无虏掠以为资，无俘获以备役”，由此而屯兵坚城之下，必然兵老锋钝，势衰力竭。而钓鱼城守军却可以突破封锁，随时出兵应援，使其腹背受敌。这也正是后来元东、西两川合兵远道攻围重庆，而屡遭惨败的关键所在。因此，钓鱼城是“扼其吭，抚其背，制其死命”的蜀中坚城。
明代合州进士、翰林院庶吉士邹智曾撰文指出：予观天下之大势矣，立国于北者，倚黄河之险；立国于南者，恃长江之险。而蜀，实江之上游也。敌人有蜀，则舟师可自蜀沿江而下，而长江之险，敌人与我共之矣。由之言之，守江尤在于守蜀也。元南侵而必自蜀始，岂非有见于此欤。冉氏兄弟，受知余玠，而首画城钓鱼之策。王坚、张珏，且战且守，至死不渝，岂非有见于此欤？向使无钓鱼城，则无蜀久矣。无蜀，则无江南久矣，宋之宗社，岂待崖山后亡哉。
钓鱼城其城的筑就，凝聚了余玠、二冉、王坚、张珏等抗战将领的心血，充分展示了南宋合州军民的聪明才智。他们从当时长期抗战的需要出发，采取了江防要塞与山城结合、内城与外城结合；垦田积粟与长期战守结合、补给通道与藏兵运兵暗道结合的科学构筑方法。城上攻防设施兼备，生产、生活与军事区域分区井然，给养、给排水设施自成系统，是迄今研究和展示中国古代战区城塞筑城体系的杰出例证。
余玠将“西通嘉定，东引夔府；上临剑阁，下负重庆”的钓鱼城，作为四川抗战的前线指挥中心，并曾亲自坐镇钓鱼城，运筹帷幄，“制置使持节于此，积粟敛兵以镇之，如置子于局心”，以不满5万人的兵力，卓有成效地与“每岁深入，步骑不下三数万”的蒙古军开展了四川山城攻防战。他曾先后调集钓鱼城守军等蜀中精锐，取得了淳祐三年七至十二月“四川大小36战”、淳祐六年春抵御“北兵四道入蜀”的胜利，并于淳祐十年“率诸将巡边，直捣兴元”，使屯驻在兴元的蒙古军遭到重创，初步达到了他所预期的“城成则蜀赖以安”的目的。
嘉熙四年（1240年）春，王坚随同时任四川宣抚使，兼夔州知府的孟珙进入四川，随后属四川安抚制置使余玠管辖，以武功大夫之职入兴戎都统司驻守钓鱼城。1250年，王坚率部参加余玠集蜀中精锐，直捣兴元的越境出击之战。宝祐二年，帖哥火鲁赤会合汪德臣、拜延八都鲁的利州屯驻军，沿嘉陵江南下，于六月入广安军及合州境内，王坚、曹世雄等率部力战，将蒙古军击退。七月，王坚升任兴元都统制，兼合州知州，成为钓鱼城的主将。王坚在钓鱼城积极修筑城池，屯田积粟，做好了长期抗战的准备。
宝祐三年十一月中旬，蒙古总督军事、大将兀良合台率舟师溯嘉陵江而上直抵合州，与顺嘉陵江而下的蒙古都元帅帖哥火鲁赤、顺渠江而下的蒙古都元帅带答儿军会合，合兵攻钓鱼城。王坚拒敌于城下江岸，经过近1月的激战，带答儿卒于军中，蒙古军大败，相继于次年正月上旬至二月退去。
淳祐十二年春，蒙古军大举向南宋进兵。二月，蒙古巩昌等二十四路便宜都总帅汪德臣在嘉陵江上游的沔州筑城。蒙古军一路顺嘉陵江而下直抵合州，王坚领兵与之激战，蒙古军败归。
是年二月乙亥朔，丙子（二日），蒙哥汗率军由渠江鸡爪滩渡江，与诸王莫哥都、都元帅纽璘会师于钓鱼城下。二月丁丑（三日），蒙哥汗下达了进攻命令，亲征钓鱼城之役正式打响。蒙古大军连续向钓鱼城的青华门、东新门、小东门、始关门、镇西门、奇胜门、出奇门发起了轮番猛攻。钓鱼城军民在王坚、张珏的带领下，凭借钓鱼城的有利地形，在城上、城下，江岸、江上展开了英勇反击。攻城的蒙古军队，常陷于正面受阻、背后遭袭的不利境地，宋理宗因得到钓鱼城军民浴血奋战、痛歼蒙古军的初期捷报，下诏嘉奖，赞扬王坚“婴城固守、百战弥坚，节义为全蜀山城之冠”，钓鱼城军民倍受鼓舞。
是月乙未（二十二日），蒙哥汗下令向护国门发动进攻。汪德臣选其精锐，乘夜雨初停之时偷袭护国门。钓鱼城守将王坚闻报，即遣“死士”50人，由城南的飞檐洞暗道坠绳而下，绕道蒙古军身后，然后里应外合，两面夹击。汪德臣及众部下措手不及，加之天黑路滑，顷刻即被击溃。丁酉（二十四日），不甘受挫的汪德臣率军向钓鱼城西北外城发起了猛攻。汪德臣率军“夜登外城，杀宋兵甚众。”但这次进攻很快就被守城将士击退。
五月甲辰朔，由北而来的大多数蒙古军将士因不适应三江之地潮湿而炎热的气候，锐气大减。王坚趁此时机，激励军民奋起反击，轮番夜袭蒙古军营。一夕，王坚领军数百，偷袭石子山蒙哥汗行寨。在这次“斩首行动”中，王坚身先士卒，率将士以锐不可挡之势直扑蒙哥汗御帐。就在木花里、阿塔赤、称海等众宿卫拼死护驾的危急时刻，蒙古临洮府元帅、入蜀先锋赵阿哥潘率军及时赶到。“阿哥潘率壮士逆战，手杀数十百人，坚遂引去。”王坚夜袭石子山之战，取得了灭蒙古大军的威风，长钓鱼城军民之正气的显著效果。
是月丁丑（五日）深夜，汪德臣率其精锐由地道潜至西北外城之下，先是以绳索悄悄攀登上城头，杀其守卒，打开缺口，继而施以云梯，蜂拥而上，再次突破了西北外城。西北外城守将、马军寨寨主及众守城士卒在激战中相继战死。随后，汪德臣以马鞍山为桥头堡，向钓鱼城内城发起攻击。守将王坚一马当先，率城中军民与之逆战。汪德臣因后续部队遇雨梯折，未能及时跟进，停止了向内城的进攻。
蒙哥汗围攻钓鱼城半年以来，已相继有御前翻译买哥、宿卫称海、前锋将马塔儿沙、万户达鲁花赤密力火者、万户海都、襄阳军万户李祯、千户囊加台、都总帅汪德臣等战将阵亡。
秋七月癸亥，蒙军为窥探钓鱼城内的虚实，在西门外筑台瞭望。钓鱼城守将王坚“知其计，置炮于其所”，“俟缘桅者至其竿末，方欲举首，发炮击之，果将上桅人远掷，身殒百步之外。”亲临现场督战的蒙哥“为炮风所震，因成疾，班师到愁军山，病甚……次过金剑山而崩。”（明万历《合州志》）“皇子阿速台以军事付统将浑都海，自随柩还蒙古。”灭亡南宋的作战计划宣告失败。
同年九月壬寅朔，庚午（二十九日），南宋朝廷宣布“合州围解”，“诏王坚宁远军节度使，依前左领军卫上将军、兴元府驻扎、御前诸军都统制兼知合州、节制军马，进封清水县开国伯。”钓鱼城军民在开庆元年取得的伟大胜利，使南宋王朝免遭灭国之祸，并为其带来了富国强兵、收复失地的大好机遇。
钓鱼城是目前我国保存较为完好的古战场遗址，见证和参与了中华民族多元一体发展的历史进程，印证了我国各民族共同书写悠久历史、共同创造灿烂文化、共同培育伟大精神的文明进程，是我国统一多民族国家形成过程的重要历史见证。钓鱼城，不愧为世界英雄之城，中古历史奇迹之城，为中华民族所铭记！为人类世界所铭记！
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