1943年夏天，青年作家刘知侠在穿过日寇布置的重重封锁线后，终于赶到了位于莒南县的滨海抗日根据地，准备参加一场即将在这里召开的全省战斗英雄模范大会。
当会议在一片掌声和欢呼声中落下帷幕后，刘知侠也被根据地负责人请到了游击队战士们的身边，与战士们进行面对面的交流，以便于为战斗英雄们撰写宣传素材。
在这里，刘知侠认识到了鲁南铁道大队的创始人之一徐广田，由于徐广田为人热情豪爽，很快便跟刘知侠打成了一片。
这时候的徐广田不过才二十多岁，个子不高，说起话来时细声细语，好像一个未出阁的腼腆姑娘。但当徐广田讲起自己跟战友们的战斗故事来时，徐广田便像是变了一个人一样，原本眯缝着的眼睛瞬间瞪了起来，像两只小火炬一般炯炯有神。
讲到关键地方时，徐广田便会情不自禁的挥舞起双臂，仿佛要把那些想象出来的小鬼子们死死掐住，整个人都散发出了阵阵杀气。
短短几个月后，一篇名为《铁道队》的章回体小说被发表在了《山东文化》上，瞬间便风靡了整个华北地区。
在铁道游击队的盛情邀请下，刘知侠在一年后再次绕过津浦铁路，到达了风景秀丽的微山湖，准备在这儿小住一段时间，为自己的新作品收集更多素材。
这一次，刘知侠不仅采访到了那些与日寇斗智斗勇的游击队员们，了解到他们夺物资、撞火车、杀敌特的英勇事迹外，还跟当地的渔民、农民同吃同住，对鲁南地区的人文风光有了更深入的了解。
临分别的时候，游击队队长刘金山赠送给了刘知侠一把从鬼子那里缴获来的驳壳枪，作为给这位游击队荣誉队员的分别礼物。离开游击队后，刘知侠不由得思如泉涌，准备撰写一部长篇小说《铁道游击队》。
1946年暮春时节，《铁道游击队》的创作也进入到了关键阶段，但就在刘知侠埋头苦干时，他却从队友们那里听到了一条令他无比震惊的消息：
鲁南铁道大队创始人之一、省级战斗英雄徐广田竟然“交枪不干革命”了，回家拎起了锄头。听到这一消息后，刘知侠看了看自己正在创作着的《铁道游击队》，一时之间竟不知道该如何继续动笔。
跟大多数游击队的战友们一样，徐广田也是个苦出身，日子过得并不富裕。徐家父亲徐传喜忠厚老实，一连跟妻子养育了七个孩子。
为了多一个赚钱的门路，徐传喜只得跟家中老母学了熬粥摊煎饼的手艺，当一摞摞的杂合面煎饼被摊好后，徐传喜便会把它们背到鲁南矿区去，靠卖煎饼这个小本生意来养活一家老小。
但由于家中人口实在太多，徐传喜每日的卖煎饼所得也只能勉强让家人们温饱，万一孩子们有个头疼脑热的，这一大家子也只能举债度日。
当徐家五个儿子稍微长大一点后，为了能帮家里减轻负担，他们很快便学会了去火车道边捡煤渣，以此帮父母减轻负担。
随着捡煤渣的次数越来越多，徐家兄弟已经不满足于沿着铁轨捡那些被颠下来的小煤块，而是把目光放到了盛煤的火车厢上。
在学会扒火车后，徐家兄弟便开始在各节车厢顶上自由穿梭，他们能“捡到”的煤块也越来越多，而他们扒火车的手艺也越练越高明。
1938年春，日寇已经将战火烧到了大半个山东地区，煤城枣庄也陷入了日寇的魔掌当中，生活在枣庄地区的普通百姓们也惨遭日寇蹂躏，日子过得像在黄连汁里泡过一般，又苦又涩。这时，徐家兄弟也已经从半大小子长成了青年。
徐家这五个兄弟中，尤以老四徐广田最为出色，如果看到有什么不平之事，徐广田便会第一个冲上去为乡亲们排忧解难。
1938年8月份时，徐广田联合洪振海等人，在鲁南地区拉起了一支抗日队伍，专门在敌后战场伏击日寇。队伍刚成立不久，徐广田他们便用少年时学来的扒火车技巧，轻而易举的爬上了一趟日本人用来运输武器的火车。
趁着月黑风高，徐广田带领着几名同志一起，将车厢内机枪、手雷等武器全部扔下，而剩下的同志们则躲在轨道旁接应，将那些被扔下的武器尽数收入囊中。
等到任务完成后，徐广田等人又飞速跳下火车跟队员们汇合，很快，一批制造精良的“洋武器”便被运到了根据地内的八路军们手中。
鲁南支队负责人见这支小队如此神勇，便将其正式定名为鲁南铁道队，并派出军区干事杜季伟担任鲁南铁道队政委一职，以协助铁道队继续开展工作。
徐广田在赶回枣庄老家后，便将自己加入铁道队的好消息告诉给了家中亲人，徐家剩下的几个兄弟听完徐广田的抗日事迹后，也纷纷热血沸腾，想要跟徐广田一起去到敌后打鬼子。
徐父见家中所有的儿子们都要上战场，不由得有些不舍，但在徐广田的劝说下，徐父还是将这件事含泪应了下来。
等到大哥徐广林、二哥徐广松跟四弟徐广才一起出现在铁道队的指挥部时，队员们也对徐家兄弟表示了热烈欢迎。不久之后，徐广田被任命为铁道游击队长枪中队队长，带领着队中同志们一起，不断往敌人们的心脏上捅刀子。
为了再一次打击鲁南地区日寇们的嚣张气焰，铁道队顺势盯上了日军视为生命线的军列车，准备趁日军不备时，在日军军列上搞一个大动作。
此时日寇还沉浸在短暂的胜利喜悦当中，丝毫没将鲁南地区的抗日组织们放在眼里，因此枣庄城内的日军看守并不太严。
1940年8月份时，徐广田跟李云生两人在经过一番乔装打扮后，装作是来县城做买卖的生意人，大摇大摆的进入了被日寇驻扎着的临城火车站。
趁看守的日军不注意时，徐广田向李云生使了一个眼色，偷偷混进了军列操纵室。还没等看守的日本兵反应过来，徐广田跟李云生两人便将两辆日本军列开出了车站，刚驶出站口后，徐广田便开始不断加速。
等到了一座大桥上的岔路口时，徐广田不但没有任何减速的迹象，反而瞅准时机从火车上一跃而下。只听得“轰隆”一声巨响，两个火车头便碰在了一起，军列的车身也侧翻出了几十米远，在铁轨上摩擦出阵阵火星。
更让徐广田跟李云生拍手叫好的是，这次爆炸不仅让日寇损失了两辆军列，就连铁轨和大桥也被毁了大半，即便日寇派来相关技术人员加班加点检修，也得费上几个月的工夫。
失去了这条运输线路的补给，那些在鲁南为非作歹的日寇们自然是元气大伤。
自此，徐广田的名字跟英雄事迹不仅在铁道队内部被口口相传，就连此地的日军也听说了徐广田的大名。气急败坏的日寇们为了能拔掉徐广田这个眼中钉、肉中刺，不惜在城中广贴告示，派发通缉令，希望能活捉徐广田。
但奈何徐广田个人能力突出，不论敌人怎样围剿，徐广田都能从敌人的眼皮子底下溜之大吉，日寇们也只能气到狗急跳墙，却没有半点其他办法。
由于徐广田屡建奇功，他不仅在全省的战斗英雄模范大会上被评为了“抗日英雄”，而且各地的机关报刊也开始报道起徐广田的战斗事迹。
刘知侠在英模会上与徐广田相识后，更是以他的主要经历为蓝本，写成了《铁道队》一文。
由于《铁道队》实在是太过火爆，当时不少同志在遇到刘知侠后，都会拉住刘知侠的衣袖，拜托刘知侠像说书先生一样，把游击队成员们的故事再讲一遍。
1945年，当“胖子”和“小男孩”缓缓坠落在日本的广岛、长崎两地，已是强弩之末的日本军队也被这最后一根稻草彻底压垮，8月15日，日本宣布无条件投降。
曾经那些不可一世，视人命如草芥的日寇们，终于在我国老百姓们面前低下了他们那“高贵的”头颅，惶惶如丧家之犬。
同年10月，枣庄游击队接受了当地日军的受降。其中包括8挺重机枪跟130多挺轻机枪、两门山炮还有1000多名日军。
抗日战争取得最终胜利后，曾经由日寇侵占的煤矿、铁路线等也都回到了我军手中。为了能更好管理当地的铁路交通网，相应的铁路管理局随之成立。
为了能管好这条“生命线”，上级组织在开会讨论后决定，任命原铁道游击队的队长们在铁路管理局中担任局一级干部。
由于徐广田所在的长枪队装备优良，大部分人使用的都是清一色缴获的日军装备，上级领导认为这样一支好队伍应该被保留下来。
因此，在所有的游击队队长中，只有徐广田的队长一职被保留了下来，其余大多数都被分配到了新编的铁路局中。
在听到这一任命消息后，徐广田心中不由得有些不大自在，他认为跟队长刘金山相比，自己的功劳只多不少，为什么刘金山可以升官当局长，自己只能继续当一个中队长？
思来想去后，徐广田最终为自己没有升官琢磨出了一条原因。
原来，就在徐广田跟刘金山他们一起带领队伍打鬼子的时候，尽管刘金山是正队长，但徐广田有几次却没有听从刘金山跟组织的指挥，坚持单独行动。
对于军人来说，服从命令是天职，但徐广田的思想觉悟显然没有到达这样一个高度，而是仗着自己从前的功劳跟刘金山大吵一架，以此来发泄自己心中的不满和怨气。
就在徐广田自怨自艾的时候，当地领导也发现了徐广田的精神状态不太对，便把徐广田叫了过来，想要问清楚徐广田最近情绪低落的根本原因。
当领导听完徐广田的抱怨后，不由得又急又气，但他还是耐心的朝徐广田解释了继续留他做中队长的原因：“长枪队时游击队里的优势队伍，你们装备又好能力又强，组织上不忍心把它拆喽，这才把它留了下来，也留你继续当你的长枪队队长！”
尽管这位领导已经将各位队长的职务分配问题解释的清楚明白，但徐广田却始终没有转过弯来，还是坚定的将自己没有升职的原因，归结为自己曾经得罪过刘金山，现在刘金山才给自己穿小鞋。
不过有了领导的劝说后，徐广田心头的怒气还是消了大半，继续以长枪队队长的身份领导着队伍。但等到铁路局全体职工发工资时，徐广田的小心思再一次活动了起来。
因为铁路局属于国营的大部门，他们在每月发工资时都是实行大包干，每月用小米来抵工资。
如此换算下来，铁路局局长每月能领到三百斤小米，而其余的段长跟站长，每月也有150-200斤的小米。
长枪队虽然跟铁路局合并在了一起，但由于他们本质上依旧属于部队，因此他们不能像铁路职工一样领小米，而是每月领取一元津贴。
就在徐广田暗自不满的时候，徐广田的父亲和妻子也听说了铁路局成立一事，而徐广田在铁路局工作的消息也传到了徐广田家里。
徐父听说在铁路局工作的人都有小米可领，便拉着儿媳一起来到了铁路局，准备见一见自己儿子。
但等他们来到铁路局，了解到徐广田目前的工作情况后，不由得有些失望：“人家都当了局长、站长，就你怎么还是个中队长呢？”
听了父亲和妻子的抱怨，徐广田也只得耐着性子向他们解释，但还没等徐广田说完，徐广田妻子便抱着怀里的孩子向徐广田抱怨到：“人家每月都有两三百斤小米可以领，可你怎么就还是老样子呢？”说着说着，徐广田妻子不由得落下泪来！
听到妻子的抱怨后，徐广田心中也有些不是滋味，但想到自己手头上还有工作要忙，便先将父亲和妻子给劝了回去。但让大家都没想到的是，徐广田妻子在回家去后，隔三差五便会又回到铁路局里来，伸手向丈夫要小米。
徐广田虽然在战场上神勇无比，但却也是肉体凡胎，无法凭空给妻子变出小米来，这不由得让徐广田很是苦恼。
就在徐广田左右为难的时候，解放区部队也接到了上级指令，需要对地方队伍进行重新整编，徐广田所在长枪中队便被编入了八师的主力部队中去。在游击队时，长枪中队中共有几十名战士，算得上是规模不小。
但当这支队伍被编入正规部队后，在人数上就有些吃亏，因此徐广田也由一名中队长被换编为了连长。徐广田见自己的官位被一降再降，心中更是五味杂陈，认为组织上的这个决定辜负了自己。
更让徐广田感到有些烦躁的是，自己从前当长枪中队队长时，也算得上是说一不二，可如今来到正式部队成为一名连长后，却要听别人指挥，处处掣肘。
由于徐广田在敌后工作时身上曾多次负伤，每天的晨练和集训也让他苦不堪言，实在是难以坚持下去。
尽管徐广田在战场上分外英勇，但当他在日常生活和工作上遇到问题时，却是束手无策。
他既不懂的找队友们倾吐心声、排解苦闷，也不主动去找领导反映问题，而是把所有事情都闷在心里，任凭它们独自发酵。
思来想去几个夜晚后，徐广田索性把所有问题的根源都赖在了曾经的队长刘金山身上，认为如果不是刘金山把自己划分在铁路局之外的话，自己根本不会落得现在这个局面。
因为在训练上不用心而被营长批评了一次后，越想越气的徐广田索性把枪匣摆在桌上，自己则大摇大摆的回到了鲁南老家，重新拾起锄头做回了一名农民。
徐广田出走一事很快便被组织上发现，开始重新审视起关于徐广田的任职问题。
经过会议讨论后，组织上一致认为，仅为了保住一个长枪中队而对徐广田没有任何提拔，是欠妥当的。
尽管此时徐广田个人主义思想抬头，没有将集体利益放在个人利益之前，但徐广田在敌后战场上战斗多年，不仅为自己个人挣回了大量荣誉，而且还为敌后抗日工作做出了突出贡献，组织上实在是不应该辜负这样一位作战人才。
徐广田还没在家中呆上几天，鲁南军区的调令便被送到了徐广田家中，希望徐广田可以继续回到部队参加集训，并将其提拔为了营长。
但徐广田此时心中依旧还憋着一口气，不仅拒不归队，而且还每天都到铁路局去找刘金山麻烦，希望刘金山可以给自己一个说法。
刘知侠在得知这件事后，仗着自己跟徐广田还有几分交情，便主动来到徐广田家中，对徐广田展开了劝说工作。
在见到刘知侠后，徐广田借着酒劲儿诉说起了心中的委屈：“这么多年，我没熊过，我现在真受不了这个气，我不干还不行嘛！”
刘知侠想了想，对着徐广田说道：“你心里有委屈，不愿意跟他们谈，可以去军区找更高一级的领导谈嘛！”
刘知侠想着，徐广田回到部队后，经过一段时间的学习，一定可以有更高的思想觉悟。为了让徐广田放宽心，刘知侠继续劝到：“你到了军区，家里的老人和妻儿就是军属，当地政府也会给你们优待的！”
在刘知侠掏心掏肺般的劝说下，徐广田终于在最后一刻点了头，去铁路局里拿上介绍信，重新回到了军队。
但让刘知侠没想到的是，徐广田在重新回到军队后不久，便再一次跟人起了矛盾，徐广田也把“交枪回家”的事再次上演了一遍。
而徐广田之所以重新回到部队来，也只是因为不想对不起苦劝他的刘知侠，去部队报道也不过是他的权宜之计，等刘知侠离开后，徐广田便再一次走了个干脆彻底。
在徐广田离开部队后不久，国军开始对鲁南发起了总攻，我军军队必须先暂时撤退以避其锋芒。
组织上考虑到徐广田曾是我军的战斗英雄，怕徐广田仍旧留在枣庄会被国军所伤，因此当地领导便派出原来的游击队副政委郑惕，希望能把徐广田一起带走，一起撤离。
尽管郑惕在赶到枣庄前，领导已经对他下了死命令，如果徐广田不肯随部队一起走，那即便是绑也要把他给绑回来。
但让众人大跌眼镜的是，徐广田此时已经被国军中的小喽啰策反，跟着他们一起躲了起来。不论郑惕怎样寻找劝说，徐广田始终没有露面。
等郑惕离开后，徐广田在特务的引诱下，竟然在国军中干起了特务连连长。
但好在徐广田在我军中耳濡目染多年，还是有着一定的思想觉悟，当他看到国军只会欺压老百姓时，不由得对其大失所望，死活不肯跟他们一起同流合污。
干了两个月的“连长”后，徐广田便从国军队伍中逃了出来，隐姓埋名做起了杀牛卖牛肉的生意。
全国胜利解放后，徐广田也渐渐在老家恢复了身份，因为其投靠过国军，围绕着徐广田的一系列调查活动也随之展开。
可徐广田终究不是什么大奸大恶之徒，即便是在国军的特务组织中待过两个月，但他也并没有跟着对方一起为非作歹。
在被释放出来后，刘知侠委托铁路局的工作人员在煤矿上给徐广田找了个工作，也算是对这位曾经的英雄有个了交代。
而刘知侠也因为徐广田投敌一事对自己的作品有了更深层次的理解，在创作笔下人物时并不一定要拘泥于某个人物原型，将所有敌后英雄们的闪光点抽离出来，接着再大胆整合塑造，这些来源于生活而高于生活的人物，才能更加自如灵活的展现出那段荡气回肠的历史。
徐广田的前半生却是闪光熠熠，是一位英雄，但他却最终却因为革命意志不坚定而误入歧途，最终将自己这一生草草收场，实在是可悲！可叹！