枕小神经起源于C2和C3的后支，其疼痛模式与枕大神经有重叠；然而，当病变来源是枕小神经时，患者可能会描述颈部外侧以及耳后区域的放射性疼痛。
这类头痛通常起初表现为“紧张性头痛”，位于上颈部和颅底区域，但枕小神经受压时也可能引起搏动性、单侧或双侧疼痛，伴有恶心、畏光和畏声等症状。
临床表现
作为颈源性头痛的一种类型，枕小神经痛可以引起头后部、眶周区、颞部、下颌区、外耳和乳突区、以及颈部和肩部的疼痛和感觉异常。
颈后部和枕部的皮肤感觉主要由C1、C2和C3神经支配，这些节段的皮节区域存在重叠。C2神经支配枕部、颈部和颏下区域，而C3的皮节可以从锁骨延伸至下颌、耳后、耳廓及下颌角区域。
组成枕神经的前三个颈椎神经节段（C1-C3）在脑干中与三叉神经细胞体共享一个中继站，该结构向上传入延伸至上颈段脊髓，称为颈-三叉复合体。因此，枕神经痛和颈源性头痛所产生的疼痛可被转移至由三叉神经分支支配的区域，如额头、颞部和眼睛。
解剖
与枕大神经相似，枕小神经也是由C2神经发出的一条分支。枕小神经是一条纯感觉神经，起源于 C2 的后支（有时也来自 C3），之后作为颈丛的浅支穿过 Erb 点处的颈浅丛，沿着胸锁乳突肌后缘上行，靠近副神经，然后前往头颅的外侧部分，在颈部外侧于枕大神经外侧穿出。
接近颅底时，它穿过深筋膜，沿耳后头侧向上走行，距离中线约为32–90毫米，为乳突部和枕后部的皮肤提供感觉。
枕小神经可能与枕大神经以及耳后神经/耳大神经有神经交通。枕小神经有时可直接从枕大神经发出，或仅为一条较小的分支，仅在颈部提供一小块区域的感觉。
卡压
由于 C2–C3 关节（小关节）与枕小神经密切相关，该神经在屈伸型损伤中容易受到创伤，特别是在撞击时头部有旋转的情况下。反复的颈部肌肉收缩，如因工作、娱乐或其他活动造成的，也可能导致神经卡压或瘢痕形成。胸锁乳突肌发生肌筋膜痉挛时也可能压迫枕小神经。枕小神经和枕大神经（枕大神经）常常同时受到卡压，从而引发偏头痛症状。
一些医学因素也可能导致或加重枕小神经卡压，如：骨软骨瘤（良性骨瘤）、椎动脉压迫 C2 或 C3 神经根、带状疱疹、骨关节炎等。这些因素可能是疼痛的根本原因或诱发因素。由于枕小神经的神经节与脑干内的三叉神经相连，因此疼痛可能被牵涉到三叉神经的任何分支区域。任何对枕小神经造成机械性压力的因素都有可能成为头痛的源头。
体格检查
在进行枕小神经的体格检查时
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患者采取坐姿
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颈部略微前屈，检查者用非检查手托住前额，另一只手操作
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拇指在乳突后肌腱联合处进行按压
鉴别诊断
与其他枕神经类似，对于影响枕部或枕下区域（是否放射至额部、颞部或眼部）的头痛，其确切定位和术语存在较多混淆和争议。偏头痛、紧张型头痛和三叉神经自主性头痛（如半侧头痛和丛集性头痛）与枕神经痛存在许多重叠特征。
枕部疼痛也可能被视为源自以下部位的牵涉痛：颈后肌群、颈部韧带、C1 或 C2 脊神经根、寰枕关节、寰枢关节、C2-C3 小关节、枕大神经、枕小神经或第三枕神经。
治疗定位
枕小神经通常位于从枕外隆突到乳突的上项线上，约三分之二处，此位置通常在乳突后缘的骨性沟内可触及。
枕小神经与枕大神经在病因和临床表现方面高度重叠，它们常常同时受到卡压，引发类似“偏头痛”的症状。这些情况往往与外伤或由于工作和娱乐活动导致的姿势不良有关。
通过详细病史采集、体格检查可以明确枕小神经痛的诊断，并指导治疗方向。