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元朝天历二年（1329年）初，关中大旱，饿殍遍野，当地赈灾不力，民怨沸腾。致仕在家已八年的张养浩被元廷任命为陕西行台中丞以督赈灾民。收到任命的张养浩他不顾年事已高，从山东济南的家乡出发，千里迢迢奔赴关中。

张养浩（1270－1329年），字希孟，号云庄，济南（今属山东）人，元代文学家、诗人、曲家和政治家。张养浩自幼聪慧勤奋，18岁就被荐为东平学正。曾任监察御史，以批评时政为权贵所忌，被朝廷免官，后复官至礼部尚书，参议中书省事。五十三岁时因感宦途险恶，遂弃官归隐故里，朝廷六召五不赴，只有最后这一次，年届花甲的张养浩对关中旱灾忧心忡忡，毅然应命，散尽家财后（“散其家之所有与乡里贫乏者”《元史·张养浩传》）即刻上路，昼夜兼程奔赴关中，碰到饥饿的灾民就赈济，看到饿死的灾民就埋葬。

张养浩像（元刊本《张文忠公文集》附录）

行至潼关，张养浩站在关城之上，望着滚滚黄河，想象着一路上灾民的苦难，悲从中来，写下了著名的散曲《山坡羊·潼关怀古》：

“峰峦如聚，波涛如怒，山河表里潼关路。望西都，意踌躇，伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土。兴，百姓苦；亡，百姓苦！”

表里山河

到陕西任上四个月，张养浩一直都住在公署，白天出外救济灾民，晚上则向上天祈祷，无丝毫懈怠。

因为旱灾，关中米价奇高，百姓拿着银票出去买米，银票稍有不清或破损，粮商就不收，百姓只能拿到府库中去调换。府库中奸刁之徒营私舞弊，百姓换十贯只给五贯，而且需要等很多天，百姓处境异常艰难。张养浩命人检查府库中那些没有损毁、图纹可以看得清的银票，得到1850多万贯，全部在银票背面盖上印记，又刻十贯和五贯的小额银票发给百姓，命令粮商凭银票上的印记把米卖给他们，到府库验明数目便可换取银两，使得奸商污吏再也不敢营私舞弊。

为了让市面上有足够的粮食，张养浩又号召富人们出卖粮食，为此又向朝廷请求实行纳粮补官的法令。张养浩听到民间有人为了奉养母亲而杀死自己儿子的事，为此大哭了一场，并拿出自己的钱救济了这户人家。

七月二十七日，张养浩因病逝于任上，享年六十岁。

关中百姓得知他病逝的消息，“哀之如先父母”（《元史·张养浩传》）。元文宗赐其谥号为“文忠”。在谥法中，道德博闻曰文，虑国忘家为忠，是仅次于“文正”的崇高谥号，也是历代文臣所向往的哀荣之一，著名的如颜真卿、苏轼、欧阳修、张居正、林则徐等人，皆得赐此谥号，张养浩得此谥号实至名归。

张养浩所写的《山坡羊·潼关怀古》中的潼关，位于今陕西省渭南市潼关县北的黄河南岸，北临黄河，南踞山腰，与风陵渡隔河相望，渭河在关城北汇入黄河，黄河原本南北的流向在这里也调转方向一路向东流去。

潼关始设年代不详，推测建于东汉末年，因曹操与马超、韩遂曾在此鏖战，潼关之名始见于史（《三国志·武帝纪》）。“潼关”二字，在北魏郦道元所著的《水经注》中解释为“河在关内南流，潼激关山，因谓之潼关”，意即黄河在这里向南冲击潼关所在的秦岭余脉，发出潼潼之音，故称潼关。

潼关的设立与函谷关息息相关。最早的函谷关设立在今河南灵宝县的王垛村，地处黄河南岸稠桑塬上的一条峡谷裂缝之中，弘农河（古称作“门水”）在峡谷由南向北汇入黄河，两岸绝壁林立，宽不过数米，“车不能方轨，马不能并鞍”，而古时塬上森林密布，人车只能在弘农涧中通行，所以只要扼守住这条通道，就能断绝东西交通。战国时秦国占领此地并设立函谷关，此后关东、关中、关西即因函谷关而得名，传说中的老子西出函谷关说的也是这里。

到了西汉元鼎三年（公元前114年），为扩大关中领地，汉武帝将函谷关东迁到一百余公里外的新安县（今河南新安县城关镇东的涧河河谷），并旧函谷关城改为弘农县。但是汉函谷关在地形地势上远不如秦函谷关，所以新关虽设，故关的战略功能仍然存在，只不过名称变成了弘农县罢了。但随着黄河河水的下切作用导致河水北移以及稠桑塬上森林因砍伐而逐渐消失，崤函古道可以通过黄河南岸的滩涂即可通行，弘农县的防范作用也逐渐消失关中地区亟待一个新的关隘来代替函谷关，潼关就应运而生。

东汉所建的潼关建在“上南门外四里”的麟趾塬上（今潼关县城北村南），东起远望沟，西至禁沟，长约1500米，南接秦岭、北临黄河，可以牢牢控制东西交通。

潼关与函谷关位置示意图

汉潼关自建成后就成为连接关西和关中地区的重要屏障，取代函谷关成为崤函古道上最核心的关卡，也是“关中四关”之一（北萧关、南武关、东潼关、西大散关），镇守着东汉都城洛阳的东门户，同时也是关中地区的西门户，并一直沿用到隋朝。

由于雨水的长期冲刷和森林的退化，隋朝时在汉潼关以南四公里处的麟趾塬上，出现了一条可以绕过汉潼关的便道。为了控制这条道路，隋大业七年（611年），隋朝在麟趾塬西侧的禁沟口（今苏家村一带）修建了新的关城，与汉代关城形成上下夹峙之势。

到了唐朝武周时期，因黄河河水长期的下切作用，导致原先的黄河南岸河床裸露，人畜车辆皆可沿河床而过，麟趾塬上的汉潼关和禁沟中的隋潼关失去了作用，天授二年（691年），将潼关城移到了黄河河道南侧一个形成不久且海拔在四百米左右的低台地上，南距汉潼关约两公里。

汉、隋、唐潼关位置示意图（图源：《从函谷关到潼关》，侵删）

唐之后，宋元明清均在唐潼关城的基础上，对其进行扩建、修葺、增建、加固。尤其是明清两代，在潼关城建设上更是耗费了大量人力、物力和财力。明洪武七年（1374年）、九年（1376年），朝廷先后设潼关守御千户所、潼关卫（辖千户所）。历任卫指挥对潼关城建设都极为重视，进行扩建时，在城墙上兴建关楼，修建南北水关，在南北水关上建造关楼，增建东西城门的瓮城及瓮城城楼，重修城楼并起名题匾，扩建后的潼关城已经把麒麟山、凤凰山、象山、砚台山、笔架山等囊括于城中，同时为了兼顾禁沟一线的防守，在禁沟西岸修筑了十二座收尾相连的方形土城，将黄河南岸一直到秦岭蒿岔峪口全线纳入到防守体系之内，称为“十二连城”。

十二连城关隘图（图源：《续潼关县志》）

清代雍正时期，将潼关卫改为潼关县，自乾隆五十二年至五十六年（1787年-1792年），朝廷耗巨资对潼关城进行了为期四年的维修，为北、东、西三面城墙包上了城砖，这是历史上潼关城最大规模的维修工程。

明清时期的潼关城共建有东门、西门、南门、上南门、北门、小北门六座城门以及南北水关和金陡关三座关门，其中东门、西门和大北门建有高大的城楼，南水关拥有闸楼七间，北水关拥有闸楼九间。关城内外、山上山下建有三十多座庙宇和木石牌坊，潼关城内有育贤街、帅府街、四牌坊街、牌楼南街、牌楼北街、府部街、县门通街、下南门街和西关大街等50多条巷道错落有致。

现在的潼关故城遗址就是明清时期潼关城。

潼关故城

历代各朝统治者，尤其是定都关中的政权，为了拱卫京师的安全，都在这里驻屯重兵，设关把守。潼关一旦失守，就意味着通往关中平原的大门被打开，关中政权即危在旦夕。

755年11月，安史之乱爆发，安禄山指挥叛军主力进攻洛阳、潼关，直指都城长安。一个月后洛阳沦陷，但潼关却因为高仙芝、封常清的据险固守，使得叛军久攻不下，甚至迫使敌军有了回撤的打算。但被朝廷派往高仙芝军中的宦官边令诚因向高仙芝索贿不成，在李隆基面前诋毁高仙芝和封长清与安史叛军相勾结，所以迟迟不愿与叛军正面交战。年老昏庸的李隆基早已经被安史叛军吓破了胆，不经过仔细调查，竟然将二人斩首示众，改派年老多病的哥舒翰统领潼关的军队拒敌。

当时镇守潼关的军队有二十万，哥舒翰正确的判断了双方的形势，也采取了据险固守卫的御敌之策。但随着战事一天天拖延，唐玄宗对哥舒翰也逐渐失去了耐心，杨国忠又鼓动玄宗下圣旨强迫哥舒翰出战。哥舒翰在接到圣旨后知道出战必败，但慑于皇权威严，不得已带兵出关迎战，最后果然大败，自己也被手下绑赴敌营。

（图源：新编《潼关县志》）

潼关失守后长安陷入混乱，很快便沦陷，玄宗逃往四川，直到一年多后才长安才被光复，但大唐盛世自此开始陨落。

759年，因唐军在邺城大战中大败，洛阳以东防线几乎全线崩溃，史思明率领的叛军再次威胁关中。唐军为阻止叛军西进，同时也吸取了哥舒翰失败的教训，紧急加固潼关防御。杜甫此时正从洛阳返回华州（今陕西华县），途经潼关，目睹潼关守军修筑工事的场景，写下了《潼关吏》。

杜甫在诗中描述了潼关士卒辛勤筑城备战的情景，并通过与潼关吏的问答，提醒守关者以史为鉴，据险坚守，切勿轻易出战，以免重蹈哥舒翰的覆辙。作为“三吏三别”之一的《潼关吏》是诗圣杜甫的代表作之一，同时也是其“诗史”的重要组成部分。

到了明末农民起义时期，满清入关后李自成从北京经山西退守西安，并于潼关设重兵防守，以阻止清军西进，确保以西安为中心的根据地。1644年十月，清廷迁都北京后即决定大举进兵，征服全国。十九日，清廷命阿济格为靖远大将军，同吴三桂、尚可喜等降清汉将，率3万兵马由北路入陕，途中又尽调宣府、大同两镇降兵，兵力达8万人，准备先进攻陕北，然后南下西安，灭大顺政权。

陕西是李自成起家的根据地，能否守住这块根据地，陕西的东门户潼关自然是重中之重。潼关经历代整修，明末时形成“五山六门”的格局，三面筑墙高达16米，一面沿山起势高达30多米的垛口，护城河深不可测，周长数十公里。李自成希望借助潼关天险，抵挡满清军队的进攻，并能够在陕西养精蓄锐以图将来，因此固守潼关是关乎李自成大顺政权生死攸关的大事。

双方在潼关展开了持续十三天的鏖战，最终在红衣大炮的帮助下，潼关被多铎率领的清军攻破。潼关的失陷，意味着关中地区已经无险可守，大顺政权人心惶惶，士气低落。李自成料想无法抵御清军的锋芒，遂焚毁宫室，携带辎重和家属，撤离西安，经蓝田、商州，走武关，退入襄阳。失去关中根据地的大顺政权如无根之木，三个月后，李自成便陨落于湖北九宫山。

建国初期，由于在修三门峡水库时经验不足，过高估算了蓄水的水位，将陕州古城、潼关古城、蒲州古城等也纳入到淹没范围之内，潼关县城不得不另外选址搬迁至西南7公里外。因当时正处于经济困难时期，建筑材料短缺，只得拆掉原有的城墙、门楼等，用于修筑新县城，仅有潼关南门附近一条800余米的水坡巷留存了下来。

南墙东段

让人哭笑不得的是，三门峡水库建成后，由于设计缺陷导致泥沙大量淤积，河床不断抬高，在渭河口形成拦门沙，进而导致黄河水倒灌渭河，渭河泛滥成灾，两岸百姓深受其害，三门峡水库只能一再降低蓄水高度，致使库区水位从未到达设计水位，连近在咫尺的陕州古城都没淹到，更别提更远的潼关老城和山西蒲州古城了，但被破坏的古城却再也回不来了。

现在潼关城的城墙遗址主要有禁沟口东侧的凤凰山和砚台山南部，属于明清潼关城的南城墙，长度超过一公里，该段城墙保护较为完整，整体残高约六米，依山势而建，临崖城墙甚至高达数十米，外侧为深达十余米的壕沟，马面六座、城门状墩台一座；在砚台山东部残存东城墙遗址约130米；在故城北部的黄河南岸也残存有一段170余米长城墙遗址，为北城墙遗址，旁边就是潼关故城博物馆和以张养浩命名的小广场；其余部分城墙皆已不存。

北城墙遗址

城墙主要为墙体夯土，城墙外包砖均已不存。过关通道主要是东西二门，连霍高速也是在东西二门穿城而过，城门已无踪迹。

城墙夯土层

南、北水关是潼河穿故城而过的出入门户，根据相关资料得知，其建筑规制和西门箭楼相似，后均毁于抗日战争时期，现仅存遗址，其中南水关的水洞尚存三孔，但损毁严重。

南水关水洞