16.更始灭亡
打天下容易，守天下难。
在刘秀横行河北之时，长安却流传：灶下养，中郎将；烂羊胃，骑都尉；烂羊头，关内侯。
更始政权的刘玄入住长安城后，原本是踌躇满志，一展平生所学。
后来才发现自己只是绿林立下的傀儡，政令出不了长安城。
于是开始沉溺酒色，不理政事。
更始帝纳赵萌的女儿赵氏为夫人，很是宠爱，便把政事委托赵萌处理。
自己日夜与妇人在后庭饮酒取乐。
群臣有事想上奏于他，更始帝常常因喝醉了酒而不能接见。
有时不得已，就命令侍中坐在帷帐内答话。
诸将听出来答话的，不是更始帝的声音。
出来后都抱怨说：“现在成败还不可知，为何放纵成这个样子！”
韩夫人尤其嗜好喝酒，每侍奉更始帝饮酒，见到常侍奏事。
她时常发怒说：“皇上正和我饮酒，你为什么偏偏拣此时来奏事呢？”
起身，把书案都捶破了。
赵萌专权，作威作福。
郎吏有的直言赵萌放纵的，更始帝发怒，拔剑相击。
自此以后没有人敢再讲话。
赵萌仇恨侍中，带出来将他杀害。
更始帝出面救他，赵萌不从。
这时李轶、朱鲔专制于山东，王匡、张卬在三辅横蛮暴虐。
军帅将军豫章李淑上书规劝，更始帝大怒，下令将李淑逮捕入狱。
公元24年2月迁都长安后，更始政权就开始走下坡路。
3月，更始帝派谢躬率六位将军讨伐王郎，后来为刘秀做了嫁衣。
公元24年秋，更始帝派遣柱功侯李宝、益州刺史张忠，率领军队一万多人攻蜀。
公孙述派王恢，在绵竹攻打李宝、李忠，大败汉军。
公元25年正月，看到更始政权如此不着调，引得一些势力的觊觎之心。
方望和安陵人弓林共同拥立前定安公孺子婴为帝，聚集党徒数千人，占据临泾。
更始帝派遣丞相李松讨伐方望等，将他们全部斩杀。
刘婴1岁时被立为皇太子，4岁时被迫禅位于王莽并被王莽囚禁，又被通令禁止任何人与他讲话。
孺子婴长大后，六畜不识，话也说不清楚，成了一个傻子。
王莽称帝后，将自己的孙女、王宇的女儿王氏嫁给他做妻子。
公元24年，王莽为更始帝刘玄所败，刘玄征调隗嚣及其叔父隗崔、隗义等，隗嚣将去长安。
方望以为更始成败未可知，所以劝阻，让其别去长安。
隗嚣不听，方望以书辞谢而去。
他们赴长安求得了孺子婴回来，“聚党数千人”，在临泾城（今甘肃镇原）被立为皇帝。
方望做了总理庶务（辅佐君王的丞相），弓林当了掌管四方兵事和赏罚的大司马。
由于在眼皮底下，势力比较弱，威望又高，于是刘玄派重兵围剿，
刘婴在临泾被李松杀死。
更始掌权人大多是大老粗，接触的往往也是白丁，毫无执政能力。
更始政权所封授的官爵，都是一些小人商人，还有伙夫厨师之流。
许多人穿着绣面衣、锦缎裤子、短衣，或者穿着妇女的大襟上衣，在路上嬉笑怒骂。
长安城有歌讽刺说：
灶下养，中郎将。
烂羊胃，骑都尉。
烂羊头，关内侯。
自此关中离心，四方纷纷怨恨叛变。
诸将出征，各自安置自己的亲信来担任州牧郡守。
这样州郡交错，不知所从。
很快更始政权迎来末日，而把他们送往历史尘埃的，却是赤眉军。
北赤眉，南绿林。
当时，与绿林拥立的更始政权并驾齐驱的，正是赤眉军。
赤眉横行于青州、徐州，经过无盐大战，杀死廉丹，赶跑王匡，消灭官军10多万。
此后，樊崇挥师南下，连攻彭城（今江苏徐州）、沛郡（今安徽濉溪）、汝南（今河南上蔡）、陈留（今河南开封）等地，连战连捷。
接着，再向东下鲁城（今山东曲阜），向西破濮阳（今河南今县）。
前后5年，樊崇率赤眉军艰苦奋战，基本上消灭了王莽新朝在华东、中原的主力部队，为推翻新莽王朝做出了贡献。
公元23年，绿林北路军攻克洛阳。
更始帝由宛城迁都洛阳后，赤眉军首领樊崇率高层20几个人，去洛阳表示愿意与更始政权合作。
但更始帝采取冷漠应付的态度，只封樊崇等20几人为列侯，无权无禄。
樊崇是赤眉的老大，本以为会封王，把自己占领的地盘合法化。
没想到会迎来当头一棒，被更始政权当垃圾一样丢弃，自然乘兴而来败兴而归。
赤眉很生气，后果很严重。
樊崇等人愤然离开洛阳，回到赤眉军营地。
自此绿林、赤眉两军分裂。
看到更始政权把朝政弄得一团糟，赤眉军觉得机会来了。
樊崇等于是率军入颍川郡，分其部众为二部：
樊崇与逄安为一部；
徐宣、谢禄、杨音为一部。
樊崇和逄安攻拔长社县，南击宛城，斩县令。
宛城可是绿林军起家的根本。
而徐宣、谢禄等也攻拔阳翟县，引部到梁县，击杀河南太守。
赤眉部众，虽多次打胜仗，但疲敝厌战，都日夜愁泣，想要东归。
樊崇等商议，考虑到一旦东归，部众势必散伙。
不如西攻长安，来一个直捣黄龙。
长安是帝都。
打下长安，推翻更始，成为了赤眉的主要目的。
24年冬，赤眉军拥兵30万，分两路向西进攻长安，正式打响消灭更始的灭国战争。
25正月，赤眉军会师弘农，与更始诸将连战获胜。
蜕变腐朽后的绿林军，真的是不堪一击。
刘玄感到形势不妙，急令讨难将军苏茂东出长安，进入弘农郡境内截击赤眉。
结果苏茂大败，死伤千人。
苏茂见到兵败，西逃长安之路又被赤眉军截断，只好带着残部东逃洛阳，投奔更始政权的大司马朱鲔去了。
3月，刘玄派遣丞相李松同赤眉军在蓩乡展开大战。
李松等大败，死三万余人。
于是赤眉军向北推进到湖城。
更始恐惧，表示禅位并要求义军重立汉宗室为帝。
6月份，当赤眉军开到华阴县。
他们考虑：已接近都城长安，而我们还没有一个称号，就是打败更始皇帝，天下的百姓也会把我们当作一帮匪徒，不会承认我们。
樊崇说：“今迫近长安，而鬼神如此，当求刘氏共尊立之”，把立帝的事摆在议事日程。
樊崇等将军准备立帝事宜，候选人有70多位，唯有刘盆子与刘茂是前帝刘孝的近属。
樊崇等人商议后，说：“闻古时，天子将兵称上将，乃书札之符。”
于是让人写好书札作中帝符号，放进竹制盒中，按侯选人个数放札（只有一枚为帝札） 。
规定摸札要依年龄顺序，从大到小依次摸出示众。
刘盆子在候选人中年龄最小，只能等最后一札。
札一枚枚摸出，都是空札，唯有最后一枚为帝札。
于是立刘盆子为帝。
刚找到刘盆子时，他还是牧童装束，披散着头发，光着双脚，衣不遮体，紧张的面赤流汗。
见到他平时敬畏的大将军向他叩头时，吓得他几乎要哭出来。
随后，在樊崇的安排下，建立了“建世政权”。
徐宣为故县狱吏，能通易经，推为丞相。
樊崇为御史大夫。
逄安为左大司马。
谢禄为右大司马。
杨音以下皆为列卿。
刘盆子是泰山郡式县（今山东省济宁市）人。
赤眉起义军经过式县时，把刘盆子及其两个哥哥刘恭、刘茂抢到军营。
刘恭从小学习《尚书》，懂得书中的一些大义。
后来随樊崇等投降更始帝刘玄，被封为式侯。
因通晓经术多次上书议事，被任命为侍中，跟从更始帝在长安。
没想到是刘玄仅有的几名忠臣。
刘盆子与刘茂在军中归属于右校卒吏刘侠卿，负责割草喂牛的工作，以牧牛为本，号称“牛吏”。
刘盆子对每头牛的习好都了如指掌，每次放牛，都要收割许多草，放在牛背上驮回军营。
立了皇帝后的赤眉，更是势如破竹。
刘秀麾下的邓禹也趁火打劫，打败王匡，夺取河东郡。
常言说道：堡垒往往从内部攻破的。
赤眉军大兵压境时，而更始政权内部正在开展流血政变。
由于绿林军被赤眉军打的溃不成军，绿林军的高层还是另谋生路。
绿林军的扛把子王匡、张卬驻守河东，被邓禹打败，奔回长安。
张卬与诸将商议说：“赤眉军近在郑、华阴间，旦夕就将到此。现在只有长安，眼看就会被消灭，倒不如统帅军队掠取城中财物发财，从这里转而进攻沿途经过的地方，东归南郡，把宛王等人的兵收集过来。如果事情不成，就再入湖池中做强盗去算了。”
张卬是一个很有主见的人。
当年立刘玄、杀刘縯，他的意见几乎是绿林军的最终意见。
申屠建、廖湛等都赞成，就一起去说服更始帝。
更始帝听后大怒，不答应。
张卬等不敢再说。
等到赤眉军立刘盆子为帝，更始帝派遣王匡、陈牧、成丹、赵萌屯兵新丰，李松屯兵掫城，以抵抗他们。
王匡三人走后，张卬、廖湛、胡殷、申屠建等与御史大夫隗嚣合谋，准备用武力劫持刘玄东归。
侍中刘能卿知道了他们的阴谋，禀报了更始。
刘玄假托有病，召见张卬等。
张卬等进来，更始准备把他们全都杀掉，但因为隗嚣还没到。
刘玄就下令张卬等四人，暂到外边房子里等候。
张卬、廖湛、胡殷怀疑有变故，急忙冲出去。
只有申屠建没走，为刘玄所杀。
张卬、廖湛、胡殷逃出宫后，率军先掠夺东西二市。
天黑时，烧宫门而入，与忠于刘玄的部队在宫中混战，刘玄大败。
次日一早，刘玄就率妻子车骑百余辆，东奔到新丰赵萌那里，斩杀了陈牧、成丹。
王匡幸免一死，率军到长安，与张卬等会合。
更始又怀疑王匡、陈牧、成丹与张卬同谋，就同时召见他们。
陈牧、成丹先到，即被斩首。
王匡吓不过，率军到长安，与张卬等会合。
李松回到更始身边，与赵萌共同攻王匡、张卬于城内。
连战一个多月，王匡、张卬等败走，更始迁居到长信宫。
更始政权的内讧，让赤眉军如虎添翼。
赤眉军到高陵，王匡、张卬等向赤眉军投降，成为了带路党。
在带路党的帮助下，赤眉军联兵长驱直入，进攻长安。
当时，长安城内无大将。
更始帝刘玄亲自守城，派遣丞相李松出战，失败，死两千多人。
赤眉活捉了李松。
这时李松弟弟李泛，为城门校尉。
赤眉派使者对李泛说：“打开城门，饶你老兄的。”
李泛就开了门。
九月，赤眉入城。
更始单骑逃走，从厨城门出。
许多妇女从后面连连呼喊说：“陛下应当下马谢城！”
更始即下马拜谢，然后再上马逃走了。
当初，侍中刘恭因赤眉立了他弟弟刘盆子为帝，就自缚了到监狱去请罪；
听说更始失败了，于是出狱。
步行追随更始到高陵，在驿站住下。
右辅都尉严本，怕放跑了更始后赤眉不会放过他，就率军驻扎在外面，名为屯兵保卫更始而实际上是囚禁他。
赤眉传下书信说：“如圣公肯降，就封他为长沙王。但二十天后，就不接受了。”
更始派遣刘恭去向赤眉请降，赤眉派遣其将领谢禄前往受降。
十月，更始帝刘玄就随谢禄赤膊到长乐宫，将皇帝的印绶，奉献给赤眉拥立的刘盆子。
赤眉罪责更始，置于庭中，准备杀掉。
刘恭、谢禄为更始说情，赤眉没有答应，于是把更始带去。
刘恭追呼说：“我是极力护卫圣公的，请让我死在圣公前面。”拔剑要自杀，赤眉统帅樊崇等连忙共同把他救了，于是赦免更始，封为畏威侯。
刘恭再次为更始求情，竟然封了更始为长沙王。
更始常依谢禄居住，刘恭也加以卫护。
后来，长安城附近的三辅百姓苦于赤眉军暴虐，感觉比更始帝还不如，对刘玄被幽禁的处境，深感同情。
还有部分刘玄的忠实部下也在跃跃欲试，打算重新打入长安，就出刘玄。
张卬等更始降将，深以为虑，怕刘玄东山再起，秋后算账。
张卬就对谢禄说：“现在各营统帅有很多是前更始旧将，很多人想派兵将刘玄夺回，一旦刘玄被他们劫走，更始旧将一定会联兵向你进攻，你就是自取灭亡了。”
张卬一句话，就把刘玄送上断头台。
于是，谢禄密令亲兵把刘玄绞杀了。
原刘玄的中郎将宛城人赵熹将要出武关，在道上遇到刘玄的亲属，全都光着脚，饥饿困乏。
赵熹拿出自己的全部财物粮食给他们，护送他们前行。
宛王刘赐得到消息，派人迎接，送还故乡。
后来，绿林首领王匡等人，由于不被赤眉军所容，于是在宜阳（今宜阳西）走投刘秀宗广部，后在安邑被宗广杀害。
刘玄被杀，更始政权就此灭亡。
刘玄死后，已经称帝的刘秀，把他葬在霸陵，还封了他三个儿子为侯。
其兴也勃焉，其亡也勃焉。
更始政权，推翻新莽，从公元23年2月建立，到25年9月灭亡，不到2年。
巅峰期的更始政权，已初具一个王朝的规模，远非偏居一隅的公孙述、李宪等割据政权之可比。
所控地区相当于故西汉之冀、衮、青、徐、豫、幽、并、凉、荆、司隶、朔方、交趾等刺史部所辖之全部郡国，及益州刺史部之武都、汉中，扬州刺史部之六安、九江、豫章、丹阳、会稽等郡，占据了西汉末年疆域的绝大部分地区。
只可惜刘玄空有天子之运，却无天子之才。
德不配位，身死国灭。
赤眉和更始的两虎相争，渔翁得利的却是面位天子刘秀。