乾隆五年春，养心殿内烛火通明，新帝弘历正与几位老臣议事。提及朝中官员常请怡亲王允祥遗属说情时，大学士张廷玉苦笑道：“先帝雍正年间有句俗话——’惹怒皇上，十三爷可求情；惹怒十三爷只有死’。如今怡亲王虽已仙逝，余威尚存啊。”
年轻的乾隆帝若有所思，望向殿外渐暗的天色：“说来听听，这句话如何而来？”
张廷玉整理衣袖，眼中闪过回忆的光：“那要从雍正元年说起…”
雍正元年冬，京城的雪来得格外早。紫禁城银装素裹，却难掩户部内那令人窒息的账目亏空——整整八百万两白银，如无底洞般吞噬着新朝的根基。
养心殿内，炭火烧得通红，却暖不了雍正皇帝紧锁的眉头。他合上最后一本账册，声音冷如殿外的寒冰：“八百万两…够八万将士三年的粮饷，或是黄河三次大修。”
殿中侍立的怡亲王允祥垂首不语，手指无意识地摩挲着腰间玉佩——那是十年前，还是雍亲王的四哥赠予他的。
“十三弟，”雍正忽然换了称呼，“此事交与你办。三个月，追回所有欠款。”
允祥猛然抬头：“皇上，欠款官员多达七百余人，上至亲王贝勒，下至五品郎中，牵连之广…”
“正因如此，才需你来办。”雍正打断他，目光如炬，“满朝文武皆知，你是我唯一信得过的人。”
允祥沉默片刻，单膝跪地：“臣弟领旨。但求一事——无论追缴过程如何，皇上不得中途叫停。”
雍正扶他起身，罕见地露出一丝笑意：“朕应你。但你可知，此差事堪比烈火烹油，稍有不慎…”
“臣弟明白。”允祥眼中闪过决绝，“这恶人，臣弟来做。”
次日，允祥在户部设“清欠司”，大堂正中悬挂亲手所书匾额：“欠债还钱，天经地义”。第一道令箭发出：所有欠款官员，三日内上报还款计划。
第四日清晨，大雪纷飞。允祥披着黑色大氅，率一队侍卫直入吏部，当众拿下三名欠款最多的郎中。其中一人，正是裕亲王保泰的门生。
“怡亲王，下官愿还，只是需要时间…”为首的郎中颤声求饶。
允祥看也不看他，只对侍卫道：“送去刑部大牢，家产即刻查封抵债。”
保泰闯入养心殿，声泪俱下：“皇上！怡亲王如此行事，寒了老臣们的心啊！”
朱笔一顿，雍正抬眼：“你是说，朕的十三弟是奸佞之臣？”
“回去吧，”雍正继续低头批奏，“真若有冤，让十三爷来找朕说。”
允祥的铁腕震惊朝野，但真正让那句话流传开的，是随后两桩案子。
第一桩涉及礼部侍郎哈尔敏，康熙朝老臣，欠银五万两。哈尔敏自恃资历深厚，拒不认账，还串联十余名官员联名上奏，弹劾允祥“苛政虐臣”。
奏折呈上的第二日，允祥亲自带人查抄哈尔敏府邸。当从密室中搜出价值二十万两的古玩字画时，哈尔敏瘫坐在地。
“怡亲王…下官知错…求您给条生路…”哈尔敏老泪纵横。
允祥看着满室珍宝，声音冷得像冰：“你哭的不是知错，是被发现。”
哈尔敏被押往宗人府的路上，其子紧急求见雍正，跪在养心殿外整整三个时辰。
雍正最终准见。年轻人磕头如捣蒜：“皇上开恩！家父年老糊涂，求皇上看在先帝面上…”
“你先起来，”雍正示意太监扶他，“此事归怡亲王管，朕不便插手。”
“这样吧，”雍正沉吟片刻，“你去求怡亲王。他若松口，朕无异议。”
年轻人燃起希望，直奔宗人府。允祥正在审阅卷宗，听完来意，只问了一句：“你父贪墨之时，可曾想过朝廷不易？百姓不易？”
“回去吧。”允祥不再看他，“告诉你父亲，朝廷的钱，每一两都沾着百姓的血汗。他不配求饶。”
哈尔敏最终被革职抄家，流放宁古塔。消息传出，朝中欠款官员开始陆续还款，但暗流涌动更甚。
真正让“惹怒十三爷只有死”成为铁律的，是年羹尧案发前的那个插曲。
雍正二年春，西北大捷，年羹尧权势如日中天。其胞弟年希尧时任工部侍郎，欠款八万两，却仗着兄长威势，公然在酒宴上嘲讽允祥：“什么铁面王爷，不过是皇上跟前一条…”
年希尧被押到怡亲王府时仍趾高气昂：“我兄长乃抚远大将军，你敢动我？”
允祥正在庭院中练剑，剑锋划破空气，发出尖锐声响。一套剑法练完，他收剑入鞘，才看向年希尧：“你兄长是功臣，你是罪臣，两不相干。”
“可以，”允祥点头，“但见皇上之前，先还清欠款。否则…”他顿了顿，“西北再大的功劳，也抵不了国法的窟窿。”
年希尧这才慌了神，急忙写信向兄长求救。年羹尧的求情信与允祥的奏折同时抵达养心殿。
雍正先拆了年羹尧的信，眉头紧锁；再拆允祥的奏折，神色渐缓。奏折上只有寥寥数语：“年希尧欠款属实，态度嚣张。若因兄功而赦，则法不肃，政难清。臣弟已将其收监，家产查封。请皇上明断。”
当夜，雍正召允祥入宫。兄弟二人对坐暖阁，炭火噼啪作响。
“年羹尧那边，朕需安抚。”雍正开口，带着少有的犹豫。
允祥为他斟茶：“臣弟明白。所以臣弟查抄时，留了余地——年希尧家产估值十二万两，抵债绰绰有余。还清后，可免死罪，革职为民即可。”
“但有一事，臣弟必须坚持——年希尧必须下狱三日，以儆效尤。”
允祥放下茶壶：“要让满朝文武知道，大将军的弟弟犯法尚不能免，何况他人？法治之威，正在于此。”
三日后，年希尧出狱时面色灰败，再不敢嚣张。而朝中欠款，短短两月已追回五百万两。
追缴进入最后一个月，最棘手的案子浮出水面——诚亲王允祉，雍正的亲兄弟，欠款三十万两。
允祥亲自登门，允祉闭门不见。三次之后，允祥手持圣旨，命人撞开诚亲王府大门。
庭院中，允祉一身便服，正在赏梅：“老十三，为了老四，你真要逼死亲兄弟？”
允祉冷笑：“法？你我心里都清楚，这不过是老四铲除异己的手段！他让你做这把刀，你可想过刀用完了的下场？”
允祥面色不变：“三哥，您府中这座假山，价值不下五万两；前厅那幅米芾真迹，少说三万；您身上这件紫貂大氅，够百户百姓一年口粮。”他顿了顿，“西北将士在冰天雪地里拼命，国库却连冬衣都凑不齐。这钱，您真能安心花用？”
“十日，”允祥转身，“十日后若未还清，臣弟只能查封王府。”
允祉最终变卖家产还了欠款。但此事让允祥彻底成了宗室公敌。朝野开始流传那句话：“惹怒皇上，十三爷可求情；惹怒十三爷只有死”。
雍正三年秋，追缴结束。八百万两欠款收回七百四十万两，三十七名官员被革职，十二人下狱。
庆功宴上，雍正当众举杯：“此番清欠，怡亲王居功至伟。朕敬你。”
宴后，兄弟二人在御花园散步。雍正忽然问：“你可知，如今朝中如何说你？”
允祥停步，望向满天星斗：“四哥，还记得小时候，我们随皇阿玛南巡，见到黄河决堤，灾民遍野吗？”
“那时我就想，若有朝一日，定不让百姓因贪官污吏受苦。”允祥声音很轻，“如今虽被千万人骂，但想到西北将士有了冬衣，黄河堤防得以加固，值得。”
雍正拍了拍他的肩，没有说话。月光下，两位君王的身影拉得很长。
“先帝与怡亲王，一个唱白脸，一个唱红脸。”张廷玉缓缓道，“但更重要的是，怡亲王所行，皆为国法。法之所在，虽亲王不能免。这才是那句话背后真正的分量。”
乾隆望向东方渐明的天色，忽然问：“若今日朝中再有贪腐，朕该做雍正爷，还是该做十三爷？”
张廷玉躬身：“皇上自有圣断。但老臣斗胆一言——雍正爷的威严与怡亲王的铁面，缺一不可。”
朝霞映红了紫禁城的琉璃瓦。乾隆起身，走到殿门前，仿佛看见风雪中那个黑色大氅的身影，正走向等待他的使命。
“传旨，”年轻的皇帝忽然开口，“重修怡贤亲王祠。朕要亲自题匾。”
晨钟响起，回荡在重重宫阙之间，仿佛那个铁与血时代的余音，依然警示着后来者。
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