1947年初冬，裘盛戎先生决定在北平单独挑班。裘盛戎先生在再婚妻子李玉英的兄弟资助下拟成立“戎社”剧团。（裘先生的夫人李玉英也出身梨园世家，家里全是唱梆子的）组班之前，裘先生先邀请著名演员贯盛习（老生）、陈永玲（花旦）、孙毓堃（武生）、李多奎（老旦）和他自己作为“五大头牌”一同演出。这“五大头牌”他们各有自己的拿手好戏，上座率自然就会很理想。
与此同时，裘先生的徒弟钳韵宏、夏韵龙等四处奔走，联系组班班底及演出的事宜，就这样，由裘盛戎先生挑班的剧社——“戎社”就宣告诞生。这是京剧史上继金少山之后，第二个以铜锤花脸长期领衔挑头牌的京剧演出班社。
“戎社”的打炮剧目，就是全部《姚期》（铫期是东汉光武帝的开国大将，大概因为“铫”这个字有点古怪，所以京戏中一直误为姚期）。《姚期》乃是裘盛戎根据乃父裘桂仙亲传的头二本《草桥关》改编的。
京戏唱铜锤花脸有个说法，叫“过三关”，一关《牧虎关》，一关《白良关》，再一关便是《草桥关》。《草桥关》是个净行的老戏，（从马武等到关接替，到姚期还朝、光武赐宴为止）裘桂仙、金少山等均擅古法炮制，在花脸“三关”中，《草桥关》是唱工最重，感情最细腻的。裘盛戎先生挑班“戎社”，打算以裘父所亲传头二本《草桥关》来作打炮戏（顾名思义即一上来便演最拿手的戏以打响头炮）。
在演出前，裘盛戎先生与他的内兄李志民，还有钳韵宏、夏韵龙等都认为《草桥关》的剧名比较俗气，改为《姚期》就显得新颖。“戎社”首场演出是在北平大栅栏的三庆园演出，先是李多奎先生的《钓金龟》，再就是贯盛习先生、陈永玲先生的《武家坡》，三是孙毓堃先生的《艳阳楼》，最后的大轴戏就是《姚期》。除裘盛戎先生演姚期外，李世琦先生的刘秀、陈永玲先生的郭妃、薛广福先生的郭荣、何盛清先生的姚夫人、李德奎先生的姚刚。这场演出真是名角儿荟萃，精彩纷呈。裘盛戎先生在此剧中，扮演东汉开国元勋老将姚期，其形象虽是银须飘拂，精神却老当益壮，不失汉代重臣大将风度，颇令人难忘，《姚期》的这次首演是一举成名。
《姚期》是净行的一出骨子老戏，很多前辈净行大师都曾演过，但是真正把这出戏演出境界的还是裘盛戎先生，他在这出戏上下了很大功夫。几十年来，裘盛戎和其他同事一起，对《姚期》一剧不断加工，去粗存菁，使《姚期》成了现在这个样子。
裘盛戎先生首次改《姚期》是从一九四七年开始，这时期的《姚期》，除了继承裘桂仙先生在《草桥关》中的一些表演之外，艺术上也还有一些独特的处理。比如姚期出场后念的“虎头引子”，传统词句是：“终朝边塞，镇胡奴；扫尽蛮夷，定山河。”裘盛戎原来也是这样念的。首演前，裘先生感觉这个“引子”不妥。他对大家说：“这个扫尽蛮夷，太夸张了！姚期能够把人家民族都’扫尽’，了？”
他决定把“扫尽蛮夷”改为“扫尽蛮营”，按文字来理解，“蛮夷”是封建社会中汉族统治者对少数民族的轻蔑的称呼，这些少数民族是不应“扫尽”也不可能“扫尽 ”的。而“蛮营”中的“蛮”字，虽还不妥当，但这两个字毕竟只具体指牛邈入侵的军队了。又如脍炙人口的“小奴才做事尔真胆大，压死了国丈你犯王法”的唱腔，就是在这个时候初具雏形的。他改变了传统的一字一板“直板量”的垛唱方法，有意地突出部分字音，改变句子节奏，使唱句较之传统唱法更能表现人物感情。再如姚期怒责姚刚时，裘盛戎创用了大幅度的踢蟒、抓袖的动作，同时用击敲锣边打“八大仓”锣经的方法来渲染气氛。艺术实践证明，裘盛戎先生广采博取，确实收到了理想的艺术效果。
《姚期》的第二次改动，是在五十年代初期，裘盛戎与一些同志酝酿，对《姚期》进行了较大的加工改革。除了一些具体的艺术处理及唱词、唱法上的变动之外，重要的改变有三处。
一是演出场面扩大了，人员增多了。比如马武、杜茂、岑彭三人捧旨到草桥关一场，给马、杜、岑三人各增加了一名高举大纛旗的兵士。姚期的上场，原只有四龙套，现增加了四马童及四员扎靠大将。
二是丰富了剧中的牛邈这一人物。旧本的牛邈由花脸扮演，出场不多，是个无关紧要的人物。这次改变，牛邈由著名武生杨盛春扮演，一下子就把人物的身份提高了许多。牛邈要和马、杜、岑分别对阵开打，杨盛春的才能得以展现了。
三是剧中马武、杜茂、岑彭的戏增加了，大开打时，马武要手执大刀，力战牛邈兵将。
五十年代中期，通过广泛征求意见及自己的艺术实践，裘盛戎《姚期》一剧有了新的认识，做了第三次改动。他觉得改后的《姚期〉虽然场面开阔，气魄雄浑，文武带打，但戏的主题被冲淡了，结构松散了，无助于人物的刻画。严格衡量起来，是得不偿失的。经过反复讨论研究，裘盛戎当机立断，大胆割爱，对《姚期》又进行了大幅度的改革。
新改革的《姚期》，不仅删掉了武戏开打的场子，而且把原本旧有的牛邈攻打草桥关的一场戏也完全删去，取消了牛邈这一角色。马武回朝搬兵，只用一个过场戏来表现，虽是一个过场，却在全剧中起到承前启后，峰回路转的关键作用。
那么，裘先生改后的《姚期》到底好在什么地方，引得万人倾倒呢？
原因有许多：身段美、唱腔美、脸谱美，确是使人看得心旷神怡，如饮醇醪。我认为，裘盛戎大师在《姚期》一剧中最大的成就，就是用极美的唱、极美的动作，来表演了角色丰富而深刻的感情和思想。
如果单论唱，《姚期》的最大魅力，在于裘盛戎大师设计的那一系列“二黄”唱腔，尽管没有一段是“导、回、原”的成套唱，但裘派艺术的声腔特点，尤其是裘派的创新之处，体现得很淋漓尽致。
一段“西皮”唱腔“马皇兄赐某饯行的酒”，才四句，却体现了裘盛戎大师对京剧铜锤唱法的改革。京剧发音方法是反切法，对于字头、字尾、字腹都有不同的处理方法。传统的净行，尤其是铜锤花脸，讲求实大声宏，强调在字腹上加大音量。可是在这里，裘大师是在“参王”的“王”字上，强调字尾，而在“五凤楼”的“楼”上强调字头，不但声音清楚、有力，而且浑厚、饱满。
郭妃赐酒，姚期叩谢时双足颤动，唱“老臣年迈如霜降”，我们观众的心中不禁油然感到怜惜，姚期这样大的功劳、这样大的年纪，然而在接酒时是怀着多么紧张不安的心情啊。
这出戏的高潮段落是在姚期怒责姚刚一节，要表达情绪的身段、动作比较多，又有“小奴才做事真胆大”一段唱。这段“散板”可算是全剧散落的裘派唱腔的缩影。姚期听报儿子打死了国丈，祸事临头，裘先生的表演是先呆了半晌，低声说：“回府！”见了姚刚，从伤心反而呆笑，帽上红缨乱顿作响，心情极度的激动，“小奴才做事真胆大，压死了国丈你犯王法”，这两句苍凉沉郁，后来一声：“罢！”情感又立时转变过来，既知要死，死则死耳，那正是充分的英雄气概。
“法场”一折，姚期唱的“红绣鞋”曲牌—–“忠良无辜被刀餐”一句，裘大师过去唱总是满宫满调，激越绕梁，以表示姚期的悲愤，后来由于嗓音的变化，裘大师亦改变了唱法，他将“刀餐”二字用“炸音”来唱，着力于渲染姚期的凄惨，使悲剧气氛达到了顶点，使观众的心头是无比的沉重。
《姚期》一剧成为了裘大师的颠峰之作，虽然他不具备黄钟大吕、声震屋瓦的嗓音，但凭借唱腔的节奏变化，而又不失传统特色的京剧固有旋律，依然能够使裘腔不胫而走，脍炙人口，风靡各地。相反，眼下那些远离固有旋律、采用洋乐队、大包装的唱腔，甭说是戏迷，就是内行，也实在是难以为继，所以就既没有人爱听，也没有人爱学、更没有人爱唱了，事实就是这么残酷，历史就是这么无情！
裘盛戎《姚期》剧照
裘大师所创立的“裘派”艺术影响遍及海内外，现今活跃在舞台上的铜锤花脸演员大多为裘派弟子或再传弟子，“十净九裘”的队伍仍在不断扩大、伸延，这就是“裘派”艺术魅力的真实体现。