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当时陆凤阳正揪着常德庆不放，突然听见门外吵吵嚷嚷的，人声特别杂。要知道陆凤阳之前在赵家坪受了不小的惊吓，这会儿刚缓过点劲儿来，又听见那动静跟千军万马冲过来似的，哪能不慌？当场就追问咋回事。另一边，陆小青早就跑出客厅，往大门口一瞅，好家伙，一大群人正争着往门里挤。陆小青眼疾手快，一眼就认出前面几个人都是附近的大农户，平时常跟他爹来往，心里估摸着没啥坏事，这才松了口气，赶紧转身回去跟陆凤阳说。

常德庆这时候笑了，开口道：“你家来客人了，我在这儿更没必要待着了。你看我这埋汰样，指不定人家还嫌我碍眼呢！”

说着，他就挣开陆凤阳的手，转身往外走。这会儿陆凤阳肩上的伤居然一点都不疼了，见常德庆铁了心要走，只好站起来送他出门，同时也好奇这帮农户过来是要干啥。

往大门里头一看，满满当当挤了有八九十个⼈，一个个脸上都带着怒气。结果他们瞧见陆凤阳送一个要饭的出来，全都露出一脸“这是啥情况”的诧异表情。站在最前面的几个人，对着陆凤阳勉强挤出点笑脸问道：“陆大哥，不是说你受了重伤吗？咋这快就好了？难道其实伤得也不重？”

陆凤阳朝着说话的人，指了指常德庆说：“等我送完客人回来，再跟大伙儿详细说。”他一直把常德庆送到大门外，拉着人家的手，眼睛红得都快哭了，哽咽着说：“来我家的这些人，不用问也知道是来找我商量报仇的事儿。我要是报不了这仇，九泉之下的兄弟们也不能饶了我！兄弟你要是不帮我，这仇我怕是到死都报不成啊！”

常德庆一把甩开他的手，有点不高兴地说：“你这也太絮叨了！听得人都烦了！我都说过了，报仇也不能坐在你家报啊，而且我不是已经答应帮你了吗？”陆凤阳心里暗自发笑，一边作揖一边说：“实在是我气糊涂了，兄弟你别嫌烦，我还得问一句：你这一去，啥时候回来啊？万一有急事，我上哪儿找你去？”

常德庆一边往前走，一边回他：“这事儿不用问！你真有急事，我自然会来！就算我跟你说了我在哪儿，你也找不着我。”陆凤阳不敢再多说，就这么看着常德庆一瘸一拐地走远了，才转身回屋。

这时候陆小青已经让家里人搬了不少桌椅放在大厅里，给农户们坐。之前问陆凤阳话的那几个人，见陆凤阳进来，先站起来说：“我们听说大哥你受了重伤，都放心不下，所以约好一起来看看你。”其他人也跟着站了起来。

陆凤阳招呼大家坐下，又道谢了几句，接着说：“我的伤，多亏刚才送出门的那位常大哥给治好了，他还留下不少好药，让我分给受伤的兄弟们。”说着，他拿出纸包的药粉，递给一个年纪大的人：“往年的规矩，打赢了就摆酒大家好好喝一顿；打输了就各自回家养着。死了的，让家属领回去安葬；伤了的，自己掏钱治。但今年不能按老规矩来了，因为平江人是靠外人帮忙才反败为胜的，不是我们打不过他们！从来争水陆码头，就没有找外人帮忙的道理，况且帮他们的还不是普通人。我们好多兄弟都死在那人的梅花针下，实在太惨了！这次我就算豁出命，也得想办法报这个仇！”

大伙儿一听都哭了，争着说：“我们来这儿，一来是看大哥你的伤，二来就是商量报仇的事儿。我们好多人都是亲眼看见当时的情况，要不是跑得快，也跟兄弟们一样非死即伤了。谁知道平江人从哪儿请来个妖人？用的啥邪门法子？手往两边一撒，我们这边的人就一个个往地上倒，他们就跟打瘸腿老虎似的，一下一个。可怜死去的兄弟们，到死都不知道自己是咋死的！这仇不报，我们活着还有啥意思？陆大哥都肯豁出命，我们要是有一个怕死的，死去的兄弟们在天有灵也饶不了他！”大伙儿说着，有的甚至放声大哭起来。

陆凤阳抬手让大家别吵了，说：“大丈夫做事，要干就豁出命干，哭有啥用？只会灭自己的威风！他们能找外人帮忙，我们也能啊！刚才我送出门的常大哥，就是个真正的英雄好汉！我已经求过他了，他也答应帮我们报仇雪恨。大伙儿先回去，用这药粉给受伤的兄弟治伤，等常大哥来了，咱们商量好报仇的法子，我再通知大家。”

人群里有人问，这常大哥是哪儿人，咋会来这儿。陆凤阳就把自己撞了常德庆的轿子，还有后来带人去打的事儿说了一遍。大伙儿一听，立马从愁眉苦脸变成眉飞色舞，一个个跟打了鸡血似的，跟陆凤阳告辞后，拿着常德庆给的药就去给兄弟们治伤了。

等等，说到这儿，估计各位读者心里肯定犯嘀咕：这常德庆到底是啥人啊？咋来得这么巧？这里面的门道，说起来可就长了，而且说出来，现在不少人听了说不定还得骂我瞎编，觉得我净说些没影的事儿，会琢磨：现在的湖南又没搬到外国去，啥时候听过这些奇奇怪怪的事儿，见过这些奇奇怪怪的人啊？这不都是瞎编的嘛！

但其实还真不是这样。现在的湖南，跟四五十年前的湖南早就不一样了。要是六十岁以上的湖南人，听我说这些，大概都会笑着点头，不会骂我胡说。至于平江人和浏阳人争赵家坪的事儿，一直到民国前两三年，这种争水陆码头的破规矩才改掉。洞庭湖那边的大侠和大盗，历来都把南荆桥、北荆桥、鱼矶、罗山这几个地方当老窝，清朝光绪年间，这些人还嚣张得不行！这次常德庆出来帮忙，正好是光绪初年的事儿。

趁这会儿，先把常德庆的来历跟大伙儿说清楚，后面才能好好写争水陆码头的正事儿。

常德庆本来是江西抚州人（原文“抚川”应为“抚州”，此处纠正），他爹叫常保和，是做木排生意的。湖南人把做木排生意的叫“排客”。按规矩，当排客的，要么有超高的武艺，要么会厉害的法术。湖南辰州（原文“辰川”应为“辰州”，此处纠正）这地方本来就产木料，当地人又特别迷信鬼神，会用符咒治病的人特别多，所以辰州府在当时特别有名。辰州的排客，没一个不会点灵验又厉害的法术。

为啥呢？因为湖南人迷信啊，都传洞庭湖的龙王特别小心眼，手下的虾兵蟹将也爱兴风作浪，专门坑过往的船。不管是哪来的船，要过洞庭湖的前一天，都得吃素洗澡，敲锣放炮，在船头磕头，求龙王爷保佑。过湖心的时候，船上老老少少都得安安静静的，别说在湖里干不规矩的事儿，就连不太恭敬的话都不敢说一句。据说要是有半句话得罪了龙王爷或者虾兵蟹将，立马就会起大风浪，船要么翻要么沉，木排要么散架，要么在湖心打转，跟被人拉住了似的，咋都动不了。法术厉害的排客，这时候就能有本事跟龙王爷对着干。排客把木排运到湖北卖掉，拿到钱后，得坐帆船回家，过洞庭湖的时候还得防着大盗。会武艺的排客，这时候就能保住自己的命和钱财。

常保和虽然是江西人，却特别会辰州的法术，武艺更是高到顶了。常德庆才十岁的时候，常保和就把他带在身边，教他武艺。因为常保和会的是阴劲功夫，而常德庆天生身材瘦小，练到十五岁的时候，长得跟个猴子似的，动作比猴子还快。十八岁那年，常保和去世了。

常德庆不愿意接着做木排生意，就去湖南藩司衙门找了份差事混口饭吃。

那时候的藩台特别有眼光，能看出常德庆是个有真本事的人，就特别提拔他，让他当自己的贴身护卫。但凡有重要的差事，总让常德庆去办，从来没出过岔子！那时候，要把征收的粮食税银运到京城，要是没有水陆两路的高手保护，出了湖南地界就过不了湖北，过了湖北又过不了河南，只有过了河南，才能安安稳稳运到北京。

湖南专门负责保护这笔税银的人，姓罗叫罗有才，一个人干了五十年，水陆两路的强盗都不敢惹他。

这时候罗有才已经八十多岁了，他儿子罗春霖不忍心让八十多岁的老爹再受风霜、担惊受怕，就极力劝罗有才递辞职信，退休养老。罗有才每年都申请退休，到第三年的时候，他病倒了，实在没法再干活，藩台才批准了他的请求，然后就赶紧找能接替他的人。之前两三年，藩台一直把常德庆带在身边，随时观察，知道他是个可靠的人。罗有才一病倒，藩台就把常德庆叫到签押房，问他能不能负责护送税银。

这时候常德庆才二十二岁，年轻人练了一身本事，就觉得自己天下无敌，根本不知道江湖有多险恶。

当场就随口答道：“小的承蒙大人特别照顾，就算让小的上刀山下火海，小的也敢去，何况现在是太平盛世，不过是让小的沿途照看一下。难不成真有胆大包天的贼，敢不要命来抢？罗有才护送了五十年，啥时候有贼敢出来捣乱啊？小的愿意接这活儿，来报答大人的提拔之恩。”

藩台听了特别高兴，立马把三十万两税银交给常德庆，还点了三十个精壮的士兵跟着船照看，送过湖南地界就行。常德庆收拾好东西，带上要用的兵器，押着一艘装着银子的大官船，从长沙出发往湖北走。顺水的船走得快，两天就过了洞庭湖，第三天又顺顺利利过了鱼矶。从鱼矶往下走二十里就是罗山，跟着船的三十个士兵，等过了罗山就得回长沙交差。

这天晚上，船停在罗山脚下。常德庆小时候就跟着他爹常保和在两湖之间来回跑，湘江沿岸的强盗和侠客虽然见得不多，但哪些地方是强盗经常出没的，常保和平时总跟他说，他都记在脑子里。罗山本来就是湘江边上强盗的第一大老窝，里面厉害的人特别多。常德庆也不敢掉以轻心，让士兵们别卸装备休息，全都箭上弦、刀出鞘做好防备，但都坐在船舱里，船棚也盖得严严实实的。

常德庆背上插着一把三尺长的单刀，这刀还是常保和传给他的，虽说锋利到能吹毛断发，但在常保和手里用了几十年，江湖上没人不知道这刀的厉害，稍微弱点的兵器，一碰到这刀就会被砍成两段。这刀重九斤半，一般人根本拿不动，但常德庆从小就用惯了，舞起来的时候，刀光跟镜子似的，晃得人眼睛都花。

这会儿他插着刀，吩咐士兵们别大声说话，要是听见外面有动静，得一起站起来，把船舱盖掀开，每个人守住自己的位置别乱动，等强盗到跟前了再动手。船上跟陆地上不一样，人一多走动，船就会晃，站都站不稳，凡事有他顶着，让大家别害怕。士兵们听常德庆这么说，嘴上说不害怕，可他们都是太平年月的兵，从来没上过战场，这会儿又是在晚上，还在没法施展、没法逃跑的船上，哪能真不害怕？嘴上不敢说，心里却都想着：要是真来强盗了，就一起跪在船板上求饶。

常德庆吩咐完，跟猴子似的爬上桅杆顶端坐着，眼睛往四周看。这时候没月亮，一丈以外就看不清人影了。等到二更天以后，突然听见远处有狗叫，附近人家的狗也跟着叫起来。

常德庆盯着狗叫的方向使劲看，就算把眼睛瞪得再大，也没看见半个人影。正打算飞身上岸，把耳朵贴在地上听听有没有脚步声，以及脚步声的轻重和人数，突然觉得三四丈远的地方有个黑影一闪，跟射箭似的朝自己的船冲过来。船身立马往下一沉，就跟压了千斤重的东西似的，一点声音都没有。常德庆立马知道来的不是普通人，趁着那人刚上船还没站稳，从桅杆顶上一个“鹞子翻身”，头朝下、脚朝上，对着那人的头就砍了下去。

那人没躲开，举着手里的铁尺来挡，可常德庆从上往下砍的力道太猛了，铁尺碰到单刀就被砍断了一半，而且收不住劲儿，连那人的右胳膊带肩膀都削掉了一半。常德庆刚落到船板上，那人居然没喊疼，一边用左手的铁尺招架，一边吹了声呼哨。

常德庆怕来的强盗多了，船上地方小，打不过，正想握紧刀先把眼前这人杀了，可怪事发生了：船身突然往水里沉，船舱里的士兵都慌了，大喊“进水了”！

常德庆来不及迈步，水就淹到大腿了。幸亏他小时候在江边长大，水性好，但身上担着这么多银子的责任，心里哪能不慌？一不留神，左肩上被人打了一下，身体刚一歪，右腿又中了个暗器，他感觉这两下力道都不轻，哪还敢多待，赶紧往上游游去逃生。耳朵里还能听见士兵们的惨叫声和强盗的大笑声，吓得头都不敢回，一直游了十几里。

看见鱼矶这边的河岸上隐隐有几点火星，估摸着不是人家就是停着的船，打算先去借宿一晚，再想办法。常德庆游到江对岸，靠近有火星的地方一看，是间小房子，一个渔人坐在里面，旁边挂着一盏油灯。

这种渔棚，每隔十来丈就有一个。常德庆在水里逃生的时候，肩和腿上的伤还不觉得疼，可一爬上岸，疼得根本受不了。他走到一个渔棚跟前，看见里面坐着个五十来岁的渔人，正闭着眼睛打盹。

常德庆喊了一声：“借个光，借个光！我是遇难逃生的，身上受了重伤，想在你这渔棚里歇一晚，明天给你钱！”嘴里说着，身体已经不受控制地走进渔棚，倒了下去。

那渔人睁开眼瞅了瞅，笑着问道：“你是干啥的？在哪儿遇难了，跑到这儿来逃生？”

常德庆疼得连哼都哼不出来，哪有精神回答，只好闭着眼睛不搭理。

渔人又问了好几声，常德庆心里烦躁，忍不住说：“你管我干啥！我借你这棚子，都说了明天给钱，你咋这么多事，非要问到底？”渔人听了也不生气，反而哈哈大笑：“难怪你遇难受伤！你这年轻人，跟长辈说话还这么横，身上的重伤都不管了？可惜没把命丢了，你要是真汉子，疼了就别跟苍蝇似的哼哼！”

这几句话可把年轻气盛的常德庆气坏了，差点没背过气去！也顾不上身上的疼，翻身跳起来，指着渔人骂道：“你敢说我不是汉子！你要是有种，就过来跟我比划比划，我就算再多几处伤也不怕，你敢来吗？”

渔人坐着没动，还是笑嘻嘻地看着常德庆点头：“你是汉子没错，可太急着充汉子了，把自己的右腿给坑了。你要是再这么硬撑，恐怕连命都得搭进去！”渔人说着，一直盯着常德庆右腿的伤口。

常德庆刚出来混，哪知道自己腿上中的暗器有毒？听渔人这么说，觉得不像瞎编，再看渔人的言行举止，不像是普通的粗人。而且这时候腿上的伤口烫得厉害，肌肉还跟要收缩似的，一抽一抽地疼，根本撑不住，没等爬回渔棚，就倒在河边的沙滩上了。

只见渔人叹了口气，站起来提着油灯走出渔棚，照着他两处伤口说：“你知道你腿上中的是药箭吗？再晚三个时辰，你这条小命就没了，亏你还在这儿逞能！”常德庆心里明白，嘴上却还在赌气，不吭声。

渔人一只手托着常德庆的肩膀，让他坐起来。常德庆肩上的伤被这么一托，疼得他当场就喊出了“哎呀”一声。渔人拿着油灯照向他的肩膀，一看见那把单刀的皮鞘，立马露出吃惊的表情问道：“这刀鞘是你的不？那刀在哪儿呢？”

常德庆觉得渔人这问题问得有点突然，随口答道：“这刀是我爹传给我的，刚才游泳的时候掉在河边了。”

渔人又问：“你姓啥啊？”常德庆报了自己的姓名。渔人立马“哎呀”一声，笑着说：“原来你是常保和的儿子啊！那咱可不算外人！我先把你的伤治好，再问你别的事儿。”说着，他放下手里的油灯，从腰上掏出一包药，敷在了常德庆两处伤口上。接着又说：“刚才你要是不跳起来瞎使劲，也不至于这样！现在你腿上的筋肉都缩短了一寸，以后就得瘸着走了。不过这也是你该有的遭遇，能保住小命就已经是万幸了！”

常德庆心里琢磨着：这渔人肯定是我爹的朋友，不然也认不出这把刀。一想到自己刚才对人家那么无礼，他心里就特别愧疚。好在敷上药之后，伤口的疼痛没一会儿就减轻了。他赶紧趴在地上，给渔人磕头说：“谢谢您老人家救了我的命！您能认出这刀鞘，肯定也认识我爹。刚才我多有冒犯，还请您老人家原谅，也求您告诉我您的大名！”

渔人点了点头，笑着说：“我不光认识你爹，其实以前也认识你！就是有七八年没见了，你长变样了，再加上是晚上，我没太注意，才没认出来。你想知道我的名字？你看我这儿，还记得不？能认出来不？”

常德庆顺着渔人指的方向看去，只见渔人左边耳朵根后面，长了一个茶杯大小的肉瘤。他心里突然就有了印象，脱口而出：“哦！您老人家是甘叔叔啊！我真是该死！您跟八年前一模一样，一点没变，我咋见面就没认出来呢？”说着，又准备磕头。

渔人赶紧拉住常德庆的手，笑着说：“别这么多礼数了，你刚敷了药，可不能乱动。就在这棚子里睡到天亮，明天再跟我回家里去。”说完，他拉着常德庆到渔棚里躺下，然后不慌不忙地问常德庆，到底是因为啥事儿被人打伤了。常德庆就把事情的前因后果都跟他说了。

渔人一听，立马变了脸色，吃惊地说：“你可真敢啊！刚出来混江湖，就敢接这么大的镖，还往北边去！幸亏是在湖南地界出的事，人没丢命，丢的银子还有办法找回来。要是出了湖南界，你这次肯定小命不保！就算你本事大，能从劫镖的人手里逃出来，你拿啥把镖讨回来啊？讨不回镖，这三十万两皇家的税银，你有能力还吗？这可不是小事啊！你现在就在这儿好好躺着，别乱跑，我得赶紧去想办法把镖追回来，去晚了说不定又要出岔子！”

常德庆正想问他打算咋去讨镖，渔人已经走出了渔棚。走了几步，渔人又回头对常德庆说：“你放心在这儿等着就行，我今晚不回来了，明天早上肯定回来！”常德庆答应了一声，想坐起来送送他，可往棚外一看，早就没了渔人的影子，连脚步声都没听见。他心里不由得暗暗佩服：老一辈的本事是真厉害，自己比不了啊！于是又躺下睡了。

本来身体就累，加上伤口不疼了，常德庆很快就睡着了。正睡得香呢，突然听见沙滩上有好多人的脚步声。他一下子惊醒过来，睁开眼往棚口一看，渔人正往棚里钻呢。

至于渔人到底有没有把镖银讨回来？咱们还是等下回再接着说。