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甘联珠当时整个人就跟丢了魂似的，被桂武拉着，一路从家门冲了出去，一口气不停歇地跑了二里地。甘联珠这才缓过神来，问桂武：“这到底是怎么回事？为啥祖母的棍子打过来，我闭眼等死的时候，你却能把我救出来？”

桂武笑着说：“我哪有那本事把你救出来啊！这事儿也挺邪乎的。你当时被祖母的棍子打得架不住，身子往后一仰就倒下了。我眼睁睁看着，急得跟热锅上的蚂蚁似的，一点办法都没有！我也知道自己本事不行，铁棍还坏了，哪敢动手帮你啊？心里正又急又痛呢，突然就看见一只大鹰，比闪电还快，从门外飞扑进来，一爪子就把那要打下来的棍子给抓住了，从祖母手里夺了过来，然后翅膀一扇，好像是扇在了祖母脸上，就听见祖母’哎呀’一声，连旱烟管都丢了，双手捂着脸。我一看这情形，心里那叫一个痛快！不敢停留，也来不及说什么，拉着你就跑了。”

甘联珠一脸吃惊地问：“你确定你看到的是一只鹰？”

桂武说：“大白天儿的，我能看错吗？确实是一只特别大的黑鹰！”

甘联珠叹了口气说：“坏了！我家的仇敌金罗汉来了。除了他，谁还有两只神鹰啊！”

桂武问：“金罗汉是个什么样的人？怎么就成了你家的仇敌呢？”

甘联珠说：“我经常听我父亲说，江湖上有个吕宣良，外号金罗汉，专门跟崆峒派的人作对。他养了两只神鹰，好多有本事的人都败在了那两只鹰的爪下。我师伯董禄堂，差点连命都没了！所以金罗汉是我家的仇敌，不知道他今天怎么跑到这儿来了，还救了咱俩的命？”

桂武又问：“他是不是个白胡子老头儿？”甘联珠点点头说：“我虽然没见过他，但听说他年纪很大了。你问这个干啥？”桂武就把前日在山顶闲逛，遇到金罗汉的事儿说了。

甘联珠笑着说：“幸亏你前晚没跟我说这事儿。要是你跟我说了，我肯定怀疑是金罗汉故意来离间我家人的，特意来挑拨你的！我要是有这疑心，不但不肯跟你一起走，说不定还会怀疑你是来我家卧底的，那事儿可就糟透了！”

桂武说：“我之所以没跟你说遇见他的事儿，一是不知道他是什么人，要是把当时那种神出鬼没的情形说出来，怕你疑虑；二是，我本来就想离开你家，这是我一直以来的想法，不是遇见他才有的，所以就没说。”

甘联珠点头表示认同，又说：“这儿离家太近了，咱们不能久留！你打算去哪儿，咱们这就走。还好我父亲和哥哥都不在家，咱们只要出了这个门，在这儿停留一会儿，倒也没什么。要是他俩在家的时候，咱们不能马上逃出三十里地以外，恐怕咱俩的头，这会儿早就被飞剑给取走了呢！”

桂武说：“我来湖南，本来是想找我姑母，投靠她，让她给我找个安身立命的地方。无奈找了好些日子，都没找到。现在只好再去临湘，慢慢找。我想我姑母现在年纪应该还不到四十岁，肯定不会去世。她出嫁得早，那时候我才四岁。我父亲在世的时候，她和姑父陈友兰在我家住了好些日子。后来我父亲一死，路远了，两家就不怎么来往了。

“父亲去世的第二年，我收到姑母让人送来的讣告，才知道姑父也死了。姑母带着一个两岁的表弟，听说搬到临湘乡下住了。之后就再也没消息了。这也怪我那时候太不懂事，整天跟一群狐朋狗友混在一起，家里的事儿一点儿都不过问！我姑父去世都这么久了，姑母又不在县城，我初来乍到，人生地不熟的，所以没找到。现在也没别的办法了，还是去临湘吧！”

于是两人就去了临湘。甘联珠拿出些珠宝，变卖了换成钱，买了田产和房子，也没跟人说自己的来历。

临湘的人见他们两口子都长得那么漂亮，举止又很阔绰，也没人怀疑他们是强盗窝里出来的人。桂武逢人就打听他姑母的消息，可是一年多过去了，一点儿消息都没有。桂武琢磨着，他姑母要么是已经去世了，要么是搬到别的州府县去了，不在临湘。慢慢就把找姑母的心思给放下了！

有一天，桂武正和甘联珠在家闲聊呢。突然看见一个十来岁的小孩，长得骨秀神清，英气勃勃，站在门外，大声问里面：“这儿有一位姓桂的公子吗？”桂武听了，心里一动，一边迎出来，一边留意看那小孩的眉眼，居然跟自己的眉眼一模一样，要是俩人一起走，谁见了都得说是同胞兄弟。他一边想一边走到近前，也不先说自己是桂公子，先问那小孩：“你从哪儿来的？姓什么？找桂公子干什么？”

那小孩见桂武出来了，眼睛也不停地在桂武脸上打量，不等桂武说出姓氏，小孩就跪倒在地，说：“我母亲今天才知道表哥在这儿，特意让我来请表哥到我家去。”

桂武听了“表哥”这个称呼，这才想到是自己姑母打发表弟来请的，连忙也跪下去，把表弟扶起来，心里那叫一个高兴，自不必说。他一手拉着表弟的手，一起进了屋，跟甘联珠也见了礼，桂武问表弟叫什么名字。

表弟说：“我叫继志。我母亲吩咐，路上别耽误，见到表哥就请他一起去，别让我母亲盼着。”

桂武高兴地问：“姑母怎么知道我住在这儿？可笑我专门为了找姑母，才来临湘的，在这儿前后住了三年，都没找到姑母住的地方。今天倒是她老人家知道了，还劳烦你跑这一趟来找我。”

陈继志说：“我母亲怎么知道表哥在这儿，她没跟我说，表哥去见了我母亲，自然就知道了。我母亲还吩咐了，表嫂也一起请去。”

桂武回头看着甘联珠笑着说：“怪呀！她老人家连你在这儿都知道了。”

甘联珠也笑着说：“既然知道你在这儿，自然也就知道我了。我本应该一起去请安的，只是她老人家住在哪儿？这去有多远？得问问小弟弟。”

桂武说：“他这么小的年纪都能来，肯定没多远，这是显而易见的。”陈继志也点头说：“没多远！”

甘联珠走进自己卧室，换衣服去了。桂武让陈继志坐下，也跟着甘联珠进了屋。只见甘联珠正坐在床上裹脚，把铁尖鞋套在里面。桂武惊讶地问：“又不去跟人家动手，你穿这东西干什么？”

甘联珠笑着说：“非得跟人家动手才能穿这东西吗？”

桂武说：“我觉得去见姑母，用不着穿这东西。”

甘联珠把桂武拉到跟前，低声说：“你又不认识你这位表弟，今天突然跑来，让我们俩一起去。你想想，你前后在这儿找了三年，就住在这屋子里，也有一年多了，姑母住的地方离这儿又不远，你怎么有心找却找不到，她没想到你在这儿，却打听出来了。这事儿不是挺说不通吗？而且我们住在这儿，从来没跟人来往过，也没跟人说过自己的姓名来历，她从哪儿知道我们住的地方呢？你刚才问你这表弟，看他怎么说，他不是说不出个所以然来，让你去问姑母，自然就明白了吗？我觉得这事儿有点蹊跷，不去也不好，又怕是真的，要去就不能不防备着点儿，小心点儿总没错。”

桂武听了甘联珠的话，心里也有点疑虑。只是看陈继志的相貌，跟自己特别像，又相信是自己姑母的儿子。因为他知道自己从小就跟姑母长得像，母子面庞相似，这是很平常的事儿！不过他也觉得甘联珠顾虑得有道理，自己衣服底下就暗藏了防身兵器。

甘联珠打扮好了，一起出来跟陈继志动身。陈继志在前面走，桂武两口子跟在后面。走了半里多路，陈继志的脚步越来越快。桂武跟甘联珠说：“看不出来他这么小的年纪，这么能跑。咱们也把脚步放快点儿吧，别追不上他，让他笑话！”甘联珠微微点了点头，没说话。

两人真就把脚步放快了。又走了半里，桂武忍不住问：“老弟不是说没多远吗？还有多远呢？”陈继志回头笑着说：“那有多远，一会儿就到了！”陈继志嘴里说着，脚底下更快了。

桂武都跟着跑出汗来了，甘联珠还不怎么觉得累。不一会儿，一座很高的石山挡住了去路。陈继志停下脚步，正要和桂武说话，桂武已经落后有四五丈远了，甘联珠却只离了几尺。桂武脸上有点不好意思，走近陈继志说：“好久没走这么多路了，走不动，让你笑话了！还有多远呢？”

陈继志笑着说：“本来表哥是公子哥出身，自然不会走路。就是表嫂，也是千金小姐，怎么能跟我这个乡下放牛羊的小孩比，我整天翻山越岭都走惯了。现在得翻过这座山，这可怎么办呢？哥哥、嫂嫂能爬上去吗？”

桂武看那山，全是房子那么大一块的顽石堆成的，石头上都是青苔，别说树了，连草都没长一根，更没有上去的路，陡峭得跟墙一样。心想凭自己这一身本事，上去是能上去，但是石头上不长青苔才好啊！脚踩在青苔上面，是滑的，万一蹿到半山腰，一脚没踩牢，滑下来，那不得摔个骨断筋折啊？又想表弟这么小的年纪，他未必就能爬得上去，他要是真有这能耐，不怕滑跌下来，那我们就照着他脚踩的地方踩，也就不怕滑了！当下对陈继志说：“去老弟家里，非得从这座山爬过去吗？要是没有第二条路可走，那我们也只好跟老弟走了！”

陈继志说：“第二条路是有，不过得回头，绕一个大弯子。我怕母亲盼着，所以把表哥表嫂引到这儿来了，我在前面慢慢上去，二位照着我这样上来就行。这座山我三四岁的时候就爬惯了，不算一回事儿！”说着，举步就跟走平地一样，一点儿都不费劲，转眼就上到半山腰了。

甘联珠也跟着飞身而上。桂武得抖擞精神，连蹿带跃地往上赶，好不容易使出浑身力气，赶到半山腰一看，陈继志已经神闲气静地站在山顶了，甘联珠虽然也上去了，但是脸上变了颜色，站在那儿喘息不已。

桂武这时候两条腿都疲软得动不了了，上半截的山势更陡峭了，实在没力气爬上去了！

也不好意思说什么，低头就找了一块平整点儿的石头，坐下来歇息。心想：“我小时候在家乡，虽说家里有钱，有下人伺候，不用我自己干活，但是我生性就喜欢武术，整天在外头翻山越岭的，但是像这么陡峭的山，别说我没上过，又几时见有人能上呢？甘联珠是练就了上高的好本领，尚且累得喘气不匀，可见我这表弟的本领，肯定还在她之上！不过我小时候，并不曾听我父母说过我姑母也会武艺，算算我表弟的年龄，现在不过十一岁，又没有父亲，难道是天生的这么敏捷的身体？甘联珠怀疑这事儿有点蹊跷，她怀疑的，恐怕没错！”

桂武正低头琢磨呢，忽然觉得头顶上有什么东西在动，忙抬头一看，原来是一根极粗的葛藤，从山顶垂下来，陈继志捏着一端，在上面说：“表哥身体疲倦了，就双手紧紧握住这藤，我拉表哥上来！”

桂武又想，他这么点儿大的身体，怎么能拉得起我呢？这不是开玩笑吗？别连他自己都拉下山来了，可不是闹着玩的！于是仰面朝上说：“用不着拉！我再歇息一会儿，就能上来了！”

陈继志在上面说：“我母亲在家等得着急呢！还有几里路，别耽误了！”

桂武也实在是疲乏不堪了，姑且握住葛藤试试，要是上面拉不动，也不要紧，而且有甘联珠在上面，也可以帮着拉一拉。于是两手牢牢地把葛藤握住，顿时就身不由己，两脚腾空，仿佛登云驾雾一样，直往上升。桂武的身躯挺重，拉得那葛藤喳喳地响！桂武心里慌，就怕葛藤从中断了，那必然摔得骨断筋折！还好陈继志手快，就跟在吊井里提水似的，只须几把，就把桂武吊上了山顶！

桂武站稳了脚，满脸通红地问：“老弟会上山，可以说是从小翻山越岭惯了。两膀这么大的力气，难道也是吊人吊惯了吗？老弟得跟我说个明白，我才敢跟老弟到姑母那里去，要是不说明白，我总免不了有些疑虑，我与其搁在心里怀疑，不如请你说个明白，姑母究竟是怎么知道我的住处的？”

陈继志笑嘻嘻地答道：“表哥要问我两膀怎么有这么大的力气吗？我母亲还时常骂我生得太脆弱，练不出力气呢！表哥怀疑些什么？下山不远，就是我家，见到我母亲，我母亲都会说给表哥听的！这根葛藤，是我三四岁的时候，我母亲给我做帮手的，起初没有这葛藤，这座山不能上下，如今上下惯了，这葛藤就没用处了，搁在这山顶上，都好几年了。”

陈继志刚说到这儿，忽然停住嘴，侧着耳朵往山下听，接着跟甘、桂二人说：“我母亲在下面呼唤了，请快走下去吧！”甘、桂二人也听见有女子的声音在山下呼唤。陈继志匆忙把葛藤塞进石岩里面，引着二人下山。

下山的路，不像上山那么陡峭，三人走到山下，陈继志指着前面一个穿道装的女子，跟桂武说：“表哥请看，我母亲不是在前面等着吗？”桂武没回答，心想，我姑母怎么成了一个女道士？渐渐走近了，仔细一看，还约略认得出容貌来，不是自己的姑母是谁呢？

桂武小时候乳名叫清官，他姑母已经迎上来叫他的乳名，笑道：“十年没见了，见面都差点认不出来了！我知道你找我很辛苦，我到今天才知道呢！”桂武这时候，疑云都散了，忙紧走几步，跪下地磕头，口称姑母，甘联珠自然也跟着跪拜。

他姑母笑着问甘联珠：“你就是北荆桥甘家的小姐吗？也真难得，有你这般明白大义！我听说的时候，就喜欢得不得了！”甘、桂二人都猜不透他姑母是怎么知道的，当下在外面，也不便开口去问。

一起到了他姑母家里，谈论起来，原来他姑母就是前几回书里写的红姑。只因为她丈夫陈友兰死后，红姑年纪还不到三十岁，守着一个两岁的孩子，取名叫继志。陈友兰留下不少财产，当时陈家的族人，都难免有些眼红，想把红姑排挤得改嫁，族人欺负继志年纪小，好把遗产平分了，以为红姑年轻貌美，肯定容易诱惑。

哪知道红姑的节操特别坚定，族人用了好多办法，都没能把红姑诱惑动。红姑的性情特别豪爽，不肯拘泥小节。平常没了丈夫的妇人，在家守节，都是浑身缟素，到死不肯穿红戴绿，凡是年轻妇女所享受的一切繁华，都得摒弃干净。而红姑生性爱红，又本来是个不拘小节的人，丈夫在世时穿的衣服，不肯完全废掉，安葬了陈友兰之后，还是照常穿起来。

族人便抓住这一层做证据，在临湘县告红姑不贞节。亏得那县官廉明，把族人申斥了一顿。

红姑就搬到临湘乡下住了。族人告红姑没成功，反被县官申斥了一顿，红姑占了上风，心里不服气。见红姑独自搬到乡下去住，便集合许多无赖，去红姑家里行劫。

这时候红姑只雇了一个乳母、一个粗使老妈子，住在自家的田庄上。这天黄昏过后，忽然来了一个化缘的道姑，年纪约有六十多岁，要在红姑家借宿。陈友兰在世的时候，对这些三姑六婆，本来就极为厌恶，从来不许上门。如今陈友兰死了，红姑见这道姑年纪已经老了，天色又已经黑下来了，要是不许这道姑歇宿，心里觉得有些过意不去，就让她和老妈子同睡。

谁知道到了半夜，族人行劫的来了，一共有二十多个壮健汉子，一个个都用锅烟涂黑了面孔，把唱戏的假胡须挂上了，劈门而入，把红姑和乳母、老妈子都捆起来，堆在一张床上，反锁了房门，各自抢东西去了。

红姑见乳母也被捆了，却不见自己的儿子，便问乳母：“继志在哪儿？”乳母回答说不知道，说自己被捆醒来，已经不见了公子。老妈子就说，那借宿的老道姑，也不知去向了，她肯定是强盗一伙的，特意来这里做内应。

红姑守节所希望的，就在这个小孩，一旦被强盗劫得不知去向，怎么能不心痛，只恨自己手脚被捆了，不能动弹，不然，也一头撞死了。正在那里伤心痛哭，忽然房门开了，有人拿了个火把过来。红姑以为是强盗，把两眼闭了不看。

只听得乳母喊道：“奶奶！看呐，公子果然是在这道姑手中抱着呢！”红姑这才睁开眼，只见那道姑笑容满面的，左手抱着继志，右手握着一条竹缆子火把，照着红姑说：“奶奶不用害怕，强徒都被贫道拿住了，公子一点儿也没有损伤。”说着，把继志放在床上，只用手在三人身上一摸，捆缚手脚的麻绳，顿时就像被刀割断了一样。

红姑坐了起来，一把抱了继志，才向道姑道谢，问：“怎么把强徒拿住的？”道姑笑道：“请奶奶同去外面一看，便知端底。”红姑心里还虚着，仍有些胆怯，不敢去看。

道姑拉着红姑的手说：“有贫道在这儿，怕什么呢？一个也没跑掉，只看奶奶要怎么发落？”红姑仿佛在梦里似的，跟着道姑出来，见堂屋角上，挤满了一角高高矮矮的人，脸上都涂抹得那么可怕，没有绳索捆绑，也没有墙壁遮拦，却都呆呆地站着，一动也不动，各人的眼睛又都是睁着的，只是不能活动着看人。

红姑向那道姑问道：“师傅用什么法子，能使他们这样挤在一块儿不动呢？”

道姑笑道：“这法子容易得很，奶奶要是想学，贫道可以传授给你，在山野之间居住，这类法子，也不可不知道一些儿，贫道数十年出行野宿，就全仗这些方法，保护性命。这些强徒，奶奶要怎么处置，只须说一句，都交给贫道办理就是，据贫道看，这些强徒，必非是寻常强贼，奶奶两岁的公子，与强徒有何仇恨，他们竟想置之死地，若不是贫道在旁边，把公子救了，怕公子此刻的身体，已是四分五裂了，贫道因见他们如此狠毒，才存心一个也不教他跑掉！”

红姑一听道姑的话，已经知道这些强徒，全是同族的无赖子，只要自己没受什么损害，便不想再结深怨。当下请道姑教众强徒醒来，红姑亲自训斥了一番，一个一个地放了，并不追究。

红姑的天分本来就高，从此就拜那道姑为师。那道姑姓沈，道号栖霞，也是有清一代的女剑侠，和金罗汉吕宣良，最是投契，终年借化缘，游行各地，专门救济贫苦，诛锄强暴。她也和金罗汉一样，没有固定的庵寺。因见红姑是一个意志坚强的女子，很愿意收她做徒弟。五年之后，红姑已经练了一身了不起的本领。

江湖上人因为她喜欢穿红，都叫她为红姑。红姑一面跟沈栖霞学道，一面督促陈继志练武艺。

陈继志才两岁，刚学会走路，就教他拣不好走的山岭去爬，五岁，就教他练气，还有道家一切的基础功夫。红姑的本领练成了，陈继志的本领，便也不在人下了。

这天，红姑在清虚观中遇见金罗汉，金罗汉问红姑，已经见到桂武没有，红姑见问，还摸不着头脑。金罗汉就把桂武来临湘投靠红姑没找到，在华容卖艺，入赘到甘瘤子家中，想逃没计，以及自己如何指引桂武，如何派鹰去救了甘联珠的话，说了一遍。又说：“我前日在一家新造的房子门前经过，还见甘瘤子的女儿，在那房子里面，我料想就是桂武夫妇住在那里，只道你早已见了，还不知道吗？”

红姑这才问明了那房子的所在，回家就教陈继志去请。所以说起来，知道得这么详细。红姑把前后的事儿，说给甘、桂二人听了，甘联珠因为想跟红姑学习剑术，就认红姑做了义母。从此两家往来，十分亲密。

却说甘瘤子父子回家，听说自己女儿和桂武走了，倒不怎么在意。听到末尾，来了一只黑鹰，把自己母亲的杖抓去，并用翅膀拂伤了母亲的左眼，知道是金罗汉派鹰来救的，便气得暴跳如雷，恨不得抓金罗汉拼命，只因知道自己的本领，不是金罗汉的对手，现放师兄董禄堂就是榜样，只好勉强按捺住火气。

甘瘤子的母亲是个年老的人，受了这次大惊吓，心里再加上一气，不到半月，就呜呼哀哉死了。甘瘤子既然和寻常人一样住家，不能不发丧守制，就把这仇恨，延搁下来。有一天，他师叔四海龙王杨赞廷来了。甘瘤子把金罗汉吕宣良，屡次如何欺负崆峒派人，添枝带叶地说了，有意激怒杨赞廷。果然把杨赞廷激得要去找吕宣良，替崆峒派出气。

不知找了没有，出了气没有，咱们还是等下回再接着说。