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上回说到朱继训在广州遇难，尸体被一个独眼老尼运走。这老尼是谁？尸体运到哪儿去了？朱大人、朱恶紫小姐还有光明丫头，老尼到底是怎么保护他们脱险的？都没来得及交代。那个想收朱复当徒弟的和尚，到底是谁？朱复突然失踪，是不是被那和尚偷偷拐跑了？因为当时正忙着写朱继训的正传，没空腾出笔墨来细说。估计各位看官心里，肯定急得像热锅上的蚂蚁，想知道这些人的下落。

朱复突然失踪那会儿，朱继训夫妇都以为是被那和尚拐走了。这和尚没留下法号，也不知道他的寺庙在哪儿。和尚自己说的千寿寺，朱家早就派人去打听过，寺庙里根本没这么个和尚挂单。朱家觉得没处找了，只能忍痛割爱。

我猜各位看官心里，估计也和朱家差不多，觉得朱复肯定是跟着那和尚去修道了。其实不是！朱复要当那和尚的徒弟，中间经历了无数波折，好几次差点丢了性命，才落到那和尚手里。这和尚就是第十九回里坐木筏的智远。这一回是朱复的正传，正好说说他失踪后的故事。

话说朱复被智远和尚救活后，跟着他妈妈躲了好几天。躲起来的时候，他妈妈就像个贴身保镖，一举一动都盯着，朱复连单独玩都不行。过了几个月，和尚没再来，朱继训担心儿子学业荒废，就让朱复回来正常读书。又过了些日子，一家人防范的心思一天比一天松懈。

这天下午，朱复写完功课，就出门到街上玩。七八岁的小孩正是调皮的时候，又躲了几个月，刚恢复自由，自然觉得街上比平时好玩多了。他漫无目的地走了十几家店铺，突然迎面来了个穿短衣的人。这人打量了朱复两眼，又看了看四周，没发现有跟着的人，就凑到朱复耳边说：“前面有杂耍，可热闹了！我带你去看看咋样？”

朱复看了看这人，不认识，就摇头说：“我家快吃饭了，没空去看。”

这人说：“你家的晚饭还早着呢！我刚从你家来，你妈让我带你去看杂耍，还给了我一个饼，让我给你吃。你先吃了这饼，再跟我去看杂耍。”说着就从怀里摸出一个酒杯大小的饼给朱复。七八岁的小孩哪能分辨真假啊，看到有吃的，张嘴就咬。谁知道饼一进嘴，立马就晕头转向，像丢了魂似的，任由这人摆布。

这人叫曹喜仔，专门干拐卖人口的勾当，在广东保府县，干了无数拐卖案，就因为手段高明，一直没被破案。拐卖人口全靠迷药，曹喜仔的迷药特别厉害，还有各种让人中招的方法。这类人在江湖上也有组织，虽说都是拐卖人口的，但内部有很严格的规矩。首先是码头，除了水路旱路，还有府县的界限，一点都不能错，错了就成了仇人。一个码头有个头目，这头目就叫看码头的。

他们说的码头和普通人理解的码头不一样。普通人以为舟车停靠的地方是码头，他们却把有团体组织的地方叫码头。比如，一个口岸没有这种拐卖团体组织，就不算码头。不管哪儿的拐卖犯，都可以在这个口岸上岸下水；要是有组织的，就只能在本码头团体里的人活动，别的码头的人绝对不能来这码头做事。就算在别的地方拐了人，路过这码头，也得办好多手续。

其次，拐骗的手段也有很多区别。同样用迷药，有用饼的，有用豆的，还有把迷药撒在茶饭或者其他食物里的。还有一种叫“捉飞天麻雀”的，也是用迷药，不过这迷药药力极大，只要在小孩头上或者脖子上沾一点，小孩立马就晕头转向，和吃到肚子里的迷药效果一样。

还有用迷魂香的，每个人用的不一样，就有各自的派别和党徒，一点都不能用错。几种手段里，“捉飞天麻雀”的势力最大，云、贵、两广四省到处都有他们的码头。用迷魂香的，湖南、四川两省最多。江、浙一带多用豆。他们码头分得严，一点都不能越权，不过看码头的人平时都有联系。

别的码头的人，不能来这码头拐人，但能来这码头卖人。不但能卖，还能得到这码头同行的帮忙。不过帮忙用不用心，就得看卖人的人的情面和手段了。情面大、手段高的，卖人当然比较容易；就算一时卖不出去，这码头的同行也愿意帮忙安置，不会走漏风声，这样相对安全些。曹喜仔手段高明，就是能得到很多卖人码头的帮忙。至于拐骗的手段，都差不多。

闲话少说。当时曹喜仔把朱复迷晕后，抱起来就走。这天曹喜仔已经拐了一个七岁的女孩，当晚就连同朱复运往揭扬。这个七岁的女孩也有点来历，以后能成为一个女侠，还和朱复有关系，所以趁这机会说说她的故事。

这女孩姓胡，叫舜华。她爸爸胡惠霖做珠宝生意发了财，攒了几十万家产。有两个儿子、一个女儿。大儿子成雄，二儿子成保，都长大了，能继承父业，常年在大通商口岸做买卖。

胡舜华最小，又特别聪明漂亮，胡惠霖真是把她当成掌上明珠。按胡舜华的身份和家庭情况，曹喜仔就算有通天的本事，也不容易把她拐走。这大概也是她命中注定，以后要成为女侠，所以现在得和朱复一起遭这番罪。

正好这几天，胡舜华跟着她妈妈回外婆家。她外婆家姓林，在潮州城隍庙隔壁开了家林义泰靴帽店。胡舜华在家憋久了，一到外婆这种小商户人家，出入就比在家方便多了。再加上林家的小孩，平时都在隔壁城隍庙玩惯了，小孩凑在一起，就像雾和烟混在一起，大人想无缘无故管住他们，根本不可能。

那城隍庙香火很旺，做小买卖的、玩杂耍的，庙里整天不断，都是投小孩所好的。林家的小孩就带着胡舜华，整天在庙里玩。拐卖小孩的，就把这种庙宇当成活动中心。曹喜仔在庙里见过胡舜华，觉得这是个好货色，哄骗了好几天，才把胡舜华从林家小孩身边骗走。拐卖犯手脚可麻利了，林家小孩一眨眼，曹喜仔就把胡舜华拐跑了。

胡舜华被曹喜仔连同朱复一起拐到揭扬后，曹喜仔本来想马上卖给大户人家当奴婢。可一时找不到好买家，曹喜仔又不愿意把这上等货色便宜卖了，就带着两人住在一个小客栈里。因为揭扬不是码头，没有同行帮忙。他不把两人带到码头去，就是因为他把两人当成奇货，不想让同行分一杯羹。这也是曹喜仔恶贯满盈，才有这种贪心。

曹喜仔到揭扬的第三天晚上，喝了不少酒，带着朱复、胡舜华睡在一张床上。睡到半夜，隔壁突然起了火，一下子就烧了过来。朱复、胡舜华从梦中惊醒，屋里已经浓烟滚滚，火苗直往屋里射，吓得两人又哭又喊。幸亏隔壁住着一个做拷绸生意的人，货都卖得差不多了，行李没多少。他听到隔壁有小孩哭喊，知道小孩出不来，需要人救。

这时同客栈的客人听到警报，都抢着拿行李逃走了。只有这个做拷绸生意的人，听了不忍心。他力气不小，一脚踢破房门，从烟火中把朱复、胡舜华抢了出来。

曹喜仔平生作恶多端，按理说就该葬身火海。他从醉梦中醒来时，床帐都着火了。大醉之后的人，在烟火中哪找得到逃跑的路啊，东撞西撞，来回好几次，就倒在地上只能手脚动弹，挣扎不起来了。凑巧那晚北风很大，转眼间，连着烧了十多户，这家小客栈烧得片瓦不剩。曹喜仔烧成了黑炭，也没人认领，地保用席子一卷就埋了。这就是曹喜仔拐卖人口的下场。

再说那个做拷绸生意的人，姓方，叫济盛，是香山县人，已经五十多岁了。他为人诚恳，做了二十几年拷绸生意，也攒了几千两银子的家产。他老婆、儿子、媳妇，一家人日子过得很舒服。方济盛年轻时也练过一阵拳脚，所以五十多岁了还很健壮，能从烟火中把两个小孩救出来。

当下他盘问朱复、胡舜华的姓名、籍贯，两个小孩都迷迷糊糊答不上来。因为他们被拐卖用的迷药很厉害，小孩脑力不足，被迷之后，两三个月都不能恢复正常。拐卖犯就利用小孩脑子不清楚，可以随便处置他们。朱复、胡舜华被迷才几天，哪能记得自己的姓名、籍贯呢？

方济盛问了一会儿，问不出个所以然，找小客栈老板，在这种混乱的时候也找不到。方济盛是个诚实人，不肯把两个小孩随便交给不相干的人。他的货都卖完了，住的地方又被火烧了，不能为了两个小孩再在揭扬停留，只好带回香山，打算慢慢问出两个孩子的来历，再做打算。于是朱复、胡舜华就跟着到了香山。

方济盛的老婆、媳妇，见朱、胡两个孩子长得十分俊秀可爱，就是不太爱说话，说话还有点结巴。都以为是客栈失火的时候，吓掉了魂，所以像傻子一样。七八岁的人了，连自己的姓名、籍贯，以及怎么到小客栈住着，同来被烧死的是谁，都说不出来。看他们眉清目秀的，肯定不是笨孩子。估计静养几个月，就能慢慢变聪明。所以方家一家人，都觉得两个孩子可怜，不会因为他们痴呆就欺负他们，还精心照顾他们。方家猜测他们可能是兄妹，跟着父亲从哪儿来或者到哪儿去，家里肯定还有亲人。方济盛打算把他们调养得聪明起来后，问清来历，就送他们回家。

可是老天好像故意捉弄人，福无双至，祸不单行。这两个可怜的孩子，被一场大火烧得差点丢了性命，幸亏有方济盛搭救，才转危为安，脱离了曹喜仔的毒手，又到了这么一个善良的人家。要是能按照方家的打算，以后问清来历，各自送回各自的家，朱、胡两家肯定都很满意，都很感激方济盛。

谁知道，世上的事，往往不按人的计划来。朱、胡两个孩子在方家才安稳住了半个月。这天突然来了两顶小轿，轿子里坐着一男一女，直接到了方家门口下轿。男的在前，女的在后。男的进门就大声问：“方济盛老板在这儿吗？”

方济盛在里面听到，忙迎出来，一边答应，一边看来的男子，四十多岁，衣服华丽，气概不凡。站在男子旁边的女子，年纪也在四十左右，衣服首饰也很富贵。虽然上了点年纪，没有年轻时的美人风姿，但看现在的样子，能猜出她年轻时肯定是个大美女。

男女两人眉间都带着几分忧愁。男子向方济盛点点头，问：“你就是方老板吗？在揭扬某某客栈住过吗？”方济盛连连答应。让两人坐下，自己也陪着坐下。

方济盛问男子姓名，男子先不回答，急着说：“我的姓名来历，自然会跟你说。只请你快把你在揭扬客栈救的两个小孩带出来让我见见。和他们的母亲见了面，我自然会跟你详细说明。”

方济盛是个常年在外面做生意的人，做事很小心谨慎。救朱、胡两个孩子回家的时候，心里就打定主意，一定要查得清清楚楚，有凭有据，才随便把孩子还给人家。当下听了男子的话，心里也不怀疑，不过谨慎的人，总要多问几句才放心。就随口问男子：“先生怎么知道我在揭扬客栈救了两个小孩呢？”

男子立刻露出焦急不耐烦的样子说：“你救的是我的儿子、女儿。我们官宦人家，丢了儿子女儿，能不找吗？别说还在广东，就是在外国，有人救了去，我也得找回来。你这话问得奇怪！我现在想和儿子母女团圆的心情，比火烧还急。承你的情救了他们，请你快把他们带出来。我们见了面，自然会重重谢你。”

女子两眼流泪，跟着说：“你是我们儿女的救命恩人，就是我们的救命恩人。可怜我们夫妇都差不多五十岁的人了，膝下就这一儿一女，这回要不是恩人搭救……”说到这儿，就哭得说不出话了。

男子站起来催促说：“快去把他们带出来吧！”

方济盛本来没有怀疑，见两人这么急切，倒觉得有点可疑了，更不肯不问清楚就把孩子带出来。尽管女子哭泣，男子催促，他还是从容不迫地说：“请坐下来谈。二位既然到了寒舍，还愁见不着面吗？二位从哪儿来的？少爷小姐多大岁数了？怎么会到那小客栈去住？同住的是……”还没等他说完，男子就急得跳起来，狠狠地指着方济盛，大声说：“你好狠的心肝！你可知道，人家骨肉分离，是不是很痛苦的事？还有心思和你闲聊吗？”

女子连忙拦住男子说：“你也别着急，不能怪他。我们想见儿女的心情急切是对的，不过他是救我们儿女的人，不问清楚，怎么能放心呢？你何不先把话说清楚，再求他带秋官、桂香来见面呢？难道承他的好意救了，他会把我们的儿女藏起来吗？”

方济盛笑着说：“对呀！”男子还是气呼呼地坐下来，看着女子说：“你去跟他说吧！我心里像刀割一样痛，什么话都没精神说了。”

女子就拿手帕擦干眼泪，勉强陪着笑脸，对方济盛说：“您老人家别见怪！我丈夫向来性子急，又是中年以后才有了这一儿一女。儿子是甲子年八月生的，取名秋官；女儿是乙丑年八月生的，我丈夫当时正好在考场，为了吉利，取名桂香。今年一个八岁，一个七岁了。

“这一对儿女，不但我们夫妇疼爱，就是他们的姨母姨父，也疼爱得不得了。前月他姨母生日，我生病了，不能去庆贺，就打发这对儿女，派人送去。在他姨母家住了几天，姨父亲自送他们回家。他姨父是个吝啬的人，要住在那小客栈里，没想到出了这么大的乱子。可怜他姨父，竟然活活烧死了，连尸体都找不到。我们夫妇等了几日，不见儿子回来，正要派人去姨母家接，姨母也正因不见姨父回来，派人到我们家来问。

“我们夫妇一听已经送回来了的话，就知道事情不好。从姨母家到我们家，只有半日旱路。按例是这日动身，到揭扬住一晚，第二天早上坐船，午饭前就能到家。我们起初还以为是船坏了。等打听了一下，近半个月以来，这条河里，没坏过一条船，就怀疑是在揭扬出了乱子。我们夫妇就亲自到揭扬，好不容易才打听出来。因为那夜被烧死的姨父，只剩下一团黑炭，认不出面目，小客栈也不知道客人姓名，账本都烧了。幸亏找到了两个那夜同住客栈的人，他们说亲眼看见，做拷绸生意的方济盛老板，救了两个小孩，但不知道安置在什么地方。

“我们夫妇得到这消息，心里稍微宽慰了些。仔细问那两个客人，那夜亲眼见到的小孩是什么模样，客人说的情形很对。我们就知道承方老板搭救的，必定是我们的小儿秋官、小女桂香。所以赶紧赶到府上来。我们夫妇自从得到不见了小儿女的消息，到今天已经半个多月了，白天没好好吃过一顿饭，晚上没好好睡过一觉，整天整夜地以泪洗面。我丈夫生来性子急，更是受不了，已经好几次要寻短见了。望老板不要怪他言语冲撞，实在是情急，口不择言。”

方济盛见女子口若悬河，说得头头是道，有根有据，不由得不信以为真。慌忙站起来，反过来向男子拱手陪笑道：“先生也别见怪，我这就去叫令郎、令媛出来。”男子这才露出笑容，也起身拱手说劳驾。

方济盛走到里面，对朱复、舜华笑道：“你们的爹妈都来了，快随我去见。”两个孩子听了，似懂非懂，也不说什么，只笑嘻嘻地，都拉住方济盛的衣服，一起到外面来。

那男子见了面，几步跑上前，抢过朱复抱在怀里，一边贴着脸哭，一边“心肝呀”“儿呀”地乱叫。女子也紧紧抱住胡舜华，和男子一样伤心地哭喊。朱复、胡舜华也都“哇”的一声，大哭起来。一时间，惨哭声震动了屋瓦。

方济盛心地善良，听到哭声，看到这惨状，鼻子发酸，两眼的泪水忍不住流了下来。等他仔细看四人哭成一团的情形，心里又起了疑惑。

原来，两个孩子虽然放声大哭，但不是至亲骨肉久别重逢、伤心欲绝的哭法，倒像见了生人害怕得哭起来一样。一边抬头号哭，一边使劲挣扎。就是那一男一女，虽然哭得泪流满面，也有几点可疑的地方。不知道方济盛觉得哪里可疑，且待下二回再说。

施评

冰卢主人评论说：拐卖犯拆散别人骨肉，甚至伤害儿童性命，是人类中的害虫。曹喜仔葬身火海，真是天网恢恢，疏而不漏。

方济盛家突然来了一男一女，男子举动很可疑；女子一番话，委婉曲折，毫无破绽，没有好口才可办不到。不过朱、胡两人又要陷入厄运了。