崇祯十七年三月，崇祯帝的皇后周氏暗中派人给父亲送去五千两银子，让他凑够两万两上交给崇祯帝，不要让皇帝难做。
谁知，连着之前答应捐献的一万两，周奎交到崇祯帝手中的银子一共只有一万三千两，也就是说，周皇后给的银子，他私自截留了两千两。
崇祯帝这老丈人，果真穷到这地步吗？
早在崇祯十二年，内阁首辅薛国观就向崇祯帝提出建议，向勋戚百官借款，第一个被拿来开刀的是武清侯李国瑞，他是崇祯帝曾祖母孝定太后的侄孙。
说来也不怪崇祯帝拿他开刀，实在是李国瑞不会做人，他薄待庶兄李国臣，导致李国臣一怒之下向崇祯帝告状说：“我父亲留有家资四十万两，我应该当得到一半，这一半我愿意上交朝廷充当军费。”
崇祯帝当时都快被银子逼红眼了，一听李国臣所说，也别什么一半了，四十万两先全部借给朝廷，其余事情以后再说。
李国瑞本就不愿意借银子，更何况是将家底掏空，但崇祯帝下了死命令，不答应就限期严查到底，到时候万一查出什么罪行，崇祯帝肯定会下死手。
凡是朝廷外戚，屁股底下哪有几个干净的，李国瑞当然怕查，但他更不想掏钱，这时有人给他出了一个馊主意：拆毁房屋，将家具饰品陈列到大街上卖。
这个主意背后的逻辑是，人都穷到拆家的地步了，根本没有所谓的四十万两银子，皇帝也别听声就是雨，逼迫他交银子了。
还真是要钱不要命！崇祯帝大怒，下旨剥夺李国瑞的封爵，谁知李国瑞这人胆子小，竟然被吓死了。
这下勋戚圈炸开了，皇亲国戚人人自危，认为皇帝这是不给他们活路。
然后，他们竟勾结宦官宫女，利用崇祯帝第五子的病情，散布谣言称孝定太后已成为菩萨，在天上看着呢，如果皇帝薄待外戚，就让皇帝断子绝孙。
不久后，五皇子死，崇祯帝非常害怕，不仅急忙封李国瑞七岁的儿子为侯，还将他此前交上来的金银尽数归还。
当然，向勋戚百官借款这件事也就只能暂时停止。
崇祯十七年三月，闯王李自成大军迫近京师，崇祯帝为了筹集军饷，只能让勋戚以及文武百官捐银助饷，可响应崇祯帝的臣子寥寥无几。
为了让臣子们多捐钱，崇祯特意派人去找老丈人周奎，让他在这个紧要关头起个模范带头作用。
为了激励老丈人，崇祯帝还下旨将其升为侯爵，可崇祯帝显然高看自己这个老丈人了，或者说，是高估了勋戚以及文武百官的格局。
在明末官场，讲清廉和奉献就是异类，贪婪以及和光同尘才是正道，或许在周奎看来，谁捐钱谁就吃亏，吃亏的就是傻子，而不捐钱的人能保住财富，即便明朝灭亡，也能在新朝继续享受荣华富贵。
况且，周奎也不想当出头鸟，别家都不捐，或者捐款都是定数，结果你周奎非要搞特殊，这样做不是让其他勋戚以及百官难做吗？
一旦被勋戚以及百官排挤，可想而知周奎的下场会是多么凄凉！
所以，当司礼监太监徐高带着升爵旨意来府上宣旨时，周奎欣然接旨，当徐高索要助饷银时，周奎满脸难色，反复强调自己没钱。
但是，不要忘了，周奎也与别家不同，他的女儿是皇后，外孙是太子朱慈烺，日后的大明朝皇位继承人身体中流淌着周家血脉。
所以，徐高快被气疯了，所谓“皮之不存，毛将焉附”，周奎身为国丈，难道不知道皮若是没有了，他紧紧攥在手中的毛将来一点意义没有吗？
徐高撂愤而离开，走前丢下一句话：“外戚而如此，国事去矣！多金何益。”
周奎这才勉强上疏捐了一万两，崇祯帝觉得少，让老丈人再拿一万两，周奎直接不干了，地主家也没余钱，他干脆写信给宫中的女儿，让女儿给他想办法。
连崇祯帝都在为饷银发愁，周皇后手中又能有多少银子？可老父亲写信求助，周皇后也不能不理，没办法，只能勉强拿出五千两交给周奎，让他做好表率。
就这，周奎竟然还从中克扣，连女儿的钱都要贪墨，周奎果真穷到如此地步吗？
答案当然是不可能，周奎成为国丈后，贪婪的名声响彻整个朝堂，他不仅收受朝臣送的巨额礼品，还向贫民放贷，以至于“寝室积钱尝满”。
更可笑的是，李自成攻破京师后，向勋戚百官追赃索饷，竟从周奎家中抄出现银五十二万两，还有其它价值数十万两的珍宝匹缎。
可见，周奎的总家产或许在百万两级别，与他截留女儿两千两的行为对比，这一数字充满了讽刺。
值得一提的是，崇祯让勋戚百官捐款，募集总额约为二十万两，也就是说，周奎一人家中的现银都比全体人员捐饷的两倍还多。
众所周知，崇祯帝和周皇后双双殉国，而周奎一家的下场自然也不会多好，周奎的夫人、儿媳全部自缢，诸子遭受拷打，其中长子更是因体弱被拷打致死。
周奎倒是好运，曾主动向李自成献银十万两以及美女数人，因而避免被杀，清军入关后，周奎甚至还受到善待，得到百两的赏赐。
从周奎拒绝捐饷的故事不难看出，极端短视和贪婪会蒙蔽人的双眼，让人无法看到背后隐藏的真正危机。
打个比喻，周奎就好似是一艘即将沉没的巨轮上的头等舱乘客，明明最有能力帮助船长排水自救，却因为吝啬和产生“即便船沉了，我也能坐上救生艇”的误判而拒绝出手。
结果船沉了，周奎一直死死抱住不肯松手的财宝也沉入海底，丝毫不剩。