武则天能得到唐高宗李治的宠爱，不仅仅依靠美貌，还有出色的才华，史籍记载她对于诗文、书法、乐器、女红无一不通。但是长期以来，人们把关注点都放在了她的宫闱秘事上，从而忽视了其艺术成就。学界将唐太宗、武则天、唐玄宗并称为“唐周帝王书法三杰”，论继承魏晋笔法，即使是宋徽宗也不如他们。
武则天平时勤加临摹宫中所藏真迹，又向薛稷、钟绍京、王方庆等人请教，凡是臣子有家藏王羲之法帖者，她都命他们进献宫廷，钩填摹刻好后再归还，比如《万岁通天帖》就是其中代表。武则天五体皆能，尤以行、楷二体为最。
在她66岁掌控朝政后，为了给母亲祈福，她亲手抄写了一部《金刚般若波罗蜜经》，全篇5000余字，一丝不苟、细腻精致、虔诚无比。写好后，她将这幅字交给程待宾等宫廷抄经生，命他们临摹数百本，之后分赐全国寺观、石窟。李隆基登基后，大肆销毁武则天遗物，这些书法也被毁坏殆尽。
直到1900年，人们才在敦煌莫高窟藏经洞发现了仅存于世的这部武则天小楷。由于敦煌远离中原且气候干燥，此作出土时保存极为完好，不仅一直未缺，连墨色都几乎没有褪色。虽然此作署名程待宾，但实际上展现的是武则天的小楷风格。
不论是篇幅，还是笔画之精准、结字之精巧、气韵之超尘脱俗，它都比《灵飞经》还要美上两个度。全卷纵约26厘米、横493厘米，近200行、5000余字，字径大小约1厘米。
1908年，法国考古学家伯希和慕名而来，以极低价格将此作买走，至今存于巴黎国立图书馆。启功曾欣赏到这件作品的珂罗版，他盛赞：“结体精严，点画飞动，有血有肉，转侧照人。校以著名唐碑虞、欧、褚、薛，乃至王知敬、敬客诸名家，并无逊色。”
这件小楷用笔细节非常真实，笔路清晰细腻，起收笔、轻重、疾徐、方圆变化丰富，不论是打基础还是提升小楷的精准、纠正板正等问题，都大有裨益，可以作为“日课”长期临摹，是领悟晋唐正宗小楷法则的“范本”。
起笔露锋直入，横画左低右高，起收笔轻重对比明显，尖入钝出，竖画中锋直下，撇捺舒展，转折处方折圆转结合，内角微圆。结字端庄匀称、疏密合度，墨法匀净统一，笔画边缘清晰，实现实用与艺术的平衡。
这件小楷笔法简劲、结字精准，既继承了初唐“尚法”传统，又融“写经体”的自然意趣，规范中见自然，值得细细临摹。