元丰二年（1079），“乌台诗案”过后，苏轼谪居黄州（今湖北黄冈），开启了人生中一段困顿却又极具精神张力的岁月。至元丰五年（1082）四月寒食日，已是他谪黄第三年，时节更迭的萧索、“空庖煮寒菜，破灶烧湿苇”的生活困乏，叠加“君门深九重，坟墓在万里”的仕途挫折，种种心绪凝结为《寒食雨二首》，后他挥毫书就诗稿，便是被誉为“苏轼存世最好书迹”的《黄州寒食诗帖》。
这卷书作最动人之处，在于诗与书的浑然交融——诗中“年年欲惜春，春去不容惜”的怅惘、“死灰吹不起”的悲奋，全然化作笔下纵横流转的墨色。作为行草书，它打破规整，字形或大或小、笔画或重或轻，随诗句情绪波动生出鲜明节奏，恰如苏轼自谓“短长肥瘠各有态”。尤其“年、中、苇、帋”诸字，末笔直下的长竖，在布白、行气与整篇章法间撕开灵动空隙，让原本沉郁的笔墨多了几分跌宕生姿的气韵，也成为宋代“尚意”书风的绝佳注脚——不泥于法度，以意驭笔，让情感成为书法的灵魂。
此卷流传九百余年，更因黄庭坚的题跋愈显珍贵。1100年阴历九月前，黄庭坚为其作跋，字形竟比东坡正文更大，他自谦“无佛处称尊”，实则笔力雄健、意趣盎然，与东坡的沉郁墨痕相映成趣，成就“双美并具”的书法佳话。
附《黄州寒食诗》释文：
自我来黄州，已过三寒食。
年年欲惜春，春去不容惜。
今年又苦雨，两月秋萧瑟。
暗中偷负去，夜半真有力。
何殊病少年，子（点去）病起头已白。
春江欲入户，雨势来不已。
雨（点去）小屋如渔舟，蒙蒙水云里。
空庖煮寒菜，破灶烧湿苇。
那知是寒食，但见乌衔帋。
君门深九重，坟墓在万里。
也拟哭涂穷，死灰吹不起。
右黄州寒食二首。