明朝时期，云南有一位贡生，名叫张寅。这张寅家境殷实，可为人却心胸狭隘，贪得无厌。他因不满与族中兄弟均分家产，便日夜盘算着如何将万贯家财尽数归于自己名下。
思来想去，他想到了一个法子：走官府的路子。当时，云南的兵备佥事姓杨，是个手握权柄的人物。于是，张寅备下了五百两白雪花银，亲自送到杨府，请求杨佥事出面，为他在分家一事上撑腰。杨某收了银子，满口答应下来。
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不料，天有不测风云。这杨佥事还没来得及为张寅办事，就因为在任上犯了事，被朝廷一纸公文罢了官。丢了乌纱帽的杨某，只得灰溜溜地回了自己位于四川新都县的老家。
这张寅听闻消息，顿时傻了眼。事情没办成，那五百两银子岂不是打了水漂？他越想越气，当即决定，要去四川把那笔钱给讨回来。他挑了四个精壮的家仆，主仆五人备好行囊，便踏上了前往四川新都的漫漫长路。
他们一路风餐露宿，数月之后，总算抵达了新都县，也顺利找到了杨某的宅邸。杨某见张寅找上门来，心里自然明白他的来意。可这吃到嘴里的肉，哪里有再吐出来的道理？如今他已不是官身，手头正紧，这五百两银子，他是半个子儿也不想还。
然而，杨某脸上却堆满了笑容，热情地将张大官人迎进府中。他摆下酒宴，声称要为张寅一行人接风洗尘。张寅见他态度和善，以为讨债有望，便也放松了警惕。
酒过三巡，菜过五味。杨某频频举杯，与其家人一道，轮番向张寅主仆五人劝酒。张寅等人远道而来，本就疲惫，哪里经得住这般车轮战，很快便一个个酩酊大醉，不省人事。
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眼看时机已到，杨某脸上笑容瞬间消失，取而代之的是一脸的阴狠。他当即唤来心腹家丁，将烂醉如泥的张寅及其四名仆人，一个个拖到后院。手起刀落，五条活生生的人命，就这么悄无声息地没了。
为了毁尸灭迹，杨某命人连夜在自家后院的一块空地上挖了个大坑，将五具尸体草草埋入。随后，又在那块地上种满了红花。日子一久，红花盛开，姹紫嫣红，谁也看不出这片美丽的花场之下，竟埋藏着天大的罪恶。
自此之后，张寅主仆五人，便如同人间蒸发一般，再无半点音讯。
光阴似箭，一晃便是一年。远在云南的张家迟迟等不到张寅归来，信也断了，人也杳了。张寅的两个儿子心急如焚，料定父亲必定是出了意外。于是，兄弟二人商议妥当，决定亲自入川寻父。
他们循着父亲当初的路线，一路打听，先行抵达了省城成都。兄弟二人在城中遍寻客栈，却都说没见过张寅。无奈之下，他们只好扩大范围，连那些烟花柳巷之地也一一探访。
说来也巧，在一家青楼里，一位女子听闻他们的描述后，竟想起了些许线索。她回忆说，一年多前，确有一位姓张的云南客人在此处盘桓过数日，出手极为阔绰，身边还跟着几个仆人。她还隐约记得，那张客官曾提起，要到新都县去拜访一位姓杨的故交。
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得到这个关键线索，兄弟二人精神大振，立即赶往新都。他们很快便打听到，县里确有一位姓杨的乡绅，原先在云南做过大官。找到杨府后，兄弟二人上前叩门，求见杨某。
杨某听闻是张寅的儿子找来，心中一惊，但表面上却不动声色。他矢口否认曾见过张寅，只说：“令尊或许是记错了地方，又或是半路去了别处，我实未曾与他会面。”说完，便将二人打发走了。
张氏兄弟虽然年轻，却不糊涂。他们见杨某言辞闪烁，神情可疑，断定父亲的失踪必与此人脱不了干系。可杨家在新都势力庞大，凭他们兄弟之力，根本无法与之抗衡。
二人商议之后，决定告官。他们径直去了巡按衙门，将事情的来龙去脉写成状纸，呈给了当时的巡按石公。
石公看罢状纸，眉头紧锁。他深知杨某虽已罢官，但门生故吏遍布朝野，是个不好对付的“退毛老虎”。若是公开审理，只怕杨某会动用关系，从中作梗，到时候不仅案子查不下去，反而会打草惊蛇。
于是，石公想出一条妙计。他当晚密召属下的廉使谢某，将此案交予他全权负责，并嘱咐他务必秘密行事，不可声张。
谢廉使领命之后，立即召来手下最得力的两名承差，一个叫史应，一个叫魏能。这二人办事素来机敏干练，是查办疑难案件的好手。谢廉使将案情和盘托出，命他们二人设法查个水落石出。
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史应和魏能接到任务，商议了一番，决定乔装改扮，深入虎穴。他们打听到杨家后院种有大片红花，每年都会出售获利，便心生一计。
第二天，新都县里便多了两个外地来的红花商人。这两人正是史应和魏能。他们租下杨家附近的一间铺子，做起了红花买卖。他们出手大方，为人豪爽，很快便与左邻右舍混熟了。
他们的目标，是杨家的一个老管家，人称纪老三。这纪老三是杨某的心腹，当年埋尸一事，他亦有参与。史、魏二人刻意接近纪老三，隔三差五便请他喝酒吃饭，言谈间还拜他为兄长，一口一个“纪大哥”叫得无比亲热。纪老三见这两人出手阔绰又敬重自己，早已将他们引为知己，对其毫无防备。
时机成熟后，史应和魏能便开始收网了。一日，他们又请纪老三喝酒，直喝到深夜。散席后，二人回到住处。
第二天一大早，史应便面色惨白、神情慌张地跑去找纪老三，拉着他就说：“纪大哥，不得了，这地方闹鬼！我们兄弟是待不下去了！”
纪老三一愣，忙问何故。史应浑身发抖地说道：“昨夜我做了个噩梦，梦见五个没头的冤魂，浑身是血地站在我床前，哭喊着说他们被人害死，就埋在杨老爷家的红花地里！它们还说，天道轮回，报应不爽，要我们快快离开，免得被煞气冲撞！”
一旁的魏能也连连点头，添油加醋地描述那鬼魂如何可怖，如何凄惨。
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谁知，纪老三听完这话，脸色“唰”地一下变得比史应还要惨白，冷汗当即就流了下来。他嘴唇哆嗦着，下意识地脱口而出：“你们……你们是如何得知的？此事万万不可对人言说啊！”
史应和魏能见他这般反应，心中便已了然。他们故作惊恐，一把抓住纪老三的手，急切地问：“大哥，莫非真有此事？那几个冤魂究竟在何处？你快告诉我们，我们也好去拜祭一番，求个心安，免得被他们缠上！”
纪老三此刻早已被吓得魂飞魄散，加上又信了这二人是自己的好兄弟，哪里还有半点隐瞒。他颤颤巍巍地拉着史、魏二人，趁着夜色，悄悄来到杨家后院的红花场，指着其中一块地，压低声音说：“就是这里，就是这里！求求你们，千万别说出去，不然我们都得没命！”
铁证到手。史应和魏能不动声色地安抚了纪老三，第二天便立即将此事禀报给了谢廉使。
官府当即出动，将杨府围得水泄不通。在纪老三指认的地点，衙役们挥锹挖掘，不多时，五具早已化为白骨的尸骸便呈现在众人眼前。人证物证俱在，杨某再也无从抵赖。
案犯杨某、纪老三等人被悉数捉拿归案。经审讯，他们对一年前设宴杀害张寅主仆五人，并埋尸花园的罪行供认不讳。原来，杨某心狠手辣，为赖掉区区五百两白银，竟不惜犯下如此滔天大案。
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此案真相大白，轰动一时。杨某自知罪孽深重，难逃一死，最终在狱中畏罪自尽。其余从犯，也皆按律受到了严惩。
至于那张寅，他当初为独占家产，不惜行贿官员，结果非但未能如愿，反而赔上了自己和四名仆人的性命。案情了结之后，官府就其家产一案做出判决，勒令其族人公平分配。他的一片贪婪之心，到头来终究是竹篮打水一场空。