王船山是明末清初著名的思想家、哲学家，曾自题对联于其草堂：“清风有意难留我，明月无心自照人。”联中的“清风”、“明月”，暗指清朝和明朝，王船山借此表示自己坚守明臣气节，不肯降清为官的意志。
但从字面上看，也有着深邃的哲学意蕴。“清风、明月”为客观的物质世界，“意”与“心”则指主观的意识形态。对于这二者的关系，一直存在两个相对的哲学观：唯物论者认为，物质是客观存在的，物质决定意识；唯心论者认为，意识决定物质，物质是意识的产物。作为唯物论者的王船山，此联生动地揭示了物质世界与“我”之间的辩证关系：物质世界的“明月”，是“无心”的，独立于“人”而客观存在；而“我”也有着自己的主观能动性，物质世界的“清风”，即便“有意”，也“难留我”。
各种宗教，基本上都是以“神”为世界的主宰，其认识论是唯心的。虽然各种宗教在中国都有信徒，但总体来说，中国人是世界各民族中宗教观念最淡薄的。这是因为辩证唯物思想自古以来就深入了中国人的骨髓。我们通过殷商时代的甲骨文“明”字就能窥其堂奥。
“明”在甲骨文中有几种写法：
一种作，从（日）从月。《易·系辞》：“日月相推，而明生焉。”日月是客观存在的物质，其光辉的照射使万物得以显现。故有明亮、明显之意，跟黑暗、隐藏相对。它跟人的主观意识不相干。
一种作，从（目）从月。“目”是人的视觉器官，它必须依赖光照才能看明物质世界，故从“月”，指看明、明察，跟模糊、盲目相对。“眀”，体现了物我之间相互依存的关系：我有“目”能看是主观，物有“月”照是客观。没有主观的能动性，同样感受不到客观的存在。既强调了物质条件，也阐明了实践的重要性。
一种作，从（囧）从月。“囧”本心脏的剖面内有心室的样子；金文或作，更象剖开而相连的心瓣之形。《说文解字》：“窻牖丽廔闿明。象形。”认为它是窗子的象形，其实是不对的。从其相关衍生字的取义也可看出，如“莔（méng）”，《说文解字》：“贝母也。”贝母艸。其鳞茎即状如心形。“㴄（yǐng）”，《集韵》：“㴄澋，水回旋貌。”心脏本是血液循环系统的中心器官，故有回旋意。古人认为心是思维的器官，如孟子说：“心之官则思。”荀子说：“心者，形之君也，而神明之主也。”故“思、意、想、念”等表示思维活动的字都从“心”。显然，“朙”不是物质世界的“明”，而是指人的主观意识，即明智、聪明之意，跟懵懂、糊涂相对。
由“目”而“囧”，反映了“明”的由外在感知到内在思维之间的联系。
也的确有从窗的“明”字，甲骨文作，即窗子有棂的象形。室内是黑暗的，因为有窗，光可以从外面照进来，从而使之明亮。窗是人工创造的，利用空洞将“月”光引进来，产生“明”的效果。故有贤明、圣明之意。这字更是体现了人的主观能动性，可以凭藉自己的努力改造和利用物质世界。
一个“明”字，尽显先贤的睿智。说明至少远在商代的先人们，他们的哲学思想已经臻于化境。《易经·乾卦》说：“见龙在田，天下文明。”此言不虚！
先秦时期，“明”还有“盟”的意思。如《诗·小雅·黄鸟》：“此邦之人，不可与明。”但“盟”在商代甲骨文中作，并不从“明”，从囧从皿，“囧”指动物的心脏，借以相互剖明心迹之意，即歃血为盟；西周金文才作。
盟誓一般是古代诸侯国之间结盟时的重大仪式，相互间都能严格遵守盟约；但春秋战国时期开始沦为儿戏，以至于竟然有诸侯国借此作为“反间计”的手段。《韩非子·内贮说下》记载：郑桓公准备攻取郐国，先行了解其“辨智果敢之士”，将他们的姓名和虚封的官爵名称写好，故意在郐的国门外设坛埋下。上面涂上鸡血和猪血，就像盟誓过一般。郐君见后信以为真，将这些人全部杀光。郑桓公乘机轻易袭取了郐国。
可见，一个人要做到“明”并非易事，因为眼见也未必为实，还要学会辩证思考，心明才是真的“明”！
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