80年代在中美两国关系处于蜜月期的时候两军互动频繁。这年我军一个军事代表团赴美军的一个基地参观，根据事先安排好的行程，基地司令在参观结束后请代表团共进午餐，几个美军军官陪同。午餐是在基地的一个招待所举行，饭菜很简单一道蔬菜沙拉、一道个人自点的主食、一道甜点然后是咖啡。喝咖啡的时候走过来一个军士，对基地司令说了一句：长官，你们的餐费是每人七美元。司令听毕掏出钱包取出了七美元，其他的军官也纷纷掏出钱包，并相互换零钱，交到了军士的手里。我军代表团见此情景面面相觑，于是入乡随俗也把代表团每一个人的餐费一起交了。 美国人的这一举动让整个代表团餐后感慨颇多，在我们的饮食文化中绝对不会发生这样的情景。第一，客人来了理应主人宴请，而且中国人在这一方面极为大方。我们可以没有钱搞训练，但各部队的招待费是刚性支出。但美军这方面则相反，他们的接待费用中并没有宴请这一支出，所以只能自费。第二，在中国的餐桌你是不可能看到领导掏钱，买单永远是下属的事。第三，吃饭只是一个交流的场合，重点在谈什么，而不是吃什么。 后来，我军代表团又去了许多美军部队，每到一处都是到他们的食堂就餐。到连队士兵食堂吃饭的时候，代表团成员每个人要交一美元，吃的是自助餐，品种非常丰富，比我们连队的伙食要好得多。为了防止营养过剩和肥胖（美军对体重有严格的限定），每一种食物上都会标明这一食物所含的热量。还有一次，我军代表团住在美军的一个招待所里，成员喝了一罐可乐。第二天一早离开的时候，招待所的一个军士匆匆跑过来说：长官，你们喝了一罐可乐，请交一美元。
我们与美军的差距在哪里？除了装备技术上差距外，人的素质差距最为关键。而人的差距最明显地表现在军官的体型上。 在美国各地都可以看到极度肥胖的人，在美军的军营里也不例外，但那都是文职人员。所有的美军作战部队人员，无论是军官和士兵，绝少能看到肥胖者。军官的军姿挺拔，浑身透着精干，美国军人能保持这一状态是因为美军从制度上消灭肥胖。美军专门有一项军官体形标准规定，一旦军官体重超过规定标准，你就会受到警告，并被要求限期整改，整改后依然达不到标准的，就不能在军队继续服役。美军原海军作战部副部长亚瑟四星上将曾被提名担任美军太平洋总部司令，但由于他的体重超过规定，未能通过参议院的审查，结果被命令提前退休。 美军采取这一措施的唯一目的就是要保持战斗力，因为美军时刻都在打仗。于是无论在五角大楼，还是在后勤基地，每天下午你都可以看到军人在跑步。在著名的101空中突击师，美军作战部队的日常训练，比我们绝大部分的部队训练强度要大得多。这样的事情不会在中国发生，因为我们衡量军官的第一标准是忠诚（不一定是对国家），战斗力是第二位。2002年，我军也有了自己的体能标准，但只是对40岁以下的作战部队军官，但谁知道又能落实多少。如果有一天，我们在战场上与美军相遇，抛开装备差距不算，我们是否还能嘲笑美国的“少爷兵”呢。
加利福尼亚的沙漠中有一个赌城叫拉斯维加斯。离赌城不远还有一个非常重要的美军基地—欧文堡。它是美军的国家训练中心（NationalTrainingCenter,简称NTC）。欧文堡覆盖的范围非常大，方圆两千多平方公里，完全处于沙漠中。我军代表团此次是来实地观摩美军两支部队进行的实兵对抗演习的。在基地导演部进行了简单的参观，了解了一下红蓝两军的对峙状况后，美军安排代表团前往沙漠腹地的演习现场观摩。基地导演部给代表团每个人临时配备了美国陆军的迷彩服和防弹衣，还有头盔和沙漠色的风镜。代表团一看，就知道这些东西是刚从演习前线归来的美军官兵身上脱下来的，不仅看上去有点脏，晃一晃还能掉出许多沙子来。之后就是乘坐直升机前往，这下引发了代表团的非议。因为不乘坐直升机已经成了我国各个军事代表团出访时一个不成文的规矩，起因是有一年成都军区的一位中将副司令等高级军官乘坐直升飞机失事事件。但在国外的军队，乘坐直升机参访部队是常规操作，因为直升机高效而便捷，可以大大节约时间。美国、日本、以色列、新西兰、巴基斯坦等国，甚至朝鲜和缅甸等国家，对到访的外国军事代表团都安排乘坐直升机。为了避免乘坐直升机，代表团会找出各种理由与外方交涉，搞得外军的接待人员十分不解。不一会，两架美军的直升机就来了，美军的驾驶员是个士兵（我们的直升机驾驶员都是军官，最高至大校军衔）从直升机上跳下来，先把代表团集合到一起，在巨大的轰鸣声中开始讲解乘机须知，在讲了一些基本注意事项后，他突然说：如果飞机在飞行中途意外迫降的话，坐在各位置的各位长官的逃离方向是钟表的2点、4点、6点和10点。
在国内的宣传报道中，美军是经常出现事故的，除了各种频繁报道的丑闻之外，飞行事故也是我们经常重点报道的。但实际上，美军的事故率不算高，要比我们低些。因为美军装备动用非常频繁，飞机的起落架次非常高，所以出现事故的概率也大大增加了。而我军为了确保不出事故，会尽可能地不动用装备，我军部队训练量相对美军小很多，我们的枪弹是分离的。但我军重视行进式队列训练，特别是阅兵时可以把美军甩100条街。但美军敢于搞实战训练，一方面是因为它有钱，但关键在于它的训练理念，决不因噎废食，动兵就不可能不伤兵，但把危险提前演练到，并采取措施把危险减少到最低限度。站在沙漠制高点的坡顶，代表团没有看到想象中的两军激战场面。偶尔能听到远处传来的炮声和战斗机的轰鸣声。我们国内电视上经常看到的大规模演习都是，战旗猎猎、沙场点兵、炮火击中靶心、战车方阵隆隆、战机呼啸而过，与其说是演习，不如说是实弹阅兵。主要作用是振奋民心、激发爱国主义热情，表现部队指战员首战用我，用我必胜的决心和战斗意志。2003年8月，“北剑2003”实兵对抗演习在内蒙古的朱日和训练基地（号称亚洲最大，只是欧文堡面积的一半）进行，首次邀请了十几个国家的武官作为观察员参加。外军观察员在谈到欧文堡与朱日和的观感时，坦诚指出了我军演习中存在的种种不足。
而真正演习场上，是很少看到部队的，因为部队要分散在广阔的领域内，海空军的演习跨度更大。只有在欧文堡的导演大厅里才能看到参演部队的具体情况。在欧文堡，所有单兵武器和重装备都安装了激光发射（接收）装置、ＧＰＳ全球定位系统，通过其先进的陆军综合激光作战系统，能够对杀伤、击毙、击毁的时间、地点和程度提供更准确的信息，还能对核弹头、化学武器、航空炸弹和地雷的杀伤效果进行评估。先进的软硬件设施并不是欧文堡最值得骄傲的财富，这里真正令美军自豪的是他们精心打造的一支假想敌红军。这支部队因在冷战时期逼真模拟苏联红军而得名，它是美国陆军的精锐。美国本土陆军的合成旅每十八个月就要到欧文堡与这支部队干上一仗，在绝大多数情况下都是战败，因为这支红军几乎天天都在与不同的美军作战。在这里还有一支庞大的导调员队伍（相当于裁判），他们由一线的部队各级指挥官组成，一对一地盯着参演部队相应级别的指挥官，记录他们在演习全过程的指挥情况，最后他们会给出严厉的评估。参演部队结束演习离开的时候，他们会带走评估录像和厚厚的讲评资料，十八个月后他们将在欧文堡迎来再次的挑战。